Я ахнула, вспомнив липкий туман в моей комнате.

– Значит, он цел и невредим?

– Твой кот наверняка перепуган до смерти, – сказал парень. – Но в последний раз, когда я его видел, он был вполне жив.

По щекам у меня потекли слезы облегчения.

– Что это за существо, которое в него вселилось?

При мысли об искаженном страданием лице девушки и багровых синяках у нее на шее по спине у меня побежали мурашки. По всей видимости, с ней произошло что-то ужасное – кем бы она ни была.

Последовало долгое молчание, потом за дверью зашептались.

– Это был дух мщения, – сказал наконец Лукас. – Они появляются, когда кто-то умирает насильственной смертью.

Мне вспомнилась ночь на кладбище и как я потом шла домой, пытаясь убедить себя, что парящая в воздухе девушка мне только почудилась.

– Дух? Ты хочешь сказать, это что-то вроде привидения?

– Именно. И не простого, а очень рассерженного, – послышался из-за двери другой голос, более суровый, как будто жизнь заставила его огрубеть.

Брат Лукаса… как же его? Джаред.

– Мне кажется, я его уже раньше видела… это ваше привидение.

– Когда? – встревожился Джаред.

– С месяц назад, на кладбище в нескольких кварталах отсюда. – За дверью снова принялись перешептываться. – Чего оно от меня хотело?

Они немного помолчали, потом Лукас ответил:

– Она вселилась в твоего кота, чтобы украсть у тебя дыхание. Духи мщения испытывают гнев или замешательство из-за собственной гибели и потому нападают на живых.

В памяти промелькнула картина: Элвис, свернувшийся клубком на груди у мамы. Меня замутило. Выходит, она умерла не от остановки сердца.

Я едва успела добежать до унитаза, прежде чем меня вывернуло.

В дверь негромко постучали.

– У тебя все в порядке?

Моя мама умерла, и, если верить словам двух незнакомых парней, ее убил злой дух – тот самый, который только что попытался убить меня.

– Каким образом этот дух пробрался в моего кота? Собственные слова казались мне бредом, но я очень хорошо помнила ощущение невыносимой тяжести на груди.

– Скорее всего, когда он бродил по кладбищу. Животному достаточно перескочить через свежую могилу, чтобы в него вселился дух того, кто там лежит. – Голос принадлежал Джареду, парню с пушкой.

Я представила, как Элвис проходит по девушкиной могиле, и из земли высовывается призрачная рука и хватает его за мохнатую лапу. Не может быть, чтобы они говорили всерьез.

– По-моему, это какое-то бредовое суеверие.

– Это суеверие только что чуть тебя не убило, – напомнил мне Джаред.

Я потерла глаза ладонями.

– Ну, сейчас уже все в порядке, так что вы можете уйти.

– Тебе грозит опасность, Кеннеди. Ты должна пойти с нами.

Если отбросить то, что произошло в моей комнате, в мой дом вломились двое вооруженных парней и в эту самую минуту стояли в коридоре. Я выглянула в окно. Небо уже почти совсем посветлело, но на улице по-прежнему было безлюдно.

– У меня с собой мобильник, – пошла я на блеф. – Уходите, а не то позвоню в полицию.

– Ты…

– Я уже набираю номер.

Наконец я услышала, как под их ногами заскрипела лестница.

Я сидела в ванной, пока не хлопнула входная дверь. Выйдя, я привалилась к стене и долго смотрела на дверь своей комнаты. Мне не давал покоя один вопрос.

Откуда они узнали, как меня зовут?

Искаженное мукой лицо девушки и багровые синяки у нее на шее стояли у меня перед глазами, как бы я ни старалась врубить погромче «Velvet Revolver». Но хуже все го было то, что стоило им отступить, как их место занимали остекленевшие глаза моей матери.

Она умерла из-за этой девицы – или кого-то подобного. Эта мысль погнала меня прочь из дома, как только удалились незваные гости. Несколько часов я убила на поиски Элвиса, но он как сквозь землю провалился. Я сомневалась, что он вернется домой. По крайней мере, он был жив.

Теперь я бесцельно колесила по округе, потому что ехать субботним утром было некуда.

Я чуть было не позвонила Элль, но что я могла ей сказать? Что в мой дом вломились двое незнакомцев и в клочья разнесли привидение, которое пыталось меня убить? И что мне теперь страшно возвращаться домой и… да, кстати, я уже говорила, что утратила всякую связь с реальностью?

Элль каждое утро читала наши гороскопы на день, а как-то раз два дня просидела дома после того, как гадалка сказала ей, что ее «будущее туманно», но злой дух, вселившийся в моего кота, пожалуй, будет чересчур даже для нее. Мне и без того стоило больших усилий убедить ее, что мне не нужен психотерапевт, чтобы справиться с посттравматическим расстройством после смерти мамы.

На светофоре зажегся красный, и я на секунду закрыла глаза. От всех этих переживаний голова у меня была чугунная. Я сделала глубокий вдох и попыталась расслабиться, и тут сзади засигналили.

Я открыла глаза и увидела, что уже давно горит зеленый.

Вести машину в таком состоянии было опасно.

Я свернула в ближайший проезд. В половине десятого утра машин на парковке перед библиотекой практически не было. Может, мне удастся немного поспать? Я заперла двери, не в состоянии отделаться от ощущения, что кто-то или что-то меня преследует.

Я попыталась по кусочкам восстановить в памяти то, что произошло в моей спальне, но привидение, ружье и голоса перепутались, как старая рождественская гирлянда. Единственным, что я помнила, были обрывки разговора с Джаредом и Лукасом.

Они говорили что-то такое о злых духах? Нет… о духах мщения. Так они их называли.

Мимо прошли две девчонки с полными охапками каких-то учебников. Я вышла из машины и двинулась за ними. Мне нужны были ответы, и в качестве отправной точки для поисков библиотека подходила как нельзя лучше.

Я нашла свободный компьютер, набрала в строке поиска «духи мщения» и принялась читать ссылку за ссылкой, выбирая те, которые казались мне наиболее вменяемыми. В том, что касалось определений, исследователи паранормальных явлений были достаточно единодушны. Они утверждали, что это злые духи, преследующие живых или пытающиеся причинить им зло, главным образом погибшие насильственной смертью или покончившие с собой, как отдающие себе отчет в том, что они мертвы, так и нет.

Выходит, Лукас и Джаред Локхарты были не единственными, кто верил в такого рода вещи.

Сайтов, посвященных паранормальным явлениям, насчитывалось тысячи. За эту ночь я повидала больше, чем большинство из этих так называемых исследователей за всю свою жизнь, но поверить в то, что видела, было все равно трудно.

С прыжками через могилу дело обстояло сложнее. На разных сайтах их относили то к мифам, то к фольклору, то к городским легендам. В некоторых статьях утверждалось, что, если пройти по свежей могиле, дух может выскочить оттуда и превратить тебя в вампира. Другие придерживались версии Джареда, согласно которой дух вселяется в человека или животное. Наверное, это глупо, но на ближайшее время желание разгуливать по могилам мне все эти статьи точно отбили.

Найти в Интернете ответы на мои вопросы не удалось. Необходимо было выяснить, кто такие эти Лукас и Джаред Локхарты и что они делали в пять утра в нашей округе с ружьем, заряженным солью, наперевес.

Первым делом нужно было их отыскать.

Беглый поиск по фамилии выдал ссылки на уже умершего поэта, герб какого-то немецкого семейства и ударника из панк-группы. Наверное, я неправильно набирала имена. Надо было поинтересоваться, как пишется их фамилия, прежде чем выставлять за дверь.

– Вы что-то ищете? Вам помочь?

За спиной у меня стояла молоденькая библиотекарша.

– Э-э… А можно как-нибудь выяснить, учится ли человек в одной из местных школ или нет?

– Через Интернет – никак. Но вы можете попытаться поискать в читальном зале.

– А что там такое?

Библиотекарша направилась к полкам с книгами:

– Школьные альбомы.

Она повела меня вглубь библиотеки и отперла дверь в читальный зал, где на пыльных полках теснились еще более пыльные альбомы.