«Огненные» кораллы и морские анемоны, как известно, вооружены отравленными иглами, впивающимися в человеческое тело, правда, лишь в том случае, если вы к ним прикоснетесь. Держитесь от них подальше, если окажется, что яд этих животных для вас опасен.

Такие яды могут явиться причиной возникновения долго не заживающих язв. Обычный, хотя и не очень эффективный метод лечения ожогов и ран, наносимых медузами, огненными кораллами, морскими анемонами и морскими яйцами, — это смазывание пораженного места аммонием. Когда его нет под рукой, взамен может быть использована моча самого пловца.

Удар электрического ската весьма неприятен, особенно в момент, когда его вытаскивают из воды, нанизав на стальной гарпун. Пострадавший не вызывает сочувствия, поскольку эта рыба несъедобна и слишком неказиста на вид, чтобы рыбак мог похвастаться своей добычей. Ядовитый скат тоже несъедобен. За ним нельзя охотиться, наступить на него опасно. Говорят, что яд его смертелен, но, насколько известно, случаи со смертельным исходом чрезвычайно редки.

Скат-хвостокол по размерам своим больше, он съедобен и скорость его превышает скорость пловца. Следует остерегаться его усыпанного колючками хвоста, у некоторых экземпляров достигающего нескольких футов, так как нанесенные им раны долго не заживают.

Этот перечень опасностей, подстерегающих подводного пловца, может показаться вам устрашающе длинным, однако если учесть все опасности, которые ежедневно подстерегают человека на суше, то их перечень будет внушительнее и разнообразнее. В него вошли бы автомобили и объедение, заразные болезни и эта страшная штука — семейная война; удар током и сила земного притяжения, стремящаяся уронить вас с лестницы, повалить наземь, сломать вам руку или ногу на обледенелом тротуаре.

Может быть, именно поэтому ежегодно десятки тысяч людей уходят под воду. Как видно из нашего сравнения, это единственное место, где они могут быть в относительной безопасности.

Однако боевым пловцам приходится идти на риск, чего могут и должны избегать спортсмены-подводники.

Профессия боевых пловцов неразрывно связана с риском. Поэтому «ластоногие» должны принимать определенные меры безопасности. Если боевым пловцам случается, выполняя задание, работать на коралловых рифах, они надевают перчатки, наколенники и специальные гетры, которые защитят их от укусов и царапин; спортсмен-подводник же мог бы просто проплыть над рифом.

Как мы видели, во время обучения боевого пловца на каждом шагу подстерегают новые опасности. И в каждом случае он обязан принимать необходимые меры безопасности. Ему приходится в сложной обстановке устанавливать заряды взрывчатки, приходится переносить большие перегрузки. И все-таки он должен все время оставаться в форме. Он должен помнить о той опасности, которую представляют кессонная болезнь, азотный наркоз, отравление двуокисью углерода, неприятельский обстрел, подводная контузия, должен учитывать и такие второстепенные опасности, как укол иглы морского яйца, и принимать соответствующие меры предосторожности. Но главным профилактическим средством является великолепная физическая закалка, позволяющая боевому пловцу владеть своим разумом и телом в любых обстоятельствах, пока он жив.

На военной службе люди зачастую приобретают специальность, которая оказывается для них впоследствии, после демобилизации, весьма кстати. У боевых пловцов таких преимуществ нет.

А профессия ныряльщика, а подводная охота, скажете вы? Но разве боевой пловец прокормит свою семью тем, что выручит за пару-другую рыбешек, которых ему удастся поймать? После демобилизации ему приходится начинать все сначала.

Однако, судя по некоторым признакам, положение это должно улучшиться, хотя и не в самом ближайшем будущем. Самой главной предпосылкой для этого является пресловутый прирост населения.

Прирост населения — понятие отнюдь не новое, не нова и проблема увеличения производства продуктов для удовлетворения возросшего спроса. В истории человечества были по меньшей мере два качественных рывка, ознаменовавших переход от предыдущего способа производства пищи к новому, причем каждый из них позволил значительно большему, чем прежде, количеству людей жить на той же территории.

Каждый из этих рывков (переход от охоты к разведению животных, от сбора дикорастущих растений к их культивированию) открыл источник пищи для увеличивающегося населения; таким образом, стал возможен дальнейший его прирост. Теперь нам обещают новый скачок: химики намереваются добывать съестные продукты да древесины, травы и синтезировать неорганические соединения в органические.

Но к чему ждать чудес от науки, когда под рукой имеются почти неограниченные и нетронутые запасы пищи? На море люди охотились и отыскивали пищу почти так же давно, как и на суше, но почти не занимались разведением морских животных, рыб и съедобных водорослей. И много потеряли, поскольку море занимает гораздо большую площадь, чем суша, и его богатства можно эксплуатировать не только на поверхности, но и на глубинах. К тому же из площади, занимаемой океаном, не нужно вычитать опаленных солнцем пустынь, солончаков, бесплодных гор или полярных шапок. Жизнь кипит повсюду в Мировом океане, даже под арктическим льдом.

Попытки заняться морским «сельским хозяйством» предпринимались давно. Естественно, дело началось со сбора и ловли морских растений и животных, что продолжается и доныне. Уже в древнейшие времена ныряльщики занимались сбором губок и кораллов, но, поскольку ни то ни другое не имеет отношения к производству продуктов питания, мы не станем этого касаться. Теперь оба эти промысла стали невыгодными, даже проблема перенаселения не возродит их.

Сбор морских водорослей имеет более перспективное будущее. Существует много съедобных сортов водорослей и, пожалуй, ни одного ядовитого, хотя некоторые из них слишком жестки и невкусны, чтобы они могли пойти в пищу. Живущие у моря народы издавна питались ими и питаются до сих пор: это полинезийцы, китайцы, японцы, ирландцы, шотландцы, исландцы, французы и американцы. Водоросли употребляются ими вместо хлеба, в качестве овощей или приправы.

Одно время из морских водорослей добывали йод и другие химикаты. Водоросли представляют собой превосходный корм для лошадей и коров, его даже считают более полезным, чем сено, силос или ботва. Из водорослей получается и отличный компост для удобрения почвы.

Но нельзя ли механизировать морское «сельское хозяйство», чтобы снизить себестоимость продукции? Имеются ли достаточно обширные площади с благоприятными для роста водорослей условиями? Одно можно сказать наверняка: перед нами огромный, поистине неисчерпаемый источник пищи, которую можно добывать усилиями аквалангистов и при помощи гусеничных тракторов-амфибий.

Возможно, когда-нибудь самой веской рекомендацией при отборе кандидатов в боевые пловцы будет такое заявление: «Я подводный фермер».

Возможно, и профессия подводного бурильщика явится как бы курсом предварительного обучения боевых пловцов. Да и после своей демобилизации, посвятив себя этой профессии, боевой пловец нашел бы себе прекрасно оплачиваемую работу. Ведь уже сейчас нетронутые подводные сокровища привлекают к себе внимание.

Под водой, как и под землей, имеются залежи руд и нефти, а многие месторождения, существующие на суше, бедны или же начинают иссякать. Мы же подчас забываем, что, чем больше людей, тем больше потребуется жилищ, транспортных средств, товаров широкого потребления и пищевых продуктов.

Боевые пловцы поднимаются в поднебесье и спускаются в морскую пучину. Будет неудивительно, если они одними из первых спустятся под дно океана. Там вряд ли будет существовать значительная конкуренция, так что квалифицированный водолаз сможет диктовать свои условия.

Прежде чем начать разговор о более реалистичных и в то же время, как это бывает, не менее удивительных подводных профессиях, разумно будет напомнить о свойствах планктона. Планктонные организмы уже употреблялись человеком в пищу и кое-кто нашел их питательными и даже вкусными. Планктон весьма распространен, и не только на поверхности, а во всех трех измерениях. С запасами планктона не сравнятся никакие запасы, имеющиеся на земле. Возможно, для сбора его будут использованы установки, напоминающие нечто вроде механических китов, которые будут всасывать этот продукт, обрабатывать и упаковывать в консервные банки. Крупные установки станут работать на более значительных глубинах, чем те, которые с помощью сеток из тонкого нейлона будут собирать урожай в верхних слоях. Однако для обслуживания и тех, и других понадобятся водолазы.