— Не проблема. Изображать женщину — вот что отвратно. К тебе когда-нибудь приставали мужчины?

— Нет. — Стива такой вопрос как будто удивил.

— Ну, ничего странного, у тебя имидж не тот. А ко мне пристают. Между прочим, я только здесь от этого отдохнул. Я не гомофоб, но меня достали. Рано или поздно кого-нибудь убью.

— В Приюте не будет мужчин. Одни вдовы, кроткие и плодородные. Ты найдешь среди них Мею Ришсем и вызовешь меня, на этом твоя миссия закончится.

— Ладно. — Поль вздохнул. — А если я что-нибудь не то ляпну или сделаю? Я ведь не знаю, как себя вести и готовиться некогда.

— Это я учел. Все, что ты ляпнешь или сделаешь, спишут на душевное расстройство: после того как ты овдовела, твой рассудок помутился. Тихое помешательство, опасности для окружающих ты не представляешь.

— Итак, я свихнувшаяся вдова! Совсем хорошо… Как насчет документов?

— Документы я обеспечу. И загружу во все базы фальшивые данные, подтверждающие твое существование. У тебя будет подкожный передатчик, в случае опасности я тебя сразу оттуда выдерну.

— Сначала я найду объект, — возразил Поль. — Раз мы затеваем такую бредовую операцию, от нее должен быть толк — чтобы хоть не зря дурью маяться!

Не прошло и двух часов, как они были на Незе, в Ольгином доме. Считается, что на преодоление расстояния должно уходить время, адекватное расстоянию, но Стив так не думал. Старт, разгон, нырок в гиперпространство, выход оттуда в системе Рейлти-Оло, незийского солнца, а потом посадка в космопорте с соблюдением обычных формальностей. Выполнение формальностей заняло больше времени, чем все предыдущие этапы, вместе взятые.

— Зачем столько бюрократии? — спросил Стив. — Ты мне, как должностное лицо, можешь объяснить? Это же нетипично для Неза.

— Заслон от нелегалов. — Помолчав, Поль добавил: — Правда, нелегалы все равно этот заслон обходят, а мы их потом по всему Незу ловим.

— Вот-вот, — усмехнулся Стив.

Они пробивались через толпу в громадном, как стадион, центральном зале космопорта, когда их окликнула юная незийка в форме иммиграционного контроля. Кажется, ее звали Эвде-Хон.

— Поль Лагайм, это ты? Привет! Свяжись с управлением. Насчет тебя пришли какие-то анонимки, м’гис Рибелше даже розыск на тебя собирался объявить.

— Вот это номер… — пробормотал Поль. — Какие анонимки?

— Не знаю.

— Телепортируемся, — шепнул Стив, когда Эвде-Хон отошла. — Мало ли что…

Они телепортировались к Ольге, в комнату с ниарской елью. Кот, дремавший в изодранном кресле, поднял голову, окинул их недовольным взглядом и опять свернулся в клубок. Дома была только Ли, она объяснила насчет анонимок:

— Это не жалоба, наоборот. Кто-то с Ниара сообщил, что на тебя готовится покушение, поэтому твое начальство встало на уши и требует, чтобы тебя немедленно предъявили. Мама хотела с вами связаться, но не знает, как это сделать. Вы нашли Тину?

— Пока нет, — хмуро отозвался Стив.

Блеск в глазах у Ли угас. После короткого молчания она сообщила:

— Тлемлелх очень переживает, Тина ведь когда-то спасла его. Зелгони сказал, что у него началась депрессия. Стив, Зелгони просил тебя позвонить, когда появишься.

— Сейчас позвоню. — Стив направился к двери, на ходу вынимая из кармана передатчик, но на полпути остановился и бросил: — Поль, давай в темпе. Мы здесь до вечера.

Поль присел перед терминалом, вызвал каталог товаров и заказал с доставкой на дом корсет с гелевым бюстом и накладками на бедрах. За этим они со Стивом и прилетели на Нез: на благословенном Манокаре такую вещицу в магазине не купишь.

— Зачем тебе эта штука? — с любопытством спросила Ли.

— Для шпионажа.

Потом он связался с управлением иммиграционного контроля. Руководство обрадовалось так, словно уже не чаяло увидеть его живым, и велело явиться для объяснений. Поль выглянул в коридор: Стив с передатчиком в руке сидел на подоконнике и беседовал с Зелгони — втолковывал адвокату, что время терпит и вопрос о том, кто унаследует банковские счета Тины Хэдис, не обязательно решать в ближайшие дни.

— Я на работу, — поймав паузу, предупредил Поль. — Вызывают, я ненадолго.

Стив отрицательно мотнул головой. Пришлось дождаться, когда он закончит разговор.

— Вместе, — сказал он, пряча передатчик. — Вдруг твой кирпич надумает упасть именно сейчас?

Аэрокар Поля стоял в гараже под внутренним двориком, Стив просканировал его на предмет взрывчатки — на всякий случай, — и они отправились в иммиграционный контроль. Машина по крутой траектории устремилась в зенит, навстречу слепящему солнцу, потом спикировала на площадку у подножия огромного приплюснутого сине-белого цилиндра.

Начальник отдела йакнавен Рибелше, толстый пожилой незиец с матовой темно-серой кожей и прикрепленным к мочке уха блестящим полицейским значком (привилегия, которой удостаивается не каждый: чтобы носить полицейский значок таким образом, нужно дослужиться, как минимум, до чина йакнавена и вдобавок иметь особые заслуги), ознакомил Поля с письмами.

Первое было анонимным:

«На вашего сотрудника, Поля Лагайма, готовится покушение. Заказчик — гражданин Ниара Крис Мерлей, директор строительной компании “Кристалон”. Он собирается отомстить Полю, поскольку они постоянно конфликтуют. Исполнители, которые в настоящее время находятся на Незе, получили задание похитить Поля Лагайма, при этом они должны создать видимость несчастного случая. Подробностей не знаю, но надеюсь, что эта информация поможет предотвратить преступление».

Два других подписаны именем некого Теренца Мерлея:

«Ваш подчиненный Поль Лагайм подрался с моим племянником Крисом Мерлеем, поэтому Крис отомстит ему и взорвет Ваш офис, а потом получит подряд на реставрацию здания. Берегитесь, на Криса работает вся незийская мафия! В благодарность за это сообщение прошу Вас перечислить 250 000 галактических кредитов на мой счет в банке, см. реквизиты в приложении. Теренц Мерлей».

«Примите меры, иначе Крис Мерлей похитит и убьет Поля Лагайма, как он уже убил президента Ниара и четырнадцать человек парламентариев, после чего подменил их роботами. Теперь он то же самое хочет сделать на Незе. Я, как его родственник, не могу молчать. Я буду регулярно сообщать Вам о его планах, никакие врачи меня не остановят. Теренц Мерлей».

— Что скажешь? — спросил Рибелше.

— Не знаю… — Поль озадаченно разглядывал послания, отпечатанные на белой с голубоватыми разводами почтовой бумаге. — Откуда это взялось?

— Пришло с Ниара, космической почтой. Вначале — письмо без подписи, и мы тут маленько всполошились… Начали тебя искать. Следующие два письма корреспондент подписал, тогда я отправил на Ниар запрос. Теренц Мерлей признан невменяемым и недееспособным, регулярно проходит курс лечения в частной клинике. Очень обижен на своего племянника Криса, генерального директора компании «Кристалон». Слабоумный Теренц — акционер «Кристалона», а Крис его к своему бизнесу даже близко не подпускает. Вроде бы все прояснилось, но я хочу послушать тебя.

— Моя сестра ведет дела с Крисом Мерлеем, — после короткой заминки сообщил Поль (Крис — слишком одиозная личность, чтобы без сопротивления сознаться в том, что Ольга с ним сотрудничает). — «Дизайн Лагайм» и «Кристалон», у них совместные контракты. Я советовал ей не работать с Крисом, но она меня не послушала.

— А что так? — Лишенные ресниц серые глаза йакнавена чуть сощурились.

— У меня нет фактов, которые подтверждали бы, что Крис Мерлей — преступник, но, если бы такой тип попался мне среди нелегалов, я бы сразу арестовал его.

— Твои экстрасенсорные ощущения?

— Да, м’гис.

— Понятно… — Рибелше машинальным жестом потрогал свой значок в ухе, потом сцепил толстые пальцы и оперся локтями о распечатки документов, разложенные на столе. — Ясно, что перепиской нас осчастливил псих, но вдруг этот Крис что-нибудь сболтнул в его присутствии? Какую-нибудь угрозу в твой адрес… Из отпуска скоро собираешься?