И в самом деле, разрисованные под «скелет» фосфоресцирующей краской, темной ночью они представили бы собой запоминающееся зрелище.
Кроме рискованных перегрузок и снятия с воды с помощью «небесного крюка», боевые пловцы подвергаются массе неизбежных опасных испытаний при выполнении своих обычных обязанностей. Степень опасности они учатся уменьшать или сводить на нет. Мы уже останавливались на опасностях, поджидающих аквалангистов. Теперь уместно будет рассказать о том, какие опасности скрывает в себе море.
Наихудшей репутацией пользуются акулы. И вполне заслуженно. Однако не все акулы опасны. Те, с которыми сражаются киногерои в остекленных водоемах, вполне безобидны. Но акулы некоторых видов являются настоящими людоедами. Каждый год от них гибнет множество пловцов, особенно у берегов Австралии. Однако вряд ли кто-нибудь, встретившись под водой с воинственно настроенной акулой ростом с человека, а то и больше, станет мешкать, чтобы определить, какого эта акула вида. Возможно, она просто играет. А может быть, и нет.
Говорят, что акул привлекает не запах человека или крови, как обычно считали, а шум, который производит раненая жертва. Акулы, по-видимому, не обладают обонянием, зато у них на наружной части головы есть вкусовые присоски вроде тех, что имеются у человека на языке. Но кровь не настолько далеко и быстро распространяется, чтобы она могла тотчас привлечь акул, находящихся в нескольких сотнях метров. На таком расстоянии они не могут и увидеть свою жертву, поскольку акулы плохо видят даже в прозрачной воде. Зато большинство рыб обладает острым «слухом», в воде же звуковые волны распространяются быстрее, чем в воздухе. Так что, по-видимому, специалисты правы: не что иное, как колебания воды, вызываемые судорожными движениями раненой рыбы или ногами пловца, служат акуле как бы приглашением к обеду.
Существует масса теорий по поводу того, как лучше всего защищаться от акул. Но все они сходятся в одном: нельзя поспешно бросаться к судну или к берегу — это послужит для акулы сигналом к нападению. Из тех аквалангистов, которые дрались с акулой, вооружившись ножом или гарпуном, в живых оставались очень немногие. Наиболее рекомендуемый метод состоит в том, чтобы, повернувшись к акуле лицом, бить ее по носу — самому уязвимому месту — любым тупым предметом, который есть под рукой, начиная от фотокамеры и кончая подводным ружьем. Австралийцы, хорошо изучившие повадки местных акул, берут с собой метровую палку или дубинку. Длина ее не обязательно должна равняться метру, но нужно учесть, что чересчур длинной палкой будет трудно орудовать.
Некоторые пловцы берут с собой под воду две железные полосы и стучат ими одна о другую. Кое-кто советует отпугивать акул всплесками. Правда, некоторые заявляют, что в этом случае акула может принять пловца за раненого, который представляет для нее легкую добычу.
Для отпугивания акул применяется и ряд химических препаратов. Предполагается, что они воздействуют на акул тем же образом, что и никотиновый настой, которым опрыскивают цветочные клумбы для защиты их от собак. Эффективность таких препаратов сомнительна, даже если, как делают это в последнее время, к ним примешивать чернильную жидкость наподобие той, что выпускают каракатицы и осьминоги. Ведь состав, который отгонит акулу одного вида, может не подействовать на акул другого вида. Кроме того, одна акула может быть сыта и просто любопытна, а другая — дьявольски голодна.
Боевые пловцы не пользуются ни дубинками, ни химическими средствами. И все-таки на боевых пловцов акулы ни разу не нападали. Почему, трудно объяснить. Возможно, в своих зеленых или черных резиновых костюмах пловцы кажутся несъедобными.
Барракуда, похожая на громадное копье, имеет привычку корчить презрительные рожи и скучающе разевать пасть, что может вызвать у пловца чувство собственной неполноценности. На самом же деле это существо чаще всего безвредное и довольно любопытное. Она передвигается со скоростью до тридцати миль в час и вырастает перед вами мгновенно. Заметив на дне тень, вы поворачиваете голову и видите эту скотину. Она замерла на месте и пытается выглянуть из-за вашего плеча. Лишь в южноамериканских водах барракуда пользуется дурной славой. В остальных же местах она, похоже, относится, к ныряльщикам дружелюбно.
Подобно прочим злым персонажам, рыба-скорпион известна под рядом псевдонимов: ядовитый групер, каменная рыба; водятся за ней и менее благозвучные прозвища. Пожалуй, это самая безобразная из морских рыб. Длина ее редко превышает тридцать сантиметров. Сплющенная, покрытая пятнами и бородавками — своего рода камуфляж, — она предпочитает не привлекать к себе внимания, что вполне понятно. Слишком ленивая, чтобы охотиться за рыбой, она обычно прячется среди камней, надеясь, что какая-нибудь рыбешка сама заплывет в ее разинутую пасть. Почему рыбы находят ее привлекательной — одна из тайн моря. Как и другие придонные рыбы, например камбала, она может ожидать опасности только сверху. Защищаясь, она ощетинивает острый спинной плавник с ядовитыми иглами. Насколько известно, яд ее не смертелен, однако наступать босой ногой на эту рыбу не рекомендуется. Лучше убейте ее и съешьте. Мясо ее нежно и вкусно.
Но у боевых пловцов рыба-скорпион на плохом счету. Вследствие неудачно сложившихся обстоятельств один боевой пловец был ранен ею в лицо. (А всякий яд, даже пчелиный, гораздо опаснее, когда он попадает в лицо, чем, скажем, в ногу, откуда путь яда до головы или сердца много длиннее). У потерпевшего подскочила температура, и его пришлось обложить льдом. Жизнь его висела на волоске. На долгое время он был разбит параличом. Этот пловец был вынужден по болезни уволиться из рядов К.П.П.Р., хотя в конце концов он выздоровел окончательно.
Слышали ли вы о морских змеях? У Гуама они произвели сущий переполох среди боевых пловцов, проделывавших проход в коралловом рифе. Это отнюдь не разновидность угря. Не следует их смешивать и со знаменитым Морским Змеем. Полагают, что они принадлежат к семейству пресмыкающихся; как и у гадюк, яд у них выделяется из зубов.
Морские змеи — явление обычное в тропических водах, но, насколько известно, на людей они не нападают, поскольку держатся в стороне от купальщиков. Толщиной они с садовый шланг, длиной — меньше метра. Обычно они грязно-белого цвета, с прямой или извилистой коричневой полосой и коричневыми пятнами на спине. Их, как правило, можно встретить на глубинах от четырех до пяти метров. Они передвигаются от камня к камню, извиваясь, а не плывя. Никто не видел, чтобы они паслись или охотились, неизвестно и назначение двух выпуклостей у них на голове. В отличие от угрей, они не имеют хвостового плавника, с помощью которых те плавают.
Ожоги медуз неприятны, но неизбежны; правда, они редко сопровождаются чем-либо иным, кроме зуда. Но берегитесь гигантской медузы-физалии! По возможности избегайте встреч с этой тварью! Правда, это нелегко. Ее щупальца имеют обычно длину в рост человека, но, как говорят, в отдельных случаях достигают 4–6 метров. Почти невидимая, она обвивается своими щупальцами вокруг шеи, плеч, спины пловца и больно жжет, оставляя большие волдыри. Первая наша с ней встреча была для нас просто неприятной. Вторая же, происшедшая через несколько лет, привела к серьезным последствиям. Из носа и из глаз текло, дыхание стало затрудненным, появилось учащенное сердцебиение. Антигистаминовая мазь и инъекции оказались чудодейственными: через какой-то час все как рукой сняло.
Одного пловца, пострадавшего неделей раньше, пришлось поместить в кислородную палатку. Другой боевой пловец вынужден был двое суток пролежать в госпитале. Известны и случаи со смертельным исходом. Теперь мы всегда имеем наготове антигистамин и настоятельно рекомендуем это лекарство.
В море пловец может встретиться и с другими опасностями. Но они не более опасны, чем крапива на суше. Обычно их вполне возможно избежать, причем ныряльщик находится в большей безопасности, чем осторожный купальщик. Черное морское яйцо, вооруженное иглами, достигающими 10 и более сантиметров в длину, лежит на дне, и в прозрачной воде его легко можно увидеть сквозь стекло маски. Но если вы наступите на него или нечаянно загоните себе под ноготь острый его шип, пытаясь вытащить из расселины скалы омара, известковый конец шипа, оставшийся под кожей, доставит вам немало неприятностей.
