– Значит так, – говорил дед. – Ты, Веня, молчи. Рот не открывай. Я сам все скажу. А ты только кивай. Пулемет сразу предлагать не будем, попробуем так проскочить. А там по ситуации.

– Слушай, Артурыч. – сказал Веник. – Ты был раньше на "Киевской"?

– Нет, а что?

– Да просто, что там за народто? Как бы они нас сразу не постреляли.

– Не нагнетай. Там тоже люди. К тому же народу у них там вроде немало живет. Не отморозки ведь. Раньше, до войныто этой, тут куча народу по кольцу ходила. Да и не воевали мы с ними. Там может и Диаметрато и нет никого. Все сразу с "Парков" на "Кропоткинускую" отошли. Ну, может только пару мотовозов на "Киевскую" отогнали.

– Понятно, – сказал Веник, впрочем, не успокоившись.

– Тихо, – сказал старик. – Глянька.

Впереди показался тусклый огонек. Явно это была станция или пост "Киевской".

Подойдя ближе, Веник заметил, что тоннель перекрывала небольшая баррикада из разной рухляди. Видно было, что это временное сооружение.

Прожектора на ней не было, а только висело рядом несколько тусклых лампочек, коекак освещающих окружающее пространство. Еще не выйдя на свет, старик ловко свистнул. С баррикады донесся ответный свист.

Старик и парень подошли к посту, где увидели троих охранников, целящихся в них. Веник заметил, что оружие, старые, видавшие виды автоматы, были только у двоих. Третий страж довольствовался небольшой дубинкой.

Веник с облегчением заметил, что у тех на руках и вообще нигде на одежде нет повязок, характерных для диаметровцев.

– Вы одни? – хрипло спросил вооруженный мужик.

– Одни, не сомневайся, – кивнул ему старик. – Пришли с миром.

Охранники немного расслабились и чуть опустили стволы.

Они подошли совсем близко. Артурыч пожал всем руки.

– Вы кто такие будете? – спросил один из охранников.

– Не местные мы. С "Тульской".

– С Аванпоста.

– Да.

– И чего?

– Да вот мужики, тут вот какое дело, – старик заговорил заговорщицким тоном и охранники заинтересованно прислушались.

– Парить мозги я вам не буду, – говорил Артур проникновенным голосом. – Скажу прямо, да, мы с Аванпоста, да только все это в прошлом. У нас ведь война с Диаметром. И мы тут подумалиподумали и решили, что незачем нам ради непонятно чего головы под пули подставлять. Ну и решили сменить место жительства.

– Так вы дезертиры что ли? – понял один из охранников.

– Можно сказать и так.

– Ну, ясно.

– Вот мы и подались оттуда. Вы ведь пропустите нас?

– Так вы вдвоем, что ли?

– Нет, там еще несколько, – старик кивнул на темный тоннель, из которого они пришли.

– Сколько?

– Почти десяток. Мы ведь как. Ни с кем уже не воюем. И решили уйти.

Старик замолчал.

– Понимаешь, какое дело, дед, – сказал один из охранников, широкоплечий мужик, по всей видимости, старший на посту. – Мы против тебя ничего не имеем, и против парня твоего, ну и до остальных ваших мне наплевать, но ты в курсе, что мы сейчас с Диаметром вроде как союзники?

При этих словах сердце у Веника упало.

– Да я понимаю, – сказал старик. – Как не понять. Но ведь мы то, почитай теперь к Аванпосту никакого отношения уже и не имеем.

– Вот ты и нас пойми, – сказал начальник. – У меня приказ, никого не пускать, не выпускать. Мы к вамто людей, что приходят, не пускаем, вон, тоже почти дюжина уже сколько дней кукуют. А что уж про вас…

Он замолчал.

– Послушайте, мужики, – сказал старик. – А кто у вас тут главный на станции? Ну, кто может этот вопрос решить?

– Да я говорю же тебе дед, бесполезно все это.

– Ну, а всетаки?

– Ну, старший наш, по охране. Он может.

– Можешь позвать?

– Вот ты неугомонный. Сёма, – повернулся он к охраннику с дубинкой. – Сходи за Никитичем.

Тот быстрым шагом направился прочь.

Веник осмотрелся и только сейчас заметил, что пост находится совсем рядом со станцией. В нескольких десятках метрах дальше была видна и сама станция, ее тускло освещенная платформа. Уже отсюда, Веник определил, что это пилонная станция. На платформе, под тусклой лампочкой, маячило двое людей, к которым и подошел Семен. Все вместе они кудато пропали.

Прошло несколько минут. Наконец показался посланные Семён и с ним еще двое. Это были крепкие мужики с решительными лицами. За ними стояли еще несколько типов, у одного из которых Веник заметил в руках калаш.

Они быстро подошли и без предисловий перешли к делу.

– Делягин, – представился сказал один из подошедших. – Я военный комендант станции, – сказал он, сделав ударение на слове военный, как будто это могло чтото им сказать.

– Это мой помощник, Деев, – кивнул он на спутника.

– Понятно, – ответил старик. – Надо поговорить серьезно, но желательно не здесь.

– Хорошо. Идем, – кивнул комендант и пошел к станции. Старик и Веник направились за ним. Еще двое мужиков пошли следом.

Отойдя от поста они вылезли на служебную платформу и свернули в подсобный коридорчик. Вскоре они оказались в какойто комнате с ящиками, которая освещалась спиртовой лампой.

В комнату кроме Веника и старика, зашли двое руководителей. Охранники остались за дверью.

"– Если что, то и эти двое легко нас скрутят," – подумал Веник.

Дед Артур тем временем начал излагать цель их визита. Выслушав его, комендант отрицательно мотнул головой.

– Тут вот в чем дело, уважаемые. Несколько дней назад, наши станции, все три "Киевские", объединились в одну. Понимаете меня? Раньше мы рядом жили, но были как бы все по себе, но теперь мы все вместе, и все решает "Совет девяти". Понятно вам?

– И что? – не понял старик.

– Да то, что ваш вопрос может рассмотреть только совет. Подождите, как все проснутся и изложите им ваше дело.

"– Ну и дела, – думал Веник. – И эти типы какойто совет, себе на голову, выдумали".

Старик почесал лоб.

– Не, мужики. Я все понимаю, но и вы нас поймите. Не можем мы ждать. Вы думаете, у нас там дисциплины нет? Когда хочешь, тогда и уходишь? Хватятся нас, да и поставят к стенке – вот и все дела.

– Ну, а что мы можем? Только ждать.

Старик вздохнул и выложил последний козырь. Он предложил пулемет за проход их группы. Веник сперва думал, что это будет бесполезно, но на лицах коменданта и его помощника немедленно отразилась сильная заинтересованность.

– Сами судите, – говорил Артур. – С такой машинкой вам сам Диаметр не страшен. Это ведь зверь штука.

Мужики переглянулись.

– Хорошо, – сказал комендант, – Мы сейчас.

Киевцы скрылись за дверью. Веник не успел ничего подумать, как они вернулись.

– Мы согласны, – коротко сказал комендант. – Отдадите пулемет.

– Да, – кивнул Деев. – А у остальных, оружие есть еще?

Старик несколько секунд замешкался и сказал осторожно:

– Есть несколько Калашей.

– Вот и их тоже сдадите.

– Э нет. Так не пойдет.

– Тогда и сделки нет.

Веник напрягся.

"– Неужели все бестолку?" – подумал он. – Зажмут нас тут как крыс между "Парком" и "Киевской".

– Мужики, – мягко сказал старик. – Ну вы сами судите, как мы дальше без оружия пойдем?

– Ну и ты, отец, подумай, – сказал комендант. – Как мы вас с оружием пропустить можем?

Повисло напряженное молчание.

– Послушайте, – сказал Веник.

Все посмотрели на него.

– Я понимаю, мы вам проблемы создаем.

– Это мягко сказать, проблемы, – тут же откликнулся Деев. – У нас тут на уши все встанут, если узнают, что мы вооруженный отряд пропустили.

– Послушайте, – повторил парень. – Мы ведь сказали, что не можем мы ждать. Сами подумайте, если хватятся нас наши или там Диаметр до нас доберется. Какая вам выгода будет? Никакой! А так, у вас пулемет будет. Это ведь крутая вещь.

Киевцы молчали.

– Ладно, – наконец сказал комендант. – Договорились. Даете пулемет и быстро проходите.