— Где у тебя крупы? — спросил он, закончив одно дело.

— В столе посмотри.

Вася открыл кухонный стол, извлёк рис и пшёнку, остальное его не заинтересовало, и насыпал по горсти того и другого в греющуюся кастрюлю. Перемешал всё прямо рукой.

— Температура на подходе, ещё минутка и надо снимать, — удовлетворённо сообщил Вася.

— А что ты делаешь? — поинтересовалась Вера.

— Это будет брага, из неё нагоним самогона, — легко объяснил он.

— Самогоноварение преследуется законом, — напомнила девушка.

— Что поделать, без сивушных масел ничего не получится. Вообще-то для приготовления браги из томатной пасты дрожжи не нужны, но в них есть один грибок, который добавит нам отравляющего эффекта, — с притворным огорчением произнёс он и снял кастрюлю с плиты. — Так, вода готова.

В подогретую воду он вытряхнул томатную пасту, высыпал карамель и дрожжи, бросил горсть изюма.

— Процесс брожения длинный, — поддела его Вера.

— Знаем, слышали, — весело отозвался он. — Для устранения диффузионных затруднений используем перемешивание.

Вася достал миксер и включил его на средние обороты. Конфеты радостно застучали по стенкам кастрюли, томатная паста сразу разошлась, окрасив воду в красный цвет.

— Что делать с силосом? — спросила Вера, закончив рубить растения.

— Сыпь всё в банку, — распорядился Вася, — и смени меня на этом боевом посту.

— Весёленький был у нас денёк, — произнесла Вера и взяла в руки миксер, лихо перемешивающий, начинающую вонять брагу.

— На следующие выходные надо уезжать из города, — пробормотал Василий.

— Куда?

— Сашка, мой братан, с друзьями собирается на затопленный карьер. Он страстный подводник, любит нырять, рыскать по озёрам, а особенно по затопленным карьерам и шахтам. Можно с ними. Тайга, свежий воздух. Ну, что скажешь?

— Звучит многообещающе, — заинтересовалась Вера идеей.

— Значит решено, едем с ними.

Во время диалога Вася без дела не сидел. Он из оставшейся бутылочки спирта отлил примерно половину в банку с нарезанной травой, а на освободившееся место долил ацетон.

— Ты зачем спирт портишь? — поинтересовалась Вера.

— Я не порчу. Это коктейль, называется «чёрный тюльпан», убойная вещь.

— Коктейль? Его можно пить?

— Ещё как можно, с ног валит лучше чистого спирта, а как рвотное средство, вообще не имеет себе равных, — Вася взболтал полученную в бутылочке смесь и пробормотал: — Хотя с этим можно и поспорить.

— У меня рука затекла, сменил бы, — пожаловалась девушка.

— Уже, мне всё равно делать больше нечего, а ты сможешь чего-нибудь вкусненького приготовить.

Вася принял миксер и продолжил перемешивать красную жидкость в кастрюле. Вера занялась приготовлением позднего обеда, а когда закончила, брага у Васи уже дошла до кондиции.

— Пусть отстаивается, — Вася выключил миксер, — а мы можем перекусить, проголодался я что-то.

— Садись за стол, у меня всё готово.

После обеда Вася достал скороварку. Снял сбросной клапан и приладил на освободившуюся трубку змеевик, соединив их пробкой, и с благодарностью вспомнил предусмотрительность Игорёшки Горбач, где бы он сейчас искал все эти необходимые мелочи. Другой клапан Василий зафиксировал, чтоб не пропускал пар.

— Так, аппарат готов, — Вася потёр руки. — Осталось нагнать первача и сделать настой.

В пакете с принесёнными растениями ещё оставалась всякая всячина: листья берёзы и рябины, пучки каких-то трав, сосновые шишки зелёные и уже высохшие, корешки выдранные прямо с землёй, кора деревьев. Часть этого «урожая» он сложил на дно скороварки, а остатки сбросал в ещё одну банку и залил отстоявшейся брагой, израсходовав около литра.

— Тут будет настойка попроще, — пояснил Вася и стал наливать брагу в скороварку.

Заполнив примерно на треть, он закрыл скороварку крышкой с приделанным холодильником, подставил под змеевик кофейник, чтобы не падал и, подав воду на охлаждение, зажёг газ. Прошло несколько минут и из холодильника принялась капать прозрачная жидкость с характерным запахом.

— Как говорил один политик: «Процесс пошёл!», — Вася очень точно скопировал интонацию, чем развеселил Веру.

— Я, пожалуй, открою окно, а то мы задохнёмся от вони твоего «препарата».

— Возражений не имею, бывали случаи и сознание теряли от таких запахов, — согласился он.

Вася подрегулировал горелку, самогон полился непрерывной тонкой струйкой. Первую и последнюю порции он вылил в банку с нарезанной травой, а среднюю в пустую банку. Закончив перегонку, слил горячий остаток в раковину и заполнил скороварку свежей брагой, подождал, когда польётся самогон и предложил:

— Думаю, нам надо попробовать, что же у нас получилось.

— Ты что, собираешься пить эту мутную гадость? — удивилась Вера.

— Конечно, но только вместе с тобой, — лилейным голосом сообщил Вася.

— Нет, никакими коврижками не заманишь, — запротестовала девушка, замахав руками.

— Это значит, что я один получу отравление? Так не годится, только вместе.

— А этим можно отравиться? — Вера взболтала самогон в банке, разглядывая его на просвет.

— Естественно, спирт является ядом. Если мне не изменяет память, смертельная доза для среднестатистического человека — четыреста миллилитров.

— Память тебе не изменяет, — подтвердила Вера.

— Ну, и после такого заявления любопытство в тебе не взыграло? — Вася весело взглянул на неё и поменял стаканы под холодильником.

— Как тебе ответить, чтоб любопытство не обидеть?

— Не говори ничего, не надо. Лучше рюмки принеси.

— Ты и мёртвого уговоришь, Вася, — Вера достала два маленьких стаканчика и поставила их на стол.

— Я не уговариваю, я настаиваю.

— Ну да, конечно, причём и в прямом и переносном смысле: «настаиваешь».

— Точно подмечено, — Вася налил из банки ещё тёплый самогон и поднял свой стакан. — Ну, с богом.

Они опрокинули содержимое стаканчиков в рот. Вера отметила, как легко потекла жидкость, согревая, а не обжигая. Вкус у неё оказался на удивление приличным, многие сорта виски могли позавидовать.

— Слушай, Вася, это что-то, — сообщила она, как только перевела дух.

— Ха! А ты не верила. Повторим?

Вера кивнула и они выпили ещё по одной. Потом ещё. Ко времени окончания самогоноварения они дошли до степени полного опьянения. Вера уже смутно помнила, как добралась до постели и легла. Вася помог ей, потом закончил приготовление настоек, прибрался на кухне и вымыл посуду. Только после этого он пристроился на кровать рядом с Верой и уснул крепким сном.

* * *

Миронюк проснулся рано, небо только-только посветлело, серый сумрак упорно лез в окно. Голова болела, руки и ноги отказывали повиноваться. Да, с дозой он вчера явно перебрал, что за дрянь ему приволок Эдик? Где он её достал? Игорь пошёл на нетвёрдых ногах, качаясь и пошатываясь, в ванну. Плеснул холодной воды в лицо и минут пять пытался прийти в себя. Выбравшись из ванны, он с трудом доковылял до кухни. Поставив кипятиться чайник, по привычке полез в холодильник. В нём, вот уже как неделю, «мышь повесилась с голодухи». Осмотрев пустые полки, Игорь открыл морозильник, оттуда на него пахнуло таким зловоньем, что он немедленно захлопнул все дверки. Миронюк совсем забыл, что сам отключил его вчера, за ненадобностью. «Надо бы его помыть», — подумал Игорь отрешённо. Обессиленный всеми предпринятыми действиями, он уселся на покосившийся стул. Ножки этого «антиквариата» предательски скрипнули и оторвались окончательно. Миронюк не сделал никаких попыток удержаться и упал вместе с обломками стула на пол. Там его и нашли Вася и Вера.

Они пришли, когда ещё не было восьми часов утра. Вася не стал звонить, а сразу открыл дверь ножом. Из квартиры повалили клубы белого, густого дыма, Вера испугалась, подумала, что там пожар, но тут же успокоилась — гарью не пахло.

— Чайник наверняка не выключил, — пробормотал Вася и направился в кухню.

Вера, как ёжик в тумане, последовала за ним. Войдя на кухню, она наступила на что-то мягкое, внизу раздался слабый писк, она убрала ногу и увидела сквозь клубы пара кисть руки, самого человека скрывал туман.