Дело шло дружно (никто не желал распространения пожара!), ведра так и летали, хозяйка, позабыв об обидах, рвалась помогать и уже попала кому-то ведром по колену. Возноситель путался у всех под ногами и призывал жертвовать во имя счастливой загробной жизни погибшего собрата-правоверного. Люди вздыхали, но жертвовали… и все бы ничего, но в разгар пожертвований «погибший собрат» вылез из какой-то дыры прямо из-под ног Дарьи и кротко попросил прощения за недостойные слова. Оказывается, он каким-то образом прорыл подземный ход и тем самым избежал огня. И теперь желал услышать, что его прощают…
– Прощаем-прощаем, – пообещал молодой вампир. – Пойдемте в шатер, почтенный, поведаете, кто сегодня снял комнатку на чердаке…
– А как же пожертвования? – спохватился водонос Али.
Правоверные оживились:
– И впрямь…
– Как же пожертвования-то? Если он живой, то и деньги назад!
И все стали ловить возносителя, туфли которого шлепали уже по камням улицы…
Благослови Нейгэллах мою хозяйку.
Под шумок мне удалось удрать. Я быстро-быстро семенил своими не подросшими пока ножками от тени к тени, не забывая поглядывать на Дарью, которая никак не могла попасть в дверь. Не видела, что ли? Или не вписывалась? Так или иначе, но порог, косяк и занавесь по очереди становились непреодолимыми препятствиями, а обещания Дарьи покрошить кого-то на суши делались все громче. Наконец один из мальчишек подтолкнул мою временную хозяйку в спину, второй потянул спереди, и неизбежное свершилось… Правда, грохот в коридоре тут же показал, что неизбежно было не только прибытие, но и падение… а следовательно, и ночевка девушки на месте падения. Перенести такое тело под силу только вампирам, а они сейчас заняты.
– Дарья! – подтвердил мою догадку сердитый мальчишечий голос. – Ну встань, а? Ну Дарья…
– Ты нас вообще слышишь? – вступил второй голос, принадлежащий парнишке по имени Рад. Непростой он мальчик… но сейчас не об этом.
– Кхе, – отозвалась моя хозяйка. Слышит, значит?
– Миу! – раздалось за моей спиной. А, зверь хозяина. Кот Лев.
– Ну вставай. Ты же знаешь, что нам тебя не поднять.
– Знаю… знаю, знаю – не пустяк… – вдруг вывел проникновенный голос. Мальчишки опять что-то уронили, судя по звуку, вряд ли подушку – что-то стеклянное. Но Дарья не обратила на это никакого внимания. Она пела. Если это можно так назвать.
Знаю… знаю, знаю – не пустяк…
Чет так мне вдруг стало одиноко!
Петь она не умела. Но очень старалась. На весь дом. Интересно, у вампира все зелья в лаборатории свернутся, или что-то останется? Котенок рядом фыркнул, дернул ухом и потопал утешать хозяйку. Та надрывалась:
Это был случайный первый шаг,
Зачем к себе сейчас я так жестока…
Так жестока…
– Я позову Джано, – пробормотал мальчишка.
– Миу, – одобрил котенок.
Дарья озадаченно замолкла, и я успел вознадеяться, что она отвлечется от своих песнопений. Напрасно…
– Я беременна! – с новой силой рванула песня. – Я беременна! Это временно! Это временно!
Мальчишка больше ничего не сказал. Видимо, у него не было слов. Меня потрясение тоже лишило дара речи. Воистину такая песня могла быть придумана только дикарями. Варварская откровенность! К счастью, энтузиазм у моей хозяйки кончился очень быстро.
– Никому не интересно, – пожаловалась она коту. Тот тоже не ответил – оглушило его, что ли…
– Как сказать, – донеслось от порога, и я поспешно юркнул в тень. – Мне как раз очень интересно. Джано, ты с ума сошел? Это тебе что, научный эксперимент?!
– Микеле!
Небольшой скандал стал поистине достойным завершением этих безумного дня и не менее сумасшедшей ночи! Вампиры вначале поругались (Дар, мол, должен быть нетронутым), потом помирились и принялись обсуждать, кто мог прислать тех мортугов, которые в паутине, и как бы отправить подарок отправителю или отплатить достойным…
– Осторожно! – вдруг прервал разговор хозяин. – Их сейчас нельзя будить. Микеле, ты прости меня, я должен…
– Разумеется. Обсудим Даиза позже.
– Ты тоже думаешь…
– Аргентумы не стали бы трогать тебя сейчас. И таким образом. Слишком смертоносная шутка, а ты им нужен…
– Согласен. Но доказательств нет.
– Будут. Мелисс пошла по следу, а это почти гарантия. И этот ваш сосед наверняка расскажет что-то интересное.
– Хорошо. Микеле, могу я тебя попросить известить родственников? Ты умеешь делать такие вещи лучше кого бы то ни было. Поговорим об этом потом?
– Можешь. Поговорим. Кстати, обсудим еще и странные музыкальные выступления твоего Дара…
– Микеле!
– Все-все. Отнеси свое сокровище в ее комнату.
Слуги понесли следом еще двоих, незнако… о, мешок змей у руки Шергэллаха! Одним из людей, которых несли слуги, был Шариф из рода Халка! Последнее, что я знала о нем, – это то, что Шариф назначен наставником сына эмира. Незаконного, но единственного и любимого…
Джано
Одна мерка сер-порошка, всыпать по крупинке, помешивать… осторожно помешивать! Восемь капель на водяных часах, отвар быстро и неотвратимо густеет…
«Мне никто не указ, даже те, кого хочется поцеловать!» – снова всплыло в голове.
Три капли драгоценного масла из дерева Сиххр, точнее, из его ядовитых, но прекрасных цветов. Цветы смертоносны, но масло их, должным образом очищенное и смешанное, – ценнейший компонент лекарства. Исцеляет даже от смертельного отравления ядом мортугов… если жертва доживет до момента, когда будет готово снадобье.
«Расист неполиткорректный!» – и сторожок, бережно прижатый к груди…
Сок листьев дану, сорной травы, она стабилизирует зелье, убирая из кипящей основы именно тот элемент, который сообщает отвару вязкость и излишнюю мощность, убивающую сердце.
«Эй, Джа… хозя… короче, пошли обедать, а? Там пельмени, свеженькие. Что значит – что это? Попробуешь – узнаешь. А еще есть десерт. Спорим, такой заварной крем тебе не сделать?»
Убавить огонь. Снять легчайший налет пены. Двадцать капель на водяных часах. Теперь вытяжка из желез белого ящера, и снова мешать и мешать, не останавливаясь ни на секунду.
Еще пятнадцать капель…
«Даже те, кого хочется поцеловать…» – зазвучало в звоне падающих капель.
А кругом пожар, мортуги, непонятные подброшенные полутрупы, шум, вампиры… И она – индетро отверженного вампира.
Пески пустыни!
Как тяжело сейчас думать. Моя память возвращалась, и силы тоже, но от этого становилось только хуже. Оболочка – опасные чары, это не только блок на рост и ограничение сил, это еще и определенные параметры сознания и поведения. Сложный комплекс, сложный именно потому, что сбалансировать собственный разум и требуемые установки очень трудно. Все равно что танцевать на вращающемся круге, при этом поддерживая на голове палочку с хитайским чайником тонкого фарфора. Слишком велика вероятность, что баланс удержать не удастся, и тогда сломаются либо установка, либо собственный разум объекта. Поэтому оболочку накладывают лишь на животных, превращая тигра или пантеру из смертельно опасного хищника в великолепного охранника, верного и самоотверженного.
Проверить людей. Мальчика первого, он совсем плох. Потерпи, малыш, всего несколько капель… минут. Отвар нельзя остужать ни льдом, ни чарами. Только понизить температуру воздуха.
Итак, оболочка. Опасные чары, неприменимые к разумным. Хотя… в том же Хитае известны случаи, когда преступникам предлагали на выбор – принять оболочку или быть казненными. И наблюдались случаи успешного наложения, позволившие сохранить разум, но избавить человека от опасных желаний… убивать… красть. Говорить неподобающее. Неподобающее…
Пески пустыни, я никогда не читал такого! Я не помню! Откуда же я это знаю… Удастся ли вспомнить?
