– Значит так, – сказал губастый, шмыгнув носом. – Тебе сообщение от старика. В общем, он сказал, что уезжает по вашим делам.

– По каким делам? – тупо спросил Веник.

– Он сказал, что вы сами знаете, каким.

– И что?

– Сказал, что едет по вашим делам и чтобы вы его тут три дня дожидались. Чегото он там выяснит и потом к вам, через три дня вернется.

– Чего??? – в голове у Веника все перемешалось.

– Вот и все. Старик уходит чтото там разведать, а вы тут ждите. Три дня. Это все.

Парень развернулся и пошел по лестнице наверх.

Веник несколько секунд тупо стоял, переваривая полученную информацию, а потом рванулся за незнакомцем на лестницу.

– Погоди!

Тот остановился и недовольно обернулся:

– Чего тебе?

– Подожди! Еще раз скажи, что ты сказал.

– Ты что, тупой?

– Да нет. Ты объясни толком. Где ты Деда видел?

Парень выглядел раздраженным:

– Да я говорю тебе. Я сам с "Нижнего парка".

Он кивнул рукой вниз, как это часто делали жители этих станций.

– Недавно ко мне подошел этот твой старик и еще с ним парень.

"– Андрюха!" – сразу понял Веник.

– Андрюха? – вырвалось у него.

– Да откуда я знаю? Может и Андрюха.

– И что дальшето?

– Ну и старый дает мне два жетона и говорит, чтобы я сходил сюда утром, нашел тебя и передал сообщение.

– Погоди. Так он и сказал, что именно мне?

– Да! Тебе! – Губастый начал раздражаться. – Он сказал, что вас тут трое. Тебя вот описал и еще толстого лысого с бородой. Говорит, найди их и передай.

Веник молчал.

– Ну что, понятно тебе?

– Понятно, – тупо сказал Веник.

В голове его, вместо мыслей все было забитой какойто кашей.

– Ну, тогда все. Покедова, – парень повернулся и продолжил подъем по ступенькам.

Веник тупо смотрел ему вслед, а затем словно очнувшись, быстрым шагом сбежал с лестницы и направился в палатку.

Фил и Борода уже проснулись и, сидя, о чемто тихо переговаривались. Веник грубо вмешался в разговор, рассказав о только что полученной информации.

По лицам товарищей он понял, что они шокированы не меньше его.

– Фигня какаято! – сказал Борода.

– Да уж, – сказал Фил, поднимаясь. – Не удивлюсь, если это проделки Андрюхи. Этот тип мне сразу не понравился. Зря ему Дед все рассказал.

– Хватит гукать! Надо Деда искать, – Борода взял дело в свои руки.

– Значит так, – говорил толстяк одеваясь. – Не нравится мне это дело. Сперва надо Деда разыскать, а потом с Андрюхой решим. Давайте осмотрим нашу станцию и пройдем на нижнюю. Посмотрим, что это за место.

Веник вспомнил о своей стычке с охранниками в переходе и рассказал об этом друзьям.

Борода, задумчиво потер рукой затылок:

– Фигня какаято! Ведь туда, по идее, тебя должны были впустить без всяких вопросов.

– Да в том то и дело, – только и сказал Веник.

Выбравшись из палатки, они пошли по платформе, задержавшись у кафетерия. Пока толстяк с мастеровым ели, Веник еще раз прошелся до конца платформы. Везде были люди. На удивление много чужаков, без красных повязок. Веник не знал местные ли это "новички" или транзитная публика. Однако Деда и Андрюхи нигде не было.

Вернувшись к товарищам, Веник увидел, что те уже съели свои порции. Переглянувшись, вся троица поднялась по лестнице и вошла в тоннель, где уже был утром Веник.

Вот и пост. Наглый охранник уже не стоял у прохода, а сидел на лавке вместе с товарищем. Заметив их, он поднялся и встал у них, придав своей морде нарочито строгое выражение.

– Ну и куда ты идешь? – демонстративно обратился он к Венику, словно не замечая его товарищей. – До тебя что, с одного раза не доходит?

– Чего ты к нему пристал? – тихо спросил Борода.

Охранник повернулся к нему.

– Ему, – он кивнул на Веника. – И тебе, и тебе, – кивок на Фила. – На нижнюю станцию вход запрещен.

– С какой это стати?

– Инструкция! – глубокомысленно произнес охранник таким тоном, словно это все объясняло.

Когда друзья подходили к посту, прямо перед ними прошло несколько человек с красными повязками и Веник заметил, что сейчас они стояли неподалеку и с интересом прислушивались к перепалке.

– Ну и чего вы стоите? – весело сказал охранник. – Круугом! – скомандовал он.

Трое друзей стояли не двигаясь.

"– Чтото тут не так" – подумал Веник.

– Слышь, командир? – раздался голос. Один из местных, слушавших этот разговор, подошел к посту. Это был коренастый пожилой мужик с копной желтых волос. Типичный рабочий. Веник заметил у него на повязке буквы ПК – значит, это был местный.

– Ты чего это тут бормочешь? – спрашивал он.

Охранник повернул к нему свою наглую морду.

– Тебе что надо?

– Вопервых, не тыкай мне, сосунок, – с угрозой сказал мужик. – А во вторых, объясни, что за фигню ты тут развел? Чего ты их не пускаешь? Охренел что ли совсем?

Внезапно, как по волшебству, с морды охранника исчезло наглое выражение и он широко улыбнулся.

– Да ладно вам. Вы чего? Я же пошутил. Проходите товарищи. Вы что, шуток не понимаете?

– Тамбовский волк тебе товарищ, – не унимался мужик. – Зови командира!

Выражение лица охранника стало еще более добрым, даже угодливым:

– Да вы чего? Мужики! Я так… Чисто пошутить. Вижу новые люди идут, дай подшучу. Я ведь без всякой задней мысли.

Он угодливо улыбнулся:

– Проходите, пожалуйста, – он приветливо махнул рукой перед троицей.

Однако мужик не успокаивался:

– Значит, пошутил? – спросил он зловещим тоном.

Его спутник взял коренастого за рукав:

– Да ладно тебе. Чего он тебе? Пойдем.

– Нет, Витя. Это не так просто. Мы тут спину надрываем, а эти тут вон какие ряхи отъели…

– Да что вы? – залебезил охранник. – Я ничего. Я просто… Я больше не буду.

Веник наблюдал эту сцену, широко раскрыв глаза. В голове не укладывалось, как этот здоровый бугай так быстро из крутого парня превратился в жалкого труса. И перед кем? Перед обычным рабочим в грубой куртке, которая не шла ни в какое сравнение перед одеждой охранника!

– Ладно, – сказал коренастый, не сводя взгляда с бугая. – Но еще раз увижу или узнаю, что ты тут шутил, пожалеешь! Понял?

Охранник молчал.

– Не слышу?

– Понял, – тихо сказал детина.

Мужик развернулся и пошел со спутником в проход. Трое друзей направились за ними. Тоннель ощутимо понижался вниз и поворачивал в левую сторону. Они быстро нагнали двоих рабочих, и Фил от лица всех поблагодарил коренастого, который только отмахнулся.

Через некоторое время, преодолев еще один небольшой пост, на котором охранники не обратили на них никакого внимания, друзья оказались на территории кольцевой станции. Пешеходный тоннель входил на станцию, выходя из стены напротив перрона. Рельсы переходили на платформу по стальному мостику, который открывался, когда по пути проходили мотовозы.

Станция "Нижний Парк Культуры" сильно отличалась от своего собрата. Веник понял, что не зря о ней так отзывался Митяй и другие. Вопервых, по строению она была того же типа, что "Спортивная" и "Фрунзенская" – три длинных зала, отделенные друг от друга рядами мощных пилонов. Вовторых – более яркое, по сравнению с "Верхним Парком", освещение.

В свете многочисленных ламп, стены, облицованные красивым серым камнем и темный пол, в сочетании с белыми сводами выглядели словно ненастоящие. Оказавшись в центральном зале, Веник просто рот раскрыл, оглядывая окрестности. Его же спутники находились в другом настроении.

– Хватит глаза таращить, – сказал ему Борода. – Делай вид, что тут много раз уже был. Иди вдоль противоположной стены и ищи Деда.

Лысый, вместе с Филом отошли от него, и Веник медленно пошел по центральному залу станции. Вокруг было настолько красиво, что он готов был стоять и любоваться этой станцией часами.

"– Вот бы здесь жить!", – подумал он идя среди множества людей.