Минута, для несчастных показавшаяся вечностью, проскочила, и всё закончилось. Илья, тяжело дыша, как после длительной пробежки, перевернулся на спину, и Вера увидела абсолютно чёрный круг, сантиметра два в диаметре, появившийся у него в районе солнечного сплетения. Она перевела взгляд на Машу и обнаружила такую же метку.

Подошёл Рафик и произнёс:

— Мне кажется, что это правильно.

— Всё равно уже поздно что-либо менять, — устало сказал Вася, — теперь вы в одной команде. И чтоб больше ничего подобного не повторилось, вы, втроём, пойдёте вон к тем берёзкам, — он показал направление, — и раз и навсегда определитесь в своих взаимоотношениях. Нет, нет, — пресёк он их попытки привлечь и его, — без меня, пожалуйста, сами разбирайтесь, вам вместе жить и работать. Можете набить друг дружке морды или перецеловаться, это вам решать.

Троица выстроилась, отвесила Васе низкий поклон, на что он только кивнул, и удалилась.

— Пойдём и мы, подруга, — Васю качнуло, и он чуть не упал, Вера поддержала его. — Вот ведь как притомился, аж ноги держать не хотят, — посетовал он.

— Что ты сделал с ними? — задала она вопрос, помогая идти к пылавшему костру.

— А то не знаешь, не догадываешься.

— Догадываюсь, но не знаю.

— Я приобрел своё войско. Чёрт, не хотел я этого, но обстоятельства, хотя, какие к лешему обстоятельства! Майор, скотина, всю малину испортил, но я и его понимаю.

— Может, объяснишь всё более популярно? — попросила Вера.

— Да, всё-таки вы все имеете некоторое право знать истину, — согласился Вася. — Вот соберёмся на ужин, выпьем по рюмочке и я объясню, что смогу.

Он тяжело опустился рядом с костром и, закрыв глаза, отрешился от действительности, отдыхал, набирался сил, черпая их прямо из окружающего мира.

Солнце стало заваливаться на запад, поднялся ветер, зашуршал листьями.

— Сколько ещё дров надо? — этот простой вопрос Игорёшки вывел Васю из транса.

— А? Что? — не сразу пришёл он в себя, оглянулся и захохотал.

— Ты чего смеёшься? — спросила Вера, хотя ей почему-то было трудно говорить.

— Ребята, простите, забыл, — продолжая смеяться, сказал Вася. — Всё, всё, Игорёшка, спасибо, больше не надо дров, — повернул голову к карьеру и крикнул: — Вишня, иди сюда, а то утопишься. И вы, — обратился он к стряпухам, — извините, больше еды не нужно, и так на целую роту наготовили.

Вера только сейчас поняла, что все вокруг продолжали с рвением выполнять команду Васи, хотя надобность уже отпала. Валежника Игорёшка натаскал такую гору, на неделю хватит, не меньше! Сашка собрал всё снаряжение, а сам продолжал нырять в карьере, пока его не остановил окрик брата. Оксана, Ира и Толик приготовили такое количество блюд, Вера даже и не подозревала, что столько добра с собой привезли. Да и сама она, как и было велено раньше, сидела тихо, как мышь, даже удивилась этому, но только сейчас, когда наваждение спало.

— Ох, простите бога ради, — отсмеявшись, произнёс Вася, — перестарался, не ожидал, что так сильно получится.

Его брат подобрался совсем близко к костру, его трясло от холода, губы посинели, с мокрого тела капала вода. Он недовольно проворчал:

— Мог бы и раньше вспомнить о нас, бедных. Так и заболеть можно.

— Ладно тебе, Вишня. Толик, — обратился к армянину Вася, — налей ему полстаканчика, для сугрева.

— Можно и плеснуть, — потянулся он за бутылкой. — Только ты не забывай больше.

— Хорошо, хорошо, на сегодня всё, больше не буду, — на Васю опять напал приступ весёлости, теперь он заразил и остальных, хохотали все, понимая несуразность обстановки.

— А где наш любовный треугольник? — спросил Игорёшка, продолжая смеяться.

— Скоро придут, — успокаиваясь, ответил Вася.

Из берёзовой рощицы показалась бодро шагавшая троица.

— Видать, договорились, — прокомментировал их появление Сашка.

— Будем их пытать? — спросил Игорёшка.

— Нет, — Вася окинул всех сидящих взглядом, — оставим их в покое.

— Наверно, правильно, это их проблемы, их заботы, — поддержал его Толик.

Троица подошла и уселась рядом. В центре Маша, у неё по бокам Рафик и Илья.

— У нас тупик, — прервал молчание Илья. — Нам бы помощь нужна. Вот.

— Перво-наперво надо выпить, закусить, — веско произнёс Вася, — после думу думать.

Возражений не последовало. Толик наполнил пластиковые стакашки и раздал компании. Начался ужин, как ни в чём не бывало, пили, ели, вели пустые разговоры, но каждый мысленно возвращался к подвешенной проблеме. Вася терпел немые упреки, сколько мог, но, в конце концов, не выдержал:

— Ладно, давайте, вываливайте на нас свои невзгоды.

— Я и Рафик, мы любим Машу. И…

— Знать-то не договорились, — Вася смотрел на них и улыбался. — А что нам дама скажет?

В ответ Маша только потупила взор, упёрлась взглядом в пылающие угли и молчала.

— Правильно, — подхватила красавица Оксана, — Машке решать с кем быть, а второй должен оставить все притязания при себе!

— Молодец, Ксюша, так их, — Игорёшка вскочил на ноги и замахал руками, как бы рубя с плеча шашкой. — Пусть Марья ткнёт пальцем в избранника.

На это Маша только ещё более насупилась и сжалась в комочек.

— Ясненько, понятненько, — сделал вывод Вася, и спросил: — Хотите, чтобы мы решили за вас?

Троица замотала головами, кто куда, то ли соглашаясь, то ли протестуя — не понять.

— Вот так тупичок, — воскликнула Вера, всплеснув руками.

Все смотрели на Машу, она ёжилась под их взглядами и упорно молчала. Солнышко коснулось горизонта и медленно начало скрываться, похолодало. Вася, уже никого не стесняясь, вытянул руку и накинул на Машу тонкое одеяло, которое лежало у УАЗика, оно красиво и плавно пролетело по воздуху. После притянул к себе одежду, она появилась как по волшебству, он надел штаны и набросил рубаху, не застёгивая.

— Вера, тебе одежду подать? — спросил Вася.

— Да, если не сложно, — небрежно ответила она, как будто ей всю жизнь приносили одежду таким забавным способом.

Вся остальная компания застыла с открытыми ртами, наблюдая, как подлетела одежда.

— Холодает, — пояснила Вера, влезая в джинсы, в какой-то степени наслаждалась этой ситуацией. — Советую и вам надеть чего-нибудь, замёрзнете.

— Вот чёрт! — воскликнул Сашка, он первый пришёл в себя. — Удав, может, и мою одёжку кинешь, а-то я не помню, где оставил.

— Лови, братишка, — Вася, не вставая, направил Сашину одежду, прямо на его колени.

— И мне, и мне, — послышалось со всех сторон.

— Пожалуйста, — Вася принялся небрежно махать руками.

Штаны и рубашки, оставленные утром в различных местах, к восторгу компании, полетели, и ни один предмет экипировки не был перепутан, всё приземлялось точно к хозяевам.

— Удав, а меня научишь? — спросил Сашка, уже одевшись и присаживаясь к костру.

Девять пар глаз с немым вопросом уставились на Василия.

— Эх, ребятки, — Вася тяжело вздохнул и посмотрел на каждого по отдельности, — вам много чему придётся научиться. Но мы отклонились от темы. Твоё слово, Маша.

— Я не могу, — прошептала она.

— Но и я не могу решать за тебя, — Вася покачал головой, — это должен быть ТВОЙ выбор, и только твой.

— Прости меня, хозяин, — Маша с надеждой во взгляде посмотрела на Василия.

— Я не хозяин вам, — поморщился Вася, — для Вас, троих, я Ман, Мастер Неубивающий.

— А что это означает? — тут же спросил Игорёшка.

— Это мой титул.

— Вася, ты обещал нам, то есть мне, рассказать об этом, — напомнила Вера.

— Да, все вы имеете право знать, с кем свела вас судьба. Попробую обрисовать покороче и попонятней, но как получится, не обессудьте.

Василий принялся рассказывать о мире, в котором ему пришлось прожить некоторое время. Он говорил, а ребята слушали, верили и не верили ему. Мир, пересекающийся с нашим миром по перпендикуляру, школа Сагу-сагу, великие Мастера боевых искусств…

Давно уже наступила ночь, никто и не заметил, как проскочили сумерки, только языки пламени от костра разрывали кромешную тьму, да звёзды на небе пытались светить на чёрную Землю. Васю слушали раскрыв рты, ни разу не перебив. Только потрескивание дров, пылавших в костре, нарушало наступившую тишину, когда он закончил повествование.