Вперед, вперед… второй шар, скотина, лопнул в руках не сразу, а через несколько минут, когда команда почти поверила в то, что нашла настоящий! Белые брызги полетели во все стороны, на прощание превратив ведущего не то в старика, не то в блондина из Снежного пояса. Секунду парни молчали. Потом дружно зашипели на пять голосов, ругая тех, кто накладывал чары, пакостного инструктора, потерянное время и свою везучесть со знаком минус…

– Хватит, – остановил ведущий особенно заковыристую тираду. Он уже ухитрился избавиться от окраски и мрачно зыркнул на соперников: – Пошли. Ну их… давайте, парни, а то проиграем.

Я поймала себя на том, что начала переживать. Не знаю, что это такое, как я тут оказалась и как вернуться назад, но все-таки – интересно же! Я будто смотрела увлекательный фильм, только выключить его не могла. И, конечно, болела за «наших».

А на поле царил настоящий хаос. По цветным дорожкам носились яркие пятна, иногда буквально «размазываясь» от скорости. Взлетал песок, свободные туники реяли, будто флаги, переливались сполохи аур…

Слишком близко! Соперники вот они, рядом. Команды сшиблись на перекрестье дорожек, у очередного шара, и нужно было успеть увернуться от летящей дубинки…

Долю секунды обшитая кожей палка двигалась, приближалась… удар, точнее, толчок, нацеленный в бедро – так, чтобы нарушить равновесие, дернуть к себе и бросить противника на чужую дорожку. Вывести из игры… Как медлительно и неповоротливо тело, уходящее с линии удара…

Мимо! Медленное движение дубинки перешло в стремительный полет, но уже мимо, мимо… и не страшно. Соперник промахнулся. Зато он, который я, не промахнулся – схватил пошатнувшегося чужака и, используя его инерцию, дернул на себя. Оба упали на белое. Есть!

– Молодец, южанин!

А рядом уже мерцал новый шар, и что-то подсказывало: этот – настоящий!

…Копии шара – совсем маленькие – победителям вручали прямо на поле. Взбудораженный победой, он касался этих сувениров, напитывал их небольшими, но стойкими чарами. Неосторожно, но хотелось чем-то порадовать свою команду.

Откуда-то со стороны донеслось:

– Это ваш сын? Талантливый юноша!

Странно, но от этих слов почему-то стало тревожно…

…Черная муть, слепая, жадная, все также обступала вязким холодом. Почему, почему он ничего не видит?! Он, различающий живое и неживое даже в глухое новолуние? Почему не может вырваться? Что, отец карбонадо, его держит? И кто они?

– Вы сильно рисковали, Арги.

– Возможно. Но наши надежды оправдались.

– Да, из него получится отличное подспорье. Силен.

– А осложнений с такой силой не будет?

– Вы так осторожны, Лумага!

– А вы чересчур опрометчивы, Арги!

– И благодаря моей опрометчивости у нас есть он!

– Но если…

– Наложим оболочку, подправим память…

Оболочку? Оболочку?! Это же запрещено – накладывать оболочку на разумных! Кто это? Если бы только он мог видеть… если бы не оказался один против троих! Если бы!..

Нет!

Дарья

– Нет! – Я бешено рвалась, пытаясь сбросить с себя невидимые веревки, эту тяжесть с груди, это нестерпимое, ледяное… это!

– Миу! – возмущенно отзвалось «это». И на всякий случай вцепилось когтями в мою рубашку…

– Твою швабру, больно же!

– Миу… – ехидно согласился голос темного-колючего. Зеленые глаза загадочно замерцали у моего лица, будто это был гипнотизер, который проверял степень транса у жертвы, а не…

В этот момент мое непонятно чем пришибленное и неизвестно куда улетавшее сознание освоилось в черепушке окончательно, и я узнала своего мучителя.

– Левчик?!

– Мр-р-р. – Довольный прояснением мозгов у хозяйки, кис наконец расцепил когти и соскочил на мои колени, укрытые покрывалом. Пушистый шоколадный хвост довольно покачивался, отмечая каждый шаг. Я невольно улыбнулась, хоть сердце еще бухало, как после схватки, а в горле пекло так, будто я только что взобралась на вершину пирамиды Тутанхамона. Да, это наш Левчик.

– Ох, Левушка, спасибо, что разбудил. Мне такое снилось…

– Мяу? – поддержал беседу котик.

Но я молчала. Снилось. А снилось ли? На фантазию я никогда не жаловалась: мамин «подарочный» бутерброд, который она сделала в виде головы с глазками, носиком и улыбкой, съесть рука так и не поднялась. Я с ним даже разговаривала. Имя дала… что вы хотите, мне семь лет было! Но это оказалась единственная еда, которую я так и не слопала. И сказки я сочинять любила, и даже фантастику. А планы мести? Помню, когда мы с «пышками» решили проучить хамку, которая чуть не довела одну из наших до самоубийства, то выдумали целую историю. Дело было в лагере, соседки по палате, тоже натерпевшиеся от нее, вмешиваться не стали, и, когда ночью девчонка проснулась, увидала над собой медсестру, которая радостно известила наш объект розыгрыша о том, что она – о чудо! – вышла из пятилетней комы. А тридцать кило, которые за это время набрала, сбросить можно! Когда-нибудь. Девица перевела взгляд на огромный «живот» под одеялом – и уплыла в обморок.

Так вот, с фантазией у меня порядок, но ведь не настолько же. Какие палла, какие оболочки? Что я такое видела?

Это было… это было так, будто я в чью-то голову влезла. И воспоминания просмотрела. Чью-то… Джано?

Опять связь? Надо спросить. Кстати, а где он? И где я? И что на мне такое?

Покрывало? Ночная рубашка? Почему я лежу тут наедине с кошмаром? С какой стати я вообще лежу в постели днем, и кто, интересно, решил, что я должна побыть гибридом Спящей красавицы с Белоснежкой? И главное, кто меня переодевал?

Чем кончился пожар?

И почему рядом никого?

Ну, погодите…

Через десять минут я вылетела из своей комнаты, как слон, узревший под ногами мышь. Страх из-за пожара, странный сон, окончившийся кошмаром, неизвестность и все остальное непонятным образом сплавилось во вспышку кипящего бешенства. Вид из окна меня не успокоил, Левчик к моему злобному бормотанию отнесся даже одобрительно, а пузо, возмечтавшее о еде, заткнулось. Первый же, кто попадется мне на глаза, поверьте, очень об этом пожалеет!

К сожалению, первыми попавшимися мне на глаза оказалась пара «Тагир плюс сторожок». Вы не поверите, чем они занимались! Перетягивали лепешку! Рука малыша нерешительно тащила кусок теста к себе, а сторожевое растение упиралось всеми корешками и недовольно качало листьями.

Я оцепенела. Может, у меня все еще кошмар? Как-то эта картинка на реальность не тянула. Я прищурилась. Нет, ни сторожок, ни тихоня Тагир никуда не делись: мирно стояли на одном месте, бесшумно споря о лепешке.

В этот момент спор неожиданно подошел к концу: корешки питомца клумбы ловко обвились вокруг лепешки сразу с двух сторон, дернули, и, не успел парнишка опомниться, как в его руке остался только крохотный кусочек теста…

– Но я… ладно, забирай… – как-то беспомощно проговорил мальчик. И махнул рукой.

Да что же это такое? Это же надо так запугать паренька, чтобы он даже растениям уступал? А что дальше? Он будет извиняться перед комарами за то, что кровь невкусная?

Сторожку, похоже, тоже стало не по себе. Не знаю, что у растений входит в понятие «совесть», но в этот момент она вышла из комы и призвала хозяина к порядку. Сторожок поглядел на понурившегося мальчишку, нерешительно поскреб по столу корешком и быстро сломал лепешку пополам.

– Шс-с-с… – корешок тихонько тронул мальчишку за локоть и мягко подтолкнул к нему половинку.

Так, я не поняла. Нет, зелененький, конечно, молодец, но! Почему ребенок настолько голодный, что приходится отбирать свой обед у сторожка?!

Первой схлопотала ящерица. Ничего не имею против земноводных… пока они не дырявят стену дома, показывая своим детям, как правильно проплавлять отверстия! А ну брысь!

Второй жертвой стал Санни, который сидел посреди погрома на кухне (на кухне!) и любовался своими ногтями! Я не стала слушать о том, что его не учили уборке и что он там считает ниже своего достоинства – отправился за веником как миленький! Ишь, пыль развели!