— С кем ты говорила?

Ольга вздохнула и молча спрятала телефон.

— Кто это был? — не отставал Поль.

Ли начала рассказывать о своих экзаменах в университете, но теперь ей пришлось прерваться.

— Это по делу, — уклончиво ответила Ольга. — Не сходишь на кухню за кофе? А то я не могу робота вызвать, где-то забыла пульт.

— Я же понял, с кем ты говорила! — Просьбу насчет кофе Поль проигнорировал. — Ты нарочно не называла его по имени, но у меня, между прочим, с аналитикой все в порядке. В этот раз я все-таки спущу его с лестницы!

— Кого — с лестницы? — спросил Стив. — И зачем?

— Затем, чтоб он сюда больше не лез! Я же обещал, что изобью его. Ольга, ты напомни ему об этом, ладно?

— Речь идет об одном из моих деловых партнеров, — с терпеливым вздохом (Тина поняла, что эта тема здесь муссируется не в первый раз) пояснила Ольга. — Я сотрудничаю с ниарской фирмой «Кристалон», а у Поля есть возражения. Он невзлюбил директора «Кристалона». Это парень на несколько лет старше Поля, очень интересный, умный, способный… «Кристалон» долгое время загибался, а потом у Криса умерли родственники, он получил контрольный пакет и за несколько месяцев самостоятельно вывел фирму из кризиса.

— Вот-вот, — подхватил Поль, с неприязнью щуря подбитые глаза. — У таких типов, как этот Крис, богатые родственники своей смертью не умирают!

— Скажи спасибо, что его здесь нет, а то он мог бы в суд на тебя подать.

— Спасибо, что его здесь нет. — Поль ухмыльнулся. — За это действительно спасибо, а то меня рядом с ним на десятой минуте начинает передергивать.

— С тобой иногда невозможно… — В глазах у Ольги появился сердитый блеск. — Ты нападаешь на людей без всякого повода!

— А ты вспомни, как сама ругалась в его адрес, когда он нарисовался здесь и начал у тебя заказы перехватывать.

— Он же не специально. Когда он узнал об этом, он первый связался со мной, извинился и предложил работать вместе. — Она обращалась уже не к Полю, а к Тине и Стиву. — Тогда как раз наметился один очень выгодный заказ, от желийцев, я так не хотела его упустить… И вдруг Крис сам приходит ко мне и предлагает объединиться!

— Так это же известный трюк, — не смирился Поль. — Старый способ выкрутить руки и навязать сотрудничество.

— Да ты хоть подумай, зачем ему это? Незачем! Если у тебя с аналитикой все в порядке…

— Ты классный дизайнер, вот он и решил тебя поэксплуатировать.

— Крис тоже классный дизайнер. Ты видел его работы?

— Видел. Не понравилось. Все, что он делает, несет на себе отпечаток его личности.

— «Дизайн Лагайм» выиграл от этого союза больше, чем «Кристалон», — продолжила Ольга. — У Криса редкий дар вести переговоры и добиваться успеха, так что вместе мы получаем такие заказы, на которые в одиночку я не могла бы рассчитывать. Поль, лучше бы ты брал с него пример!

— Скажи это еще раз, и меня стошнит прямо на пол.

Перепалка грозила стать затяжной. Ли расстроенно молчала, даже не пытаясь перевести разговор на другую тему. Тина приготовилась, воспользовавшись первой же паузой, что-нибудь сказать — что угодно, лишь бы свернуть беседу в новое русло, — но Ольга ее опередила:

— Это просто кошмар, Поль все время кидается на него и хочет избить. Знаете, как это случилось в первый раз? Мы сидим вот здесь, пьем кофе, спокойно разговариваем. Вдруг Поль ставит чашку на столик, вскакивает и бросается на Криса. Молча! Видите, кашпо разбито? — Она показала на керамическую посудину, в которой стояла ниарская ель, — кромка выщерблена, отсутствует треугольный кусочек. — Это они, когда елочку мою опрокинули… Все никак не соберусь отреставрировать. Спасибо, что у Криса покладистый характер, он не стал на Поля жаловаться. А повода не было никакого, речь шла о желийской архитектуре, Крис вообще никого не задевал…

— Мне не понравилось, как он на меня смотрит, — буркнул Поль.

— Ага, у тебя всегда одно и то же! Не так посмотрели — и сразу в драку. Сотрудник иммиграционного контроля, остепениться пора бы…

— Я остепенюсь, только сначала побью Криса.

— А в тот раз ты его не побил? — поинтересовалась Тина.

Поль сумрачно поглядел на нее и мотнул головой.

— Сходи за кофе, пожалуйста, — попросила Ольга. Он встал и направился к двери — худощавый, гибкий, с засохшими ссадинами на загорелых руках.

— В общем, тяжелый случай, — прошептала Ольга, когда он вышел. — Видели, да? Вы не могли бы на форуме присмотреть за ним? Пусть он вместе с вами гуляет, а вы не давайте ему драться. А то я боюсь, что его из полиции выгонят. Слава богу, начальство у него доброе, иначе давно бы уже вышвырнули за все эти безобразия…

Стив и Тина переглянулись. У Стива возражений не было.

— Хорошо, — согласилась Тина.

— А можно, чтобы он гулял с нами в полицейской форме? — спросил Стив. — У нас тоже есть проблемы. Манокар. Компания полицейского — как раз то, что надо.

— Я его попрошу.

Ольга повеселела. Ли, которая во время ссоры с досадой хмурилась, опять начала улыбаться.

Вкатился робот с кофейными чашками на откинутом столике. Следом вошел Поль, протянул сестре пульт.

— Поль, Тине нужен охранник, ее манокарцы достают. — Ольга смотрела на него неуверенно, словно пыталась просчитать в уме, что он выкинет в следующую минуту. — Будешь ее сопровождать, ладно? Полицейский в форме — это их впечатлит.

— Хватит значка и удостоверения. В форму я не залезу, пока не кончится отпуск.

Они начали спорить.

— А в чем дело? — вмешался Стив. — Что ты потеряешь, если наденешь форму?

— Ну… Без нее удобней, — объяснил Поль после заминки.

— Да все очень просто. — В голосе Ольги звучала застарелая тоска человека, вынужденного жить под одной крышей с сумасшедшим. — Пока Поль в форме, он официальное лицо и обязан подчиняться правилам. Если он в форме нападет на Криса, это будет подсудное дело. А без формы он сам по себе. Можно где попало затевать драки, бросаться на всех, кто не так посмотрел, распугивать моих деловых партнеров и тому подобное.

— Ты поняла мою мысль, — процедил Поль.

После кофе Ольга спустилась с Тиной и Стивом на первый этаж. В большом холле с мозаичным полом, загроможденном рулонами и ящиками, она добавила, понизив голос:

— Его даже на форум не мобилизовали, как остальную полицию. Начальство считает, что он переутомился. Слава богу, Крис Мерлей — разумный человек и не заводится… Завтра с утра захватите Поля с собой, ладно? Я попытаюсь уговорить его насчет формы, но он упрямый. С форумом в этом году что-то не так — слишком много сумбура, какие-то непонятные личности против чего-то протестуют… Никогда раньше такого не было!

Дверь из холла открывалась прямо на улицу, длинную, еще не успевшую как следует раскалиться, застроенную старинными незийскими особняками. Белая мостовая. Ракуны с громадными серебристыми и светло-зелеными листьями-опахалами. Листья мерно покачивались, по тротуару скользили перистые тени.

— Похоже на Землю, — заметила Тина…

— Разве? — удивился Стив. После полумрака в холле он слегка щурился от яркого света. — Пальмы там другие, и архитектура другая.

— Там все другое, но Земля, как и Нез, очень старый мир. В земных городах тоже есть древние кварталы, которые остались от докосмической эпохи. Помнишь? На Ниаре такого не увидишь.

Они неторопливо брели по середине улицы. Спешить им было некуда.

— Давай перед тем, как улететь отсюда, побываем около Игеб-Готэйской эстакады?

— Зачем? — Стив улыбнулся.

— Ты ведь понял. — Тина тоже улыбнулась.

— Хочешь повторить подвиг Тлемлелха?

— То, что получилось у него, смогу и я.

— А кто сомневается? Зачем тебе кому-то что-то доказывать?

— Мне хочется это сделать, и все. Ты ведь и сам не удержишься… А Тлемлелх никому ничего не доказывает. Просто он только в воздухе перестает быть трусом, для него эти полеты — отдых от страхов. Жаль, что у него на месяц отняли права.

— У нас тоже отнимут, — хмыкнул Стив. — После эстакады.