Зсинж тяжко вздохнул.

— Не удалась ловушка, — обиженно пожаловался военачальник генералу Мелвару. — Отзовите ДИшки от «Мон Ремонды», они нам самим понадобятся.

— И все-таки противник понес кое-какие потери, — заметил неунывающий генерал. — И мы сорвали им веселье.

— Знаю.

Военачальник уныло разглядывал собственные ботинки, единственные, кто не принес ему сегодня дурные новости и не испортил настроения.

— Ох, Мелвар, что-то я устал… Ошибаюсь постоянно, не предвижу вовремя действий противника. Если я хочу выиграть это сражение, мне придется многим пожертвовать. Я спускаю деньги на проблемы, вместо того чтобы их решать.

Зсинж поднял голову и посмотрел в лицо помощнику.

— Отзовите пилотов.

Четыре медика лежали, связанные по рукам и ногам, с заткнутыми кляпами ртами, а Лара инспектировала в прямом смысле разношерстную компанию, выстроившуюся перед ней. Там были два толстокожих ор-толана, три эвока, гаморреанцы (самец и самка), три похожих на детские игрушки билара, два раната с подозрительными взглядами и постоянно обнаженными резцами, один рослый тальц с белым как снег мехом и двумя парами красных глаз и пять низкорослых чадра-фанов, чьи уши подергивались, пока их хозяева пытались слушать и Лару, и возню медиков.

— Можно бежать в спасательных капсулах, — держала речь девушка. — А можно.. . кто-нибудь из вас умеет водить эль-челнок?

Один не-человек поднял мохнатую лапку с коротенькими растопыренными пальчиками. Эвок.

— Ты шутишь! — Лара изумленно воззрилась на добровольца.

— Нет, — переливчато чирикнул малыш. — Меня сажали в тре-на-жер. Хотели знать, справится Колот? Умеет летать?

— И ты сумел.

— Ага.

— Колот, ты не дотянешься до приборной доски.

— У вое-на-чальника есть механики, сделали мне про-те-зы. Для рук, для ног. ..

— Прекрати! — крикнула Лара, пряча лицо в ладонях. — Это анекдот я уже слышала…

— Анек-дот?

Девушка убрала руки и опустилась на колени возле пушистого малыша, чтобы их глаза оказались на одном уровне.

— Колот, мы с тобой одинаковые, ты и я. Мы оба говорим ложь, которая со временем оборачивается истиной.

Эвок непонимающе молчал и морщил нос.

— Не волнуйся, когда-нибудь разберешься. Пошли. Тонин по-прежнему ждал в лифте, вставив разъем манипулятора в приборную панель. Увидев живую и здоровую хозяйку, астродроид приветствовал ее радостным свистом.

Пока не-люди набивались в кабинку, Лара пересчитала спасенных пленников по головам и недосчиталась двоих.

— Куда подевались гаморреанцы?

Она тут же увидела пропажу, спешащую рысцой к остальным. Когда парочка приблизилась, Лара заметила в них некоторую перемену.

Кровь. Она капала с клыков, пачкая грудь.

Лара заглянула через окошко в виварий. И ничего не увидела сквозь размазанную по транспаристилу кровь.

Девушка обернулась на гаморреанцев и не нашлась, что сказать. Как она могла осуждать их за убийство, если не знала, что делали с гаморреанцами медики? Нелюди ответили Ларе невозмутимыми взглядами, в которых не было ни намека на раскаяние.

— Пошли, — севшим голосом повторила девушка.

Выйдя из-за обломков, корабли Зсинжа развернулись к противнику. фрегат«пиконосец» и корабль-матка продолжали отступать к внутренней кромке астероидного кольца. Поток ДИшек, удирающих от «Мон Ремонды», догнал их, обогнал и нырнул в месиво каменных осколков.

— Вот где они решили устроить героическое противостояние, — ухмыльнулся Хэн Соло. — Тем лучше. Приведите «Кринид», «Преданность», «Тедевиум», «Небесного птаха» и «Ответ Эссиона», пусть займутся флотом Зсинжа. Остальным — идти в обход и искать «Железный кулак». Кроме «Хранителя», нечего медицинскому фрегату соваться в драку.

Два «империала», один из фрегатов, дряхлый кор-вет-«мародер» и кореллианский «нарушитель блокады» с готовностью вырвались вперед. Хэн подождал, когда они наберут достаточную скорость, потом приказал навигатору рассчитать курс, который привел бы крейсера Мон Каламари, оставшийся «разрушитель» и крейсер-«квазар» к военачальнику Зсинжу.

Таймер отсчитал три стандартные секунды.

Программа сделала запрос и отыскала телеметрию, поступающую на мостик «Железного кулака», — диагностику всех кораблей, входящих в соединение. Информация уже была упакована в нужный формат, оставалось лишь вывести ее на голографическии дисплей и использовать.

Программа зашифровала данные коммуникационным кодом Призрачной эскадрильи, сверилась с тактическим монитором «Железного кулака», опознала далекую «Мон Ремонду» как основную цель и передала данные на крейсер, воспользовавшись стандартным каналом связи.

— Сигнал по голографическому каналу с «Железного кулака, сэр!

— Чуи, ко мне! Названивает твой возлюбленный!

— Р-рхав!

— Сам туда иди!

— Никак нет, сэр, — поправил высокое начальство сбитый с толку связист. — Это диагностические сведения…

И смешался окончательно.

— … на корабли Зсинжа, — упавшим голосом договорил он. — А передают зачем-то на наших частотах и закодировано шифром Призраков…

Хэн глянул на офицера-связиста, перевел взгляд на капитана Оному, который наблюдал за перепалкой одним глазом.

— Зуб даю, опять проделки милашки Нотсиль, — подытожил кореллианин. — Наверное. Кто, кроме нас, получает информацию?

— Только мы, сэр.

— Так сделайте ее всеобщим достоянием! Пусть народ радуется, пока я не передумал.

— Будет сделано, сэр!

Хэн позволил себе ухмыльнуться.

У военачальника звякнул личный комлинк.

— Что еще?

— Машинное отделение, сэр. Гипердрайв функционален.

Зсинж сверился с хронометром.

— Тридцать восемь минут. Мои поздравления, инженер. Продолжайте ремонт. Возможно, сумеете восстановить еще какие-нибудь системы и увеличить наши шансы на выживание во время прыжка.

— Уже занимаемся, сэр. Военачальник спрятал комлинк в карман.

— Внеочередную увольнительную старшему бортинженеру и поднимите ему довольствие. Старательность нужно поощрять.

Мелвар кивнул, не глядя на начальство; внимание генерала было поглощено голограммой повреждений, которые получал их корабль. Схема представляла собой проекцию «звездного разрушителя», вид сверху, красным отмечались поврежденные зоны. На соседний экран выводился список отказавших систем.

— Утечка радиации на четвертой палубе, — задумчиво произнес Мелвар.

Зсинж скривился.

— Я вижу шесть утечек.

Над их головами с внушительным «бум-м!» в броню врезалось что-то увесистое, свет на мостике мигнул, потускнел. Очередная протонная торпеда, прорвавшись сквозь дефлектор, вызвала перегруз всех систем.

— Ну вот, уже семь. Вот о чем у нас не должна болеть голова, Мелвар, так это о четвертой палубе.

— Так точно, сэр. И все же я хотел бы лично проверить ее. У меня предчувствие, — генерал быстро поклонился и направился к выходу.

Зсинж пошел было следом, но остановился у дублирующего пульта связи в защищенном от прослушивания отсеке и заглянул через плечо вахтенному.

Энсин не повернул голову, но произнес — Наши ДИшки вернулись, сейчас они завязали бой с эскадрильями противника, — Хорошо. Есть подтверждение, что среди этих наглецов присутствует Разбойный эскадрон?

Энсин кивнул.

— Так точно, сэр. Вероятность — восемьдесят три процента. Снять скремблирование не удается, но, судя по рисунку боя, больше пятидесяти процентов за то, что командует ими Антиллес.