Надевая в спешке джинсы, путаюсь в них и падаю. Теперь мой разум уже проклинает звонившего. И колокольчик страха тренькает только на лестнице. Подождите, а я разве кого-то жду?

  Неслышно проношусь мимо проёма в гостиную, в долю секунды оглядываю её. Никого. Ни матери, ни отца, который, понятное дело, на работе. В дверь ещё раз звонят, и я зами-раю, заставляя себя не дышать. Возле двери в куске стены есть окно, в него я всегда смотрю, прежде чем открываю дверь. Мои шаги шепчут за угол, пальцы едва заметно отодвигают занавеску, а лаз планирует увидеть того Буратино в оранжевой кепке и круглых тёмных очках, но...

  На пороге Серый. Он держит в руках какую-то коробку. Я облегчённо вздыхаю и открываю дверь.

  Окинув мой голый торс, Сергей хмурится:

  - Ты только проснулся?

  - Ну да, - вяло тяну я, и пробираюсь в глубь кухни, хочу пить. Чего-нибудь сладкого и калорийного, пожалуйста.

  Серый входит внутрь, и закрывает ногой дверь.

  - Уже одиннадцать часов утра.

  - Да, я люблю поспать, - равнодушно отвечаю, выбирая в холодильнике между апельси-новым и ананасовым соками.

  - А мы со Стёпкой уже на ногах.

  Я хватаю пакет с картинкой распиленного ананаса, и оборачиваюсь как раз в тот момент, когда Сергей ставит обёрнутую в грубую бумагу коробку на стол.

  - Это мне? - удивляюсь я, отрывая губы от холодного напитка. Чтобы совершить последнее действие, пришлось приложить неплохую силу воли.

  - А? Да, - растерянно кивает Серый.

  Я смешливо хмурюсь.

  - Ты мне даришь подарок?

  - Я? Что? Нееет, - Серый смеётся и качает головой. - Эта штуковина стояла у тебя на по-роге, судя по адресу и фамилии... Ты Артём Бреус?

  - Ха-ха, как смешно, - кривляюсь я, шагаю к столу и протягиваю к себе коробку.

  - А я вообще за сахаром зашёл. Я готовлю Стёпке завтрак, а сахара нет. До Грозди далеко ходить, а Стёпка проснулся уже час назад.

  На коробке медицинским росчерком значился мой адрес и фамилия с именем.

  - Ты брату завтрак готовишь? Понятно, в кого он такой заботливый.

  - А что? - хмурится Серёга. - Ну подумай сам. Если не я, то кто?

  Посылка на секунду теряется из моего внимания, я глотаю сок и опять насмешливо смотрю на Серого.

  - Пусть сам готовит, приучается к самостоятельности, - говорю. - А иначе Стёпка избалуется, сядет тебе на шею и будешь за него всё делать. Впрочем, ты уже домашку за него решаешь. Всё. Поздно. Ты - раб своего мелкого узурпатора.

  Я, конечно, троллю, но Сергей, кажется, принимает это за чистую монету.

  - Между прочим, он обо мне тоже заботится, - Серый гордо отмахивается рукой, подчёркивая, что я дурак в их отношениях. - Сам подумай. Кто тебе друзья в школе? Они не придут к тебе ночью, если беда случится. Любить надо тех, кто спит за стенкой, а не в соседнем доме.

  Улыбка вдруг умирает на моём лице, и я опять с болью вспоминаю Андрюшку.

  - Извини, - говорит Серёга.

  Я отпиваю сока, чтобы проглотить ком в горле, машу рукой и сосредотачиваюсь на по-сылке.

  - Забудь. Мне интересно, кто меня так любит, что подарки шлёт.

  Посылка представляла идеальный куб, со стороной в мою ладонь. Неожиданный сюр-приз завёрнут в бумагу миндального цвета и подвязан бечёвкой.

  - Тут нет обратного адреса, - пожимает плечами Серый, старательно переводя тему.

  - Сахар в шкафу. Отсыпь в любую банку, - не глядя киваю я, решительно закручивая пакет с соком и ставя его на стол.

  Пока Серый копается в шкафу, я поднимаю посылку, оглядываю со всех сторон и даже чуточку трясу. Она лёгкая, будто внутри пенопласт. Что ж, пока не посмотришь - не узна-ешь. Я пытаюсь разорвать бечёвку, но не тут-то было.

  - Тебе помочь? - спрашивает Сергей, появляясь в области моего зрения.

  - Пожалуй, - киваю.

  Серый ставит на стол банку с сахаром и хватается за бечёвку, а я пока звеню ящиками кухонной мебели в поисках маленького ножа.

  - Прочная, собака, - пыхтит Серёга, пытаясь разорвать верёвку. - Давай нож.

  - На, - протягиваю и вдруг звонит телефон.

  Стационарный! Тот самый, который уже никому не нужен, который висит на стене перед кухней только для посыла кого-нибудь в задницу. Поглядывая, как ловко Серый разрезает бечёвку, я пячусь и снимаю трубку.

  - Артёмка у телефона, - отвечаю.

  - Ты чего трубку не берёшь?! - тон голоса Стёпки повышен и немного тревожен.

  - А... как... а, понимаю, у меня телефон наверху. Твой братец разбудил меня.

  - Серый там?

  Я смотрю, как Сергей раздирает бумагу и отвечаю:

  - Да, за сахаром пришёл. Ты так оголодал, что не можешь...

  - Посылку получал сегодня? - перебивает меня Стёпка. Теперь его голос по-настоящему тревожный.

  - Ну да. Вот, Серёга её открывает.

  А потом Стёпка визжит так, что мне приходится отнять трубку от уха:

  - НЕ ОТКРЫВАЙТЕ ЕЁ!!!

  Я думаю лишь секунду. Не знаю, какой из инстинктов срабатывает, но я немедленно кричу Сергею:

  - Серый! Стоять!

  Тот замер, отдёрнув руки от посылки и подняв их, будто сдаётся. Куб медленно падает на бок, повернувшись ко мне уже открытой частью. За ним я вижу чёрную стенку. Кажется, ещё одна коробка.

  Возвращаюсь к разговору со Стёпкой.

  - Да, всё выполнили, как ты сказал. А что случилось? Тебе на мыло что-нибудь прислали?

  - Слушай, - Стёпка дышит неровно. - Вы должны прийти сюда. Ко мне. Немедленно.

  - Ну хорошо, хорошо, - хмурюсь я, но пока что ещё не пугаюсь.

  - Посылку забери. Не оставляй её дома. Могут найти твои родители и вскрыть. Тогда, кроме брата, у тебя ещё и родителей не будет.

  Вот теперь я пугаюсь.

  - Да что там, бомба что ли?

  - Тогда б ты со мной сейчас не говорил. Там хуже. Хорош лясы точить. Идите ко мне не-медленно.

  После того, как трубка легла на рычаг, я шагнул в кухню. Пугать Серого я не хотел, по-этому просто усмехнулся и произнёс:

  - Кажется, твой брат сильно голоден, поэтому он кричит. Сейчас пойдём к вам.

  Серёга хватает баночку с сахаром со стола и хмуро произносит:

  - Пойдём быстрее, а то твои глаза выдают твою ложь.

  Я вздыхаю, поджимаю губы, хватаю посылку со стола, и мы выходим. Я даже не одеваюсь. На улице немного жарит солнце, и приходится прищуриваться от яркого света.

  Стёпку я замечаю как только мы проходим от ворот моего дома пару шагов. Он уже ожидает нас на углу своего чертога. Серёга не выдерживает и почти переходит на бег, и я позволяю ему обогнать себя. Всё равно Стёпке сейчас нужен не завтрак, а то, что у меня зажато в руках, я уверен.

  Впереди фигура мачо Серёги склоняется над Стёпкой и что-то спрашивает. Я даже чи-таю по губам: Ты в порядке? Что случилось?

  Но Стёпка, конечно же, не отвечает на оба вопроса. Без меня ничего не произойдёт.

  Когда я приближаюсь к братьям, вид друга меня чутка пугает. Бледный, а ещё эти странные жесты: правая рука потирает левую, вот-вот пальцы оторвёт. Такого за Стёпкой я раньше не замечал. Взгляд, с которым друг косится на посылку, зажатую в моих руках, принадлежит человеку сошедшему с ума от ужаса. Почти как Андрюшка двадцать третьего июля.

  - Осторожно, - просит он. - Ребята, - Стёпка снуёт по нам взглядом. - Вам очень сложно будет понять, что здесь происходит...

  - Ты не тяни, что с тобой случилось? - спрашивает Сергей, тоже начинающий бледнеть.

  - Особенно тебе, - говорит Стёпка, косясь в сторону брата. - В общем... - он задумывается. - Пойдёмте со мной. Я тоже получил сегодня такую посылку. - Стёпка входит во двор дома и движется не к двери, а к правому фасаду. - Я открыл её. Но знаете. Мне повезло. Она случайно выскользнула из пальцев и упала дном ко мне. Ну в принципе, поэтому я жив. Иначе, я бы уже не звонил тебе. Вам. Я и так еле вышел из комнаты...

  - Стёпка!!! - Я останавливаюсь и хватаю друга за плечо. Разворачиваю к себе. Мы уже между вьюном павой изгороди и фасадом. - Что с тобой случилось? Ты несёшь какой-то бред.