– Получишь своего пилота и сбежишь? – мрачно процедила Тина. Ей уже надоело мотаться туда-сюда в качестве курьера.

– Не сбегу. Мне нужен этот союз, и, кроме того, у вас останется Лейла.

– Кто тебе помешает ее подставить?

– Во-первых, я к ней привязан, – так же мрачно процедил Лиргисо. Он тоже выглядел уставшим.

– К Тлемлелху ты тоже когда-то был привязан, и это не помешало тебе подставить его пять лет назад.

– Во-вторых, Хинар мне этого не простит. – Напоминание о совершенной в прошлом подлости не разозлило его, скорее помогло ему обрести душевное равновесие. – Если я подставлю Лейлу, он убьет меня, и я даже знаю, как он это сделает. Однажды мы нырнем в гиперпространство, а обратно в трехмерный космос не вернемся. Поскольку Хинар погибнет вместе со мной, он таким образом искупит нарушение клятвы кедисэйтху, и наша смерть будет красивой… Он тоже эстет, хотя со стороны это трудно заметить.

– Хорошо, – согласилась Тина. – Я привезу его сюда. Выбирай сектор.

Она назвала подсектор, Лиргисо – звездное скопление. Он смотрел на нее в ожидании, но Тина решила:

– Планету назовет Поль, у него интуиция получше моей. Узнаешь, куда лететь, когда я вернусь с Хинаром.

Поль выбрал Кутакан: у него было ощущение, что там они будут вне поля зрения «Конторы Игрек»; к тому же по данным, полученным от Хинара, Лиргисо эту планету раньше не посещал.

Полтора часа спустя две яхты стартовали с Неза и после короткого разгона ушли в гиперпространство.

Неожиданно для самого себя Саймон оказался востребованным. Только что ходил с ярлыком салаги, терпел придирки, насмешки и косые взгляды, только что над ним висела угроза потери баллов (пусть никто не мог сказать, какой от них прок, все наверняка знали, что терять их нельзя) – и вот он уже штатный сотрудник Отдела по связям с общественностью! Отдел этот состоял из трех человек и занимался подготовкой информационных бюллетеней для постоянных спонсоров «Подразделения Игрек»; базировался он тут же, на борту «Гиппогрифа», под боком у Маршала.

Началось с того, что Клисса вызвали на совещание на высшем уровне. Римма, передавшая распоряжение, смотрела исподлобья, словно Саймон посягнул на ее привилегию.

– А что там, на этих совещаниях? – попытался он сломать лед.

– Не знаю, – буркнула Кирч. – Я там никогда не бывала, – и добавила с ехидцей: – Ты, что ли, такая важная птица, что Маршал тебя дожидаться должен?

Кроме уже известных Саймону Маршала и Груши, в кабинете сидел гинтиец с малиновыми бровями, весь как будто квадратный – и подбородок, и лоб, и плечи, однако в этой его квадратности не было никакой суперменской мощи, она производила скорее болезненное впечатление. Экстрапсихолог Челькосер Пергу, специалист по живым «сканерам», напоминал рассохшийся, немного деформированный шкаф, который надо передвигать с оглядкой, чтобы не пришлось потом собирать по досточкам. Четвертого Саймон определил как типичного мелкого клерка, невзрачного и никчемного, а он оказался Уджином Фешедом, руководителем Отдела по связям с общественностью, и вскоре стал непосредственным начальником Клисса.

Сначала Саймону показали запись стычки в высотке на проспекте Шал-Салтуф и спросили, на какой дряни, по его мнению, сидит Лагайм.

– Это что-то сильное. – Саймон старался говорить вдумчиво и компетентно, тоном знатока. – Вроде мейцана, которым мы пользовались в «Перископе». Мейцан ускоряет реакцию лучше; вы заметили, что Лагайм двигался не быстрее среднего тренированного человека? Зато перекрытие болевых ощущений здесь процентов на девяносто, если не все сто. Да еще ориентация при отсутствии зрения – эта штука обостряет слух и одновременно мобилизует скрытые резервы для обработки поступающих в мозг сигналов, иначе подвиги Лагайма не объяснить.

– Зрение «сканера». – У Пергу и голос оказался скрипучий, словно потянули за дверцу сделанного с огрехами шкафа. – Информация поступает в мозг не по обычным каналам, а за счет экстрасенсорного восприятия, это же мутант.

Саймон поддакнул, потом еще порассуждал о наркотических и ненаркотических допингах; при этом он всячески показывал, что смотрит на своих собеседников снизу вверх, однако знает достаточно много полезного, чтобы им пригодиться. Маленькая победа: его не выгнали, он остался на совещании в качестве пятого безмолвного участника.

Речь шла о захвате Лагайма. Фешед опасался, что такая акция еще больше настроит незийскую общественность против «Подразделения Игрек» и даст новый козырь очернителям, поэтому лучше с этим повременить, Пергу не терпелось заполучить «сканера», а принять окончательное решение должен был Маршал.

– Челькосер, как будто у вас в питомнике мало этих уродов! – брезгливо упрекнул Фешед. – Еще один понадобился! Если нужен, давайте другого найдем, разве этот особенный? Отдуваться потом Отделу по связям с общественностью, и так после Синсаодге рейтинг «Конторы» упал, а Четвертый Отдел у меня баллы снимает! Это ведь не вы свои баллы теряете!

Саймон навострил уши: может, хоть теперь он узнает, зачем нужны баллы? Но разговор повернул в другое русло.

– Да, этот особенный, – сварливым скрипучим голосом подтвердил гинтиец. – Идиотам не дано понять, идиоты не все понимают… Фешед, разве вы никогда не видели наших «сканеров»? Все это психи, которые пускают слюни и ходят под себя, а Лагайм почти нормальный! Я надеюсь, что он сможет связно рассказать о том, что он воспринимает на сверхчувственном уровне, и тогда мы получим уникальный материал для исследований.

– О чем вы думали раньше? – все так же брезгливо осведомился Фешед. – Если он такой выдающийся «сканер», почему его раньше не захватили, пока не заварился весь этот винегрет?

Саймон, в последнее время ставший настоящим докой по части вегетарианской кухни, про себя ухмыльнулся, но внешне иронии не выказал – и правильно сделал, как выяснилось чуть погодя.

Экстрапсихолог отмахнулся – похоже было, что они с пиарщиком не любят друг друга давно и всерьез, – но тут и Маршал спросил:

– Челькосер, почему?

– Потому что это Нез. – Скрип в голосе Пергу усилился, характерная для гинтийцев сердитая гримаса превратилась в утрированно яростную. – С его порочным либерализмом и гнилым менталитетом! Здесь считают, что экстрасенсорные способности каждого незийского гражданина – личное дело гражданина, никто ничего не отслеживает и не фиксирует. Лагайма проморгали, еще год назад мы о нем ничего не знали. В его личном деле отмечено, что он неуравновешен, эмоционален, склонен к нервным срывам, но ни слова о том, что он экстрасенс. Идиоты!

– Как же его с такими характеристиками в полицейскую школу взяли? – пробормотал Бишон.

Пробормотал негромко, но Пергу сразу повернулся к нему – видимо, хотел заручиться его поддержкой против Фешеда:

– Вы же знаете, служба в полиции на Незе не особенно популярна, туда идут те, у кого нет других перспектив. У Лагайма коэффициент интеллекта выше среднего, потому и взяли – обрадовались, что нашелся интеллектуал, который захотел стать полицейским. Его бы отчислили за постоянные нарушения дисциплины, но оказалось, что у него феноменальная интуиция, за это ему многое спускалось. Эти идиоты даже не поняли, что в их распоряжении находится замечательный экземпляр «сканера»! В иммиграционном контроле, куда он попал по распределению после школы, его использовали для выявления уголовных элементов среди нелегалов – это же все равно что забивать гвозди микроскопом! Я получил информацию о Лагайме уже после того, как он стал телохранителем манокарского президента. Мои люди пытались его захватить во время визита Ришсем на Землю, но им помешала другая группа, которая тоже за ним охотилась.

– Итак, нам нужен Лагайм и не нужны нападки в незийских СМИ, – подытожил Маршал. – Саймон, как бы ты решил эту проблему?

Клисс вздрогнул. Он-то думал, что его просто забыли выставить в коридор, и никак не ожидал, что начальство вдруг заинтересуется его мнением.