Ланс наградил ее широкой улыбкой – очевидно, ему были приятны ее слова, – а затем нахмурился:

– Впрочем, за это вам придется отплатить.

– Отплатить? – Эйми захлопала глазами.

– Вы превосходно готовите, и я пообещал садовым декораторам, что их накормят обедом. Может, тогда они, в отличие от своих предшественников, доведут работу до конца. Я даже согласен сходить вместо вас на рынок, только скажите, что купить.

– И вы называете это «отплатить»? – рассмеялась Эйми. – Я с радостью накормлю всех обедом. Я обожаю готовить на много человек. Буду просто в восторге, особенно если вы сходите за покупками! – Она сразу начала обдумывать меню. – Вообще-то я не прочь что-нибудь испечь. Как вы думаете, они не будут возражать, если я напеку булочек с корицей?

– Думаю, они в обморок попадают от радости. – Он бросил на нее лукавый взгляд.

Эйми покачала головой: как он все-таки любит над ней подшучивать!

– Ну, тогда кыш отсюда! – Она замахала на него руками. – С глаз моих, чтобы я могла спокойно готовить.

– Очень хорошо. – Он отвесил вежливый поклон. – Можете спокойно заниматься стряпней, мадемуазель.

– Постойте, Ланс! – окликнула она его уже у двери. – Пожалуйста, передайте мистеру Гаспару мою благодарность. Я просто в восторге от ноутбука.

Его рот медленно расплылся в улыбке.

– Думаю, он будет очень рад это услышать.

Только когда он ушел, Эйми поняла, что ей больше не нужно общаться с мистером Гаспаром через Ланса. Она сама скажет мистеру Гаспару спасибо, когда понесет ему завтрак. Эйми начала готовить яичницу по-флорентийски с хрустящим беконом и свежими ягодами.

Однако, когда она пошла относить еду, ее ждало разочарование: в кабинете сидел Ланс. И что он здесь делает? Присматривал бы лучше за рабочими. Ей было неловко разговаривать с мистером Гаспаром в присутствии Ланса.

Но она все же поинтересовалась у Ланса, передач ли он ее благодарность. Он заверил ее, что передал. Гаспар очень рад, что его подарок пришелся ей по душе.

«Ну что ж, – подумала Эйми, – может, мистер Гаспар сейчас все слышит, и это все равно, как если бы я его поблагодарила лично». Может, вечером она еще раз скажет ему, как много значит для нее этот подарок. При мысли о том, что ей снова удастся с ним поговорить, пусть даже через камеру, у нее поднялось настроение.

Может, Эйми было так легко общаться с ним именно потому, что она не видела его лица. Обычно она чувствовала себя очень скованно в присутствии мужчин.

Вернувшись на кухню, она взглянула на часы. Кристин гостила у своего жениха в Колорадо, значит, они с Мэдди теперь в одном часовом поясе: навряд ли они в он-лайне так рано. Но Эйми все равно открыла компьютер – ей хотелось с ним ознакомиться. Она принялась сочинять письмо подругам, подробно описывая все, что произошло за эти три дня, как вдруг компьютер запищал. Эйми подпрыгнула от удивления: в верхнем левом углу монитора появилось окно.

Это была записка от Гая. Просто «Гай», и все, никакого тебе адреса. Он писал:

Доброе утро. Я так надеялся, что вы выйдете в онлайн.

Восторженно улыбаясь, Эйми напечатала ответ:

И вам тоже доброе утро! Я сама не знаю, как вышла в онлайн.

Гай: Я так запрограммировал компьютер, что вы теперь всегда в онлайне. И еще наши компьютеры напрямую соединены друг с другом. Так удобнее общаться, чем через Интернет. И гораздо безопаснее.

Эйми: Еще раз спасибо вам за ноутбук.

Гай: А вам спасибо за вчерашний ужин. Он был просто восхитителен. Впрочем, как и завтрак.

Эйми: Я очень рада, что вам нравится, как я готовлю.

Гай: Ваша компания мне нравится еще больше. Не хотите ли поужинать со мной сегодня вечером? Только не поймите меня превратно, я питаю к вам чисто платонические чувства.

Эйми смотрела на это приглашение и хлопала глазами. Совсем недавно она думала, что чувствует себя с мистером Гаспаром так непринужденно, потому что они общаются дистанционно. Интересно, каков он на самом деле? Неужели и вправду так безобразен, как описывал Ланс?

Она нахмурилась. Ланс, конечно, обходителен и хорош собой, только вот глубины ему недостает. Что он может Знать о физическом несовершенстве? Сам до того печется JO своей внешности, что носит парик! Чего он только не говорил про бедного Гаспарау себя в кабинете – знал ведь, что тот может услышать! Да, чем-чем, а чувствительностью Ланс не отличается. «Иногда мне и самому на него смотреть тяжко».

Эйми всегда считала, что внешность – это не главное. Но она почему-то испытывала страх при мысли, что увидит Гаспара – вдруг он и вправду урод? Как не стыдно так думать! Ее тут же охватили другие страхи, которые были свойственны Мим: что, если он маньяк-убийца или насильник? Но это уж совсем глупости, попыталась уверить себя Эйми. Тот человек, с которым она вчера беседовала, показался ей добрым, умным, понимающим и очень одиноким.

Набрав в легкие побольше воздуха, она напечатала ответ:

Да, я с удовольствием составлю вам компанию, если вы не против.

Гай: Долго вы думали, как я погляжу. Спешу вас успокоить: я имел в виду, что вы будете сидеть в кабинете Бофорта, а я у себя наверху, и мы с вами просто пообщаемся, как обычно.

Эйми, как ни странно, испытала скорее разочарование, чем облегчение. Она напечатала:

Лучше бы мы сидели за одним столом.

Гай: Может, когда-нибудь так оно и будет. Но пока что мне удобнее общаться с вами дистанционно.

Эйми скорчила разочарованную гримасу.

Ну ладно. На этот раз пусть будет так. Но должна вас предупредить: я очень настойчива.

Гай: С нетерпением жду вечера, чтобы насладиться вашим обществом. Приятного вам дня. P.S.: вы выглядите просто великолепно.

Эйми отключила компьютер, но еще долго сидела неподвижно и смотрела на пустой экран. Как неожиданно все произошло! Неужели человек, живущий в башне, только что назначил ей свидание? Нет, быстро поправила себя Эйми, никакое это не свидание, он же сам сказал. Просто ему очень одиноко и хочется, чтобы кто-то составил ему компанию за ужином.

Но все равно Эйми весь день торопила время и не могла дождаться захода солнца.

Зайдя в кабинет Ланса, Эйми застыла в дверях: кто-то навел порядок на самодельном столе. Неужели мистер Гаспар сказал Лансу, что она будет здесь ужинать? Интересно, что подумал Ланс? А может, мистер Гаспар сам спустился вниз и убрал со стола, а когда Эйми уйдет, он вернется и все положит на место?

– Мистер Гаспар! – позвала она.

– Если вы будете так формальны, то мы проведем очень скучный вечер, – сразу же отозвался он по громкоговорителю. Наверно, сидел у монитора и ждал, когда она появится.

– Ну, мне не хотелось бы быть с вами слишком бесцеремонной.

– Пожалуйста, зовите меня просто Гай.

– Хорошо. Это уже совсем по-дружески.

Она подошла к столу и поставила на него подставку для горячих блюд, рядом положила льняную салфетку и серебряные столовые приборы. Точно такой же набор был на подносе Гаспара.

– Ну, что у нас сегодня на ужин? – спросил он.

– Для вас – жаренный на сковороде люциан, приправленный миндалем и голландским соусом – соус остался еще с завтрака, – и еще несколько закусок. Надеюсь, вам понравится. Для меня – рыба-гриль без соуса и салат.

– Мое меню мне больше нравится, у меня уже слюнки текут. А как насчет вина?

– Ой! – Она вся съежилась. – Об этом я как-то не подумала.

– У меня осталось немного. Отправьте поднос вверх, а я спущу вам бокал вина. Думаю, к рыбе подойдет пино-гриджо.

– Да, спасибо. Я тоже так считаю. – Она поставила поднос внутрь «немого официанта» и поправила стебелек белых орхидей в вазочке. – Отправляю.

Эйми дернула за веревку и стала ждать, глядя в черный туннель. Интересно, как выглядят верхние комнаты? Какова обитель чудовища: темная и мрачная, ему под стать? Или же покои Гаспара обставил Ланс и там так же уютно, как в комнате у Эйми?