— Нотсиль говорила правду, — сказал Хэн. — Зсинж застрял на Селаггисе.

Сквозь усталость на его небритой физиономии пробивалась знакомая бандитская ухмылка.

— И ему отчаянно нужно подкрепление, — добавил Мордашка — Он вызвал Нетопырок и, вероятно, каждого пирата, с которым имел дело в прошлом Он у нас в руках.

— Хочешь опять поиграть в Нетопырок? — поинтересовался Соло.

Лоран замотал головой.

— Грим, перекраска «жмуриков»… только не это! Мы просто не успеем. Тратить час времени только для того, чтобы шесть ДИ-перехватчиков могли подойти к «Железному кулаку»?

— Почему мне знакомо название Селаггис? — спросил молчавший до сих пор Ведж.

— Зсинж таи как-то раз порезвился, — пояснил Хэн. — Я искал его там сразу после того, как согласился поучаствовать в этой раздаче. Один из спутников Селаг-гиса-6 колонизирован. Не знаю, что они там не поделили, но Зсинж решил продемонстрировать, что бывает, когда селятся на границе его владений, не спросив разрешения. «Железный кулак» оставил от колонии угольки. Было бы здорово дать ему сдачи в той же системе.

— М-да.

— Возвращайтесь к своим эскадрильям. Мы прыгаем без промедления.

Хэн выскочил из конференц-зала с неуместной для его звания прытью.

Ведж и Мордашка тоже возвращались на летную палубу рысью.

— Шалла будет спать без кошмаров, — отдуваясь, заметил Гарик.

— Как это?

— Ее драка с Нетберсом в комплексе на Саффалоре. Шалла заела сама себя, все пыталась понять, стоило или нет рисковать нашими жизнями, чтобы сохранить тайну Нетопырок. Теперь она будет знать, что все сделала правильно.

— «Вторая смерть» на позиции! — доложили связисты. — Вот и славно, — угрюмо буркнул военачальник Зсинж. — Сэр! Военачальник повернул голову.

— В чем дело, капитан? Чему улыбаетесь?

Веллар действительно сиял свежевычищенным сапогом.

— Я связался с «Цепями справедливости». Третья группа еще не ушла в гиперпространство и откликнулась на наш призыв. Сейчас они направляются к нам. Зсинж тоже расцвел.

— Возможно, мы не просто останемся в живых, — произнес военачальник, — Возможно, мы выиграем этот бой, капитан. Благодарю вас. Как я люблю хорошие новости!

Эскадра Новой Республики с «Мон Ремондой» во главе вышла из гиперпространства если не в центре системы Селаггис, то довольно близко к нему.

— Контакт, — сообщила гравиакустик. — Множественный контакт, прямо по курсу, идут на Селаггис-6.

— Покажи мне.

Повисшая перед Хэном голограмма подергивалась и мигала — результат чрезмерной очистки изображения, — но иначе на таком расстоянии деталей было бы. не разглядеть. Соло увидел длинную вереницу кораблей, которые направлялись к желто-оранжевой планете. В хвосте каравана шли два «звездных разрушителя» — «империал» и «виктория» — и еще один кораблик поменьше.

Что-то вроде каракки… Хэн прищурился. Больше всего колымага напоминала гроб со вздутиями на торцах. Нет, не каракка, а фрегат класса «пиконосец». Габаритами поменьше и не столь мощные, «пиконосцы» были предназначены для драки с истребителями.

Еще Хэн определил два дредноута, а еще один так и не узнал, слишком далеко. Если смотреть сверху, он напоминал треугольник, но «Мон Ремонда» шла чуть ниже каравана, и отсюда Соло видел каплеобразную гондолу, свисающую соплей с носа, и громоздкий угловатый отсек ближе к корме. Корабль-матка класса «квазар», вот кто это такой! У Хэна имелся точно такой же.

Соло прикинул расстановку сил; эту привычку он приобрел сразу же после того, как загремел на генеральскую должность. Присущая кореллианам манера не обращать внимания на ставки и расклады, пока не врежешься мордой в столб, не годилась для офицера, от чьего решения зависело много жизней. Пришлось наступить на горло собственной песне.

— Как только они соединятся с «Железным кулаком», то получат огневую мощь не чета нашей, — сказал капитан Онома, подтверждая вычисления Хэна.

— Это ты загнул, — самоуверенно заявил генерал по давней привычке. — Просто нужно стрелять лучше их.

Атмосфера планеты, куда направлялся противник, славилась постоянной и неумеренной активностью. Метановые ураганы без устали взбалтывали и перемешивали ее слои, меняя цветовой узор; в результате Селаггис-6 никогда не был одинаковым. Колонисты на его спутнике в свободное время только тем и занимались, что зарисовывали газовый гигант, вокруг которого обращался их неприметный мир. Обширное кольцо обломков наводило на мысль, что у Селаггиса-6 некогда имелась еще одна луна.

— Лучше места, чтобы окопаться, не придумать, — признал Хэн. — У Зсинжа имеется преимущество. Астероиды, атмосферные вихри… «Железный кулак» так затаится, что мы его лет сто будем искать. По стандартному исчислению. Нам туда, капитан. Следуйте за караваном

Оставив Тонина сторожить турболифт, Лара вышла из кабины на палубу, которой якобы не существовало.

Раньше девушка видела ее лишь на записях, сделанных дроидом-коммунальшиком; если смотреть с высоты человеческого роста, ощущение гигантской пещеры исчезало, отсек как отсек.

На освещение длинного коридора явно поскупились, зато по правой переборке тянулся ряд транспари-стиловых окон, сквозь которые открывался вид на помещения с большим количеством света.

Сначала попался то ли виварий, то ли зоопарк. Транспаристиловые кубы и металлические клетки стояли в три этажа, до верхних можно было добраться только при помощи репульсационного подъемника.

Почти все клетки были заняты. За столом в центре комнаты устроились два человека, один что-то печатал на компьютере, время от времени недоуменно поглядывая на голографический экран, второй просто скучал без дела. Оба не заметили гостью. А даже если бы обратили внимание, то увидели бы лишь флотского офицера, неторопливо шагающего по своим делам и ровным счетом никуда не спешащего.

Необходимость идти размеренным шагом в присутствии свидетелей и камер наблюдения сводила с ума. Хотя если Тонин занят порученным ему делом, то о камерах можно не беспокоиться. Ларе очень хотелось броситься по коридору со всех ног, но она не могла позволить себе стать объектом всеобщего интереса. Не сейчас, пока еще рано, ее бенефис чуть позже.

В следующем помещении располагалась операционная; хирургический стол изобиловал неординарным количеством эластичных ремней. Еще там имелось два инъектора на автоматических манипуляторах, мониторы, приборы и инструменты, назначение которых Лара не поняла. Девушка подавила невольную дрожь.

Затем был кабинет, а внутри — еще два человека в униформе медтехов. Один поднял голову, прищурился, прикрывая глаза ладонью.

Лара набрала на панели кодового замка комбинацию цифр, которую подсказал ей Тонин, дверь открылась.

Техники, одинаково темноволосые и с такими одинаковыми лицами, что могли оказаться родными братьями, переглянулись и глуповато заулыбались.

— Новый офицер по связи с общественностью? — спросил первый.

— Совершенно верно, — Лара вошла и закрыла дверь.

— А будьте так добры, пожалуйста… — начал первый.

— Ну, пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста! — подхватил второй тем же голосом.

— Мы же ведем бой, правда?..

— Скажите, что там творится…

— Я чувствую вибрацию даже здесь…

— Я первый ее почувствовал!

— Нет, я!

Лара переводила взгляд с одного на другого.

— Меня от вас тошнит, — заявила девушка. Парочка вновь переглянулась.

— А ведь мы еще не знакомы! — радостно воскликнул первый.

Лара вынула из-за спины руку с бластером. Близнецы одновременно вздрогнули.

— Или ведите меня в виварий, — предложила Лара, — Или я вас пристрелю.

В считанные секунды ее доставили в указанное помещение, после чего уже четыре пленника растопырились у переборки носом в нее, а Лара исследовала клетки и транспаристиловые кубы первого этажа.