Некоторое время рассматриваю огоньки на нарукавнике. Просто две пульсирующие точки по бокам и... странно, внутри небольшой индикатор, похожий на батарейку в сото-вых телефонах. Сейчас индикатор заполнен не до конца. Если бы я держал в руках сотовый телефон, то определил бы уровень заряда восьмидесятью процентами.

  А вдруг это и правда зарядка? Что же, ребята из штаба оппозиционеров не предупредили бы меня? Вздыхаю и прячу оружие обратно, а куртку вешаю на крючок.

  И вдруг замечаю, что Стёпки нет.

  Страх колет сердце, да ещё в темноте ничего не видно, сплошные неясные силуэты. На-гибаю голову и вглядываюсь в нижние полки. Вон, вроде, спящее тело Серого, а мной в форме мерно сопит тётя Марина.

  Может, Стёпка отправился в туалет? Слезаю и выхожу из купе. Свет коридора поначалу слепит, и я, щурясь, двигаю по ночному вагону. Тишина, нарушаемая лишь стуком колёс, отсутствие людей почему-то пугают.

  Стёпка вон он. Далеко впереди через стекло двери, ведущей в предбанник перед туале-том, вижу клочок его рубашки. Друг сидит на отсеке для мусора, где днём меня встретил Серёга. Неприятные ассоциации. Окошко открыто и ветер щекочет Стёпкины волосы, пе-ребирая их невидимыми лапками.

  - Вот ты где, - облегчённо вздыхаю. - А то я уже подумал все самые худшие варианты.

  - Какие же? - спрашивает Стёпка без тени улыбки, сверля глазами тьму за окном.

  - Ну, что тебя забрали, убили, расчленили и выбросили по кускам через очко унитаза.

  Наконец, Стёпка вяло улыбается и смотрит на меня, но глаза печальные.

  - Давай я схожу в заветную комнату, ты меня подожди, - говорю и на пару минут скры-ваюсь в туалете. Выхожу, а Стёпка всё там же, глядит во тьму и размышляет о вселенной.

  - Зачем мы встретили именно её? - спрашивает Стёпка.

  - Ты... про... - до меня начинает доезжать.

  - Ну... эту нашу параллельную маму.

  Я вздыхаю и потираю лоб. Мне даже нравится, что Стёпка поднял мучившую меня тему. А то начало казаться, что он совсем покинул мою компанию и всецело увлёкся новой мамой.

  - Понимаешь, Стёпка, ну... ты же умный. Ты же ведь должен понять... - я не нахожу слов.

  - Что она совсем мне не мама? - мрачно говорит друг.

  - Ну да. Это женщина из очередной шизофренической реальности.

  Стёпка вздыхает и откидывается на металлическую трубу позади, легко ударяется о неё затылком. Моя больная голова, которая чуточку начала успокаиваться, фантомно заскрежетала черепом о датчик под кожей. Пришлось сжать зубы.

  - Да. Я всегда это знал, но не хотел верить. Только сейчас, выспавшись, понял, как жестоко играет с нами доктор Вечность, - вздыхает Стёпка.

  - Думаешь, это его проделки? - спрашиваю.

  - А как же. Он хочет нас сломать. Он пустил нас по препятствиям. И хочет, чтобы мы бросили всё к чертям.

  - У тебя возникало такое желание? - хмуро спрашиваю.

  - Меня не так легко сломать, - Стёпка косится в мою сторону и улыбается. - Но всё равно жестоко. - Улыбка немедля сползает с лица. - Он украл мой мозг. Я снова думаю о маме. Я не могу ни о чём больше думать, как во время смерти матери. Знаешь... - Стёпка замолкает и сжимает губы.

  - Что?

  Внезапно дверь из тамбура открывается. Я чуть в штаны не наложил от страха. В пред-банник входят двое мужчин в форме, судя по всему, из дорожной полиции.

  - Чего не спим? - беззлобно спрашивает первый, открывая дверь в вагон.

  - Бессонница, - отвечает Стёпка без тени страха. Полицейские ничего не говорят и уда-ляются. На секунду я проникаюсь к ним симпатией. Ведь взяли же и ушли, а могли бы придраться, документы просить.

  - Помнишь тот день, когда я рассказал тебе об Андрюшке, что он застрял в двадцать третьем июле? - спрашивает Стёпка, вырывая меня из мыслей.

  - Ну конечно.

  - Когда мы расставались, ты уходил домой, у нас сложился такой разговорчик... Я сказал тебе, что мир вокруг несправедлив, что я стал абсолютно пустым... ну и ты мне ответил, что тоже стал пустым и готов на всё что угодно, лишь бы спасти Андрюшку.

  - Да-да, - я спешно киваю и вызываю мелкие молнии боли в затылке.

  - Потом я ночью лежал и долго думал. Я же тоже стал пустым. Знаешь, вот так умирает человек, грустишь по нему, и не знаешь, то ли его душа жива после смерти, то ли нет. Мне вообще сложно судить. Я люблю логику, и она не даёт ответ на такой сложный вопрос. Но в ту ночь появился доктор Вечность. И я начал верить во что угодно. Не удивлюсь, если есть жизнь после смерти. И вот тогда у меня стали появляться плохие мысли.

  - Какие? - хмуро шепчу я.

  - Ну... Я например был бы не прочь шагнуть под несущийся локомотив.

  - Да ты что, дурак. - Я заикаюсь, слова запинаются, о пересохшее горло. Ярко вспоминаю разговор с Серёгой, который грозил меня бросить под поезд.

  - Погоди, дослушай. И когда на следующий день я отправил письмо в Сомерсет, я точно знал, что ввяжусь в любую авантюру. Догадываешься, почему?

  - Догадываюсь, но лучше сам скажи.

  - Ну. Я же был пустым. Если человек готов прыгнуть с небоскрёба, ему терять уже нечего.

  - Аааа, - киваю, но думаю о другом, однако Стёпка продолжает.

  - А ещё знаешь, я подумал, что это лучший способ борьбы с пустотой.

  Моё лицо озаряется.

  - Да! - восклицаю я. - Всё, что мы сейчас делает помогает отвлечься от мыслей о смерти. Тебе - твоей мамы. Мне - Андрюшки.

  - Именно, - печально улыбается Стёпка. - Но этот гад свёл меня с мамой снова, и я сно-ва... - друг закусывает губу и замолкает, глядя в окно. Его глаза увлажняются, я чувствую себя неловко.

  - Ну не знаю даже, что тебе посоветовать, - говорю.

  Стёпка внезапно прячет голову в коленях и шмыгает носом. Я вздыхаю и кладу руку ему на плечо.

  - Если... вдруг вместо Андрюшки они забрали бы Серёгу, - говорю. - И ты поехал бы его спасать, я бы тоже поехал. Я бы тебя не бросил. - Не знаю, зачем я всё это говорю, но я горжусь своими словами.

  И как после этого доказать Серёге, что не могу вот я останавливать Стёпку и не брать с собой. Может, впереди ждёт смертельная опасность, но как приятно будет встретить её с близким человеком.

  С другой стороны, рациональной стороной рассудка понимаю: с Серым лучше не спо-рить. Если я защищал Андрюшку, то за Стёпку Серёга вообще порвёт, и не далёк час, когда я действительно окажусь под поездом.

  - Серёгу никогда не заперли бы, - усмехается Стёпка и поднимает красные глаза. - Он слишком тупой для должности застрявшего в одном дне.

  Я улыбаюсь в ответ.

  - Тебя он не напрягает в нашем путешествии? - осторожно спрашиваю.

  - Ну есть немного, - жмёт плечами Стёпка. - Просто, это для него уж слишком. Это мы с тобой воспитаны крутыми фильмами, готовы ко всему.

  - Уж точно, - киваю.

  - Но он молодец, - вдруг говорит Стёпка. - Он сильно помогает. Мы с тобой можем на-творить глупости, а его чрезмерное оберегание спасает нас от неправильных поступков. Если бы со мной случилось что-нибудь эдакое, Серый бы всех завалил. Он бы свою жизнь отдал, чтобы меня спасти. Он меня любит. А я его.

  Хмурюсь и заявляю:

  - Я понял, что я тоже очень-очень люблю Андрюшку. Просто раньше не замечал эту любовь, так что, поверь, я теперь за Андрюшку тоже порву.

  Стёпка открыто улыбается и глядит на меня глазами полного обожания.

  - Видишь, - говорит он. - Из всего в жизни можно вынести урок, даже из такого смертельного путешествия как это. Давай пойдём попытаемся уснуть?

  - Пошли, - киваю.

  И мы возвращаемся в купе. Тётя Марина спит, положив руку на кобуру; знаток своего дела. Стёпка бросает на неё лишь мимолётный взгляд и забирается наверх. Я двигаю следом.

  В темноте движущегося поезда мы долго молчим, но потом Стёпка шепчет:

  - Постараюсь думать о ней, как о чужой женщине.

  - Правильно, - отвечаю я после долгой паузы.

  - И ещё мне одна мысль пришла о докторе Вечности, но я лучше расскажу завтра. Сейчас я ещё не полностью всё додумал.