«Между тем, земляные черви заслуживают куда лучшего отношения к себе, — считает научный сотрудник Дарвиновского музея Ольга Гвоздева. — Хотя бы потому, что черви — одни из самых древних жителей Земли. Никто даже не знает толком, когда они появились. Во всяком случае, простейшие беспозвоночные, к которым относятся черви, существовали на нашей планете еще в докембрии, около 2 млрд. лет тому назад»…

И ныне их столько, что, если бы взвесить всех разом, наверное, суммарная масса оказалась бы большей, чем у всех людей, вместе взятых. Потому что только земляных червей насчитывается около 1300 видов. Правда, большинство из них живет в тропиках. Но и на территории нашей страны их насчитывается тоже немало — около 100 видов.

Причем сказки многих народов содержат упоминания о гигантских червях, обитающих в недрах планеты. И фантасты от них не отстают. Вспомните хотя бы фильм «Дрожь земли», поставленный по сценарию Стивена Кинга, где люди борются с ужасными монстрами, которые улавливают малейшую дрожь почвы и накидываются на свою жертву, появляясь буквально из-под земли.

Ученые было посмеивались над всеми этими сказками, пока несколько лет назад не обнаружили следы подобных существ, обитавших на территории современной Великобритании 200 млн. лет назад. Затем аналогичные следы были обнаружены и в Испании. И какие!

Горизонтальные каменные галереи длиной 5 м и шириной 20 см буквально испещрили почву под национальным парком Кабаньерос. Ученые предполагают, что прорывшие их черви жили на территории Испании 450 млн. лет назад и достигали в длину 2,5 метра.

И это еще что! Есть сведения, что в Австралии обнаружены следы гигантских червей, которые достигали 4 метров длины. Так что Стивен Кинг не так уж и преувеличил…

Впрочем, на наше счастье, большинство земляных червей вовсе не такие гиганты. Даже пол метра в длину имеют совсем немногие. Живут они, как уже говорилось, очень скрытно, прорывая в земле ходы на глубину до 8 метров. И устроены, между прочим, весьма мудро. Это почти идеальные природные землеройные машины. Нам бы такие, и тогда не пришлось бы ковырять планету скважинами, шахтами и тоннелями.

Не случайно, когда еще в 1976 году «Юный техник» объявил конкурс на создание проекта лучшей «землепроходческой машины», многие читатели журнала взяли за основу своих бионических разработок именно дождевого червя. У него очень совершенная гидравлика, решили ребята. Сначала силой гидравлического давления заостренная головка червяка с силой вдавливается в почву. Затем в эту часть туловища дополнительно нагнетается внутриполостная жидкость, передняя часть туловища червяка утолщается, раздвигая почву и заодно обеспечивая червяку хороший упор для подтягивая задней части тела. А затем цикл повторяется снова…

Киношный монстр получился очень страшным.

Ну, а в тех случаях, когда продавить в почве ход не удается, червяк буквально вгрызается в землю, пропуская затем ее через свой пищеварительный тракт. Таким образом, от червей получается двойная польза. Их норки служат своеобразными вентиляционными ходами, а почва, пропущенная через пищеварительный тракт червя, повышает свое плодородие.

Все это и еще многое другое можно было узнать, побывав на выставке в Дарвиновском музее. К слову сказать, создатель теории эволюции, 200-летие со дня рождения которого недавно отмечала вся мировая общественность, 44 года своей жизни занимался изучением земляных червей, показав всему миру, какая от них большая польза. Не случайно великий ученый считается еще и одним из первых экологов планеты.

И.ЗВЕРЕВ

Традиционные даблдеккеры устарели как морально, так и физически. Да, в свое время они были спроектированы с использованием передовых на тот момент технологий. Их оснащали автоматической коробкой передач, гидроусилителем руля, усовершенствованной подвеской и корпусом из алюминиевых панелей, который позволял легко ремонтировать поврежденные части.

Двигатель автобусов находился спереди, сбоку от кабины водителя. Задняя площадка была открытой и позволяла запрыгивать на подножку прямо на ходу. Выкрашены автобусы были в красный цвет, чтобы они были лучше видны в транспортном потоке и другие водители уступали им дорогу.

За два десятилетия было построено в общей сложности свыше 2700 машин. Однако в 1968 году производство даблдеккеров было прекращено — они перестали удовлетворять все возрастающим требованиям безопасности. И хотя на улицах английской столицы все еще можно увидеть красные двухэтажные автобусы, их сейчас используют в основном для экскурсий. С регулярных пассажирских линий они были сняты еще 9 декабря 2005 года.

Впрочем, это вовсе не значит, что история красных двухэтажных автобусов окончена.

Британский дизайнер Хью Фрост недавно предложил лондонским властям создать принципиально новую систему работы наземного транспорта на основе универсального автобуса нового поколения FreightBUS. Он способен вместить до 150 человек, а также может быть быстро переоборудован для перевозки грузов.

За разработку нового многофункционального автобуса для британской столицы Фрост взялся, увидев объявление о конкурсе, устроенном городскими властями. По замыслу устроителей конкурса, новый автобус должен, как и старый Routemaster, иметь открытую платформу для быстрой посадки и высадки пассажиров, а также быть пригодным для транспортировки инвалидов и выбрасывать в атмосферу минимальное количество вредных веществ.

Старый даблдеккер на улице Лондона.

Идея британского дизайнера заключается в рациональном использовании автобуса круглые сутки. Например, по утрам и вечерам автобусы будут перевозить людей. А вот днем и ночью, Когда движение в мегаполисе не так интенсивно и пассажиров немного, часть FreightBUS можно будет быстро переоборудовать в транспортное средство для доставки различных грузов. Для этого кресла автобуса оборудованы оригинальным механизмом, позволяющим за несколько секунд поднять и закрепить их на потолке. А в освободившемся салоне можно будет разместить и мелкие грузы, и крупногабаритные контейнеры. Погрузка и выгрузка будет осуществляться через большие раздвижные двери с обоих бортов автобуса.

Фрост предложил также использовать в комбинированных автобусах экологически чистые электродвигатели, которые будут получать энергию от аккумуляторов или от водородных топливных элементов. «А еще лучше использовать гибридную установку, состоящую из 2-литрового двигателя LPG (Liquid Petroleum Gas — сжиженный нефтяной газ) и литий-ионных батарей, — предлагает он. — На каждом колесе установят отдельный электромотор, что позволит сэкономить до 50 % топлива по сравнению со схемой с одним двигателем и на 30 % уменьшить выбросы в атмосферу вредных веществ по сравнению с дизельным двигателем».

Для подзарядки аккумуляторов на остановках поставят специальные заправки. Фрост уверяет, что уже существуют технологии, позволяющие зарядить батареи на 80 % всего за одну минуту.