— Парни, это же мы!

Это на самом деле были они — афиша «Черной Луны» гордо парила в воздухе, Саймон Блик взирал сверху вниз на предполагаемых почитателей своего таланта. Пока баннер не свернулся, музыканты попросили проходящую мимо девушку сфотографировать их на фоне афиши, а потом Саймон еще благодарил и расписывался на рукаве куртки у «самого очаровательного фотографа этого города». И они весело обсуждали это маленькое событие, проходя мимо автоматов, кибер-музыкантов, продавцов газировки, такси, регулировщиков, в облаке запахов жареных пончиков, машинной смазки и весны, а вокруг дышал, шумел, искрился на солнце Стиллуотер.

С одной стороны, Синди нравилось здесь. Он, неспособный к точным наукам, не мог не восхищаться мастерством инженеров, благодаря которым родился Кибер-город. Но из-за этой же неизлечимой принадлежности к гуманитариям он не мог себе представить, как можно создать такие совершенные машины. Роботы казались ему не то големами, оживленными странной магией, не то представителями иной расы. Их псевдоразумность пугала, и Синди был рад, когда группа сообща решила поужинать в ресторанчике, который мало отличался от подобных заведений в Анатаре. Во всяком случае, еду здесь разносили официанты, а не странные приспособления, похожие на жуков с щупальцами.

Выпили за удачное начало, потом, по традиции, за блестящее будущее. Второй тост говорил Саймон, который умел провозглашать подобные вещи с нужным градусом пафоса и не выглядеть при этом смешным. Синди, которого разморило после нескольких часов прогулки, смотрел на него с улыбкой. Саймон заметил его взгляд и подмигнул.

Разумеется, заказанного не хватило, и Мелкий подпрыгивал на сидении и махал руками, подзывая официантку, пока Металл не отодвинул его аккуратно в сторону и не нажал кнопку выбора блюд. Саймон изучал меню, Синди поставил подбородок на его плечо, не столько выбирая еду, сколько наслаждаясь моментом.

— Синди Саймона воспитал, — хихикнул Мелкий. Его, как всегда, быстро развезло, и теперь взгляд у него был слегка расфокусированным, а волосы, и без того всегда растрепанные, и вовсе встали дыбом. — В меню смотрит, на официанток не смотрит…

— Они киберы, — лениво заметил Саймон, пролистывая меню дальше.

— А как же рефлексы? Не-не-не, я все вижу!

— Мелкий! — не выдержал Синди.

— Да ладно, ребята, я ж не со зла. Я ж за вас рад, совет да любовь, все такое. Я этого, может, сто лет ждал! Думаешь, легко смотреть, как он, — Мелкий мотнул подбородком в сторону Саймона, — мечется? Я и на тебя-то особо не надеялся, а надо же… Я вот, может, тоже так мечтаю… чтобы до гроба и все такое…

— Мелкий! — у Синди пропали все остальные слова, а во взгляде плескалось отчаяние, которое грозило затопить весь ресторан и часть улицы. На его глазах пьяный друг разрушал все то, что он с таким трудом строил все это время. Он ходил по лезвию бритвы, балансировал между откровенностью и недоговоренностью, подстраивался, учился — и все ради того, чтобы Мелкий уничтожил его труды парой слов.

Есть вещи, о которых нельзя говорить, чтобы они сбывались. Особенно если иметь дело с Саймоном Бликом. Его лицо почти не изменилось, но Синди смотрел на него и понимал, что нужно что-то делать, как-то спасаться — и он был бессилен.

Ему на помощь неожиданно пришел Металл. Он взял со стола пирожок и заткнул этим пирожком рот Мелкому. Клавишник поперхнулся и замолчал. Синди поблагодарил Металла взглядом. Повисла неловкая пауза. Мелкий пытался прожевать пирожок, Металл и Пель смотрели себе в тарелки.

— Может, потанцуем, пока заказа нет, — разбил эту паузу Синди. — Тут вроде неплохая музыка.

— Отличная идея, — согласился Саймон. И, прежде чем все успели перевести дух, поднялся и позвал в центр зала девушку из-за соседнего столика. Синди даже не удивился, узнав в ней сегодняшнего фотографа.

Ему хотелось уронить голову на руки и сделать вид, что его тут нет и не было. Саймон что-то шептал на ухо своей партнерше, та, сначала явно робеющая, потом стала прижиматься к нему все теснее. Иногда она бросала через его плечо осторожные взгляды на Синди и сразу отводила глаза. «Детка, что ты на меня смотришь, — хотелось сказать Синди, — как будто я тут что-то решаю. Ну да, я могу устроить тут сцену ревности, перебить о вас обоих всю посуду, дать повод для заметки в журналах и это ничего, совсем ничего не решит. Ты вообще его не знаешь, ты впервые о «Черной Луне»-то узнала, когда афишу увидела. И вот, он теперь тебя ведет — классно ведет, чего там, — и говорит тебе, что ты офигенная. Ну, или что он там говорит, я так не умею, я слов таких не знаю. Я вообще ничего не знаю и не понимаю, кажется. Одно ясно: ничего не меняется. Вообще ничего. И если он захочет, то затащит тебя в постель, и меня точно спрашивать не будет. И нет смысла причитать — можно терпеть или уходить. Только никто не знает, как быть, если уйти нет сил и терпеть — тоже».

Танец закончился, и Саймон провел девушку к ее столику. Кажется, он даже поцеловал ей руку. За это Синди не мог поручиться, потому что сосредоточился на коктейле и что-то весело и нервно говорил Металлу. Металл улыбался, но взгляд у него был настороженный. Мелкий затих. Пель внезапно под столом быстро пожала руку Синди и отпустила, Синди даже подумал сперва, что ему показалось.

Саймон вернулся за столик. Он улыбался, как ни в чем не бывало, но Синди снова чувствовал между ними тонкую, но прочную преграду. Он мог бы и сорваться, если бы не Металл, все всегда понимающий, добрый, надежный Металл, который взял на себя все, от оплаты за ужин до поддержания разговора. Как всегда, в трудную минуту оказалось, что на него стоит положиться и все будет хорошо. Но все же Синди был рад, когда ужин закончился.

В ночном Стиллуотере преобладали голубой, черный и белый цвета, изредка разбавляемые цветными пятнами реклам. От подсветки рябило в глазах, и Синди подумал, что создатели «города будущего» перестарались, когда украшали его. Впрочем, сейчас его раздражало все, и у Стиллуотера не было шансов понравиться ему. Разумеется, городу до этого не было дела.

В номере дело обстояло не лучше. Слишком тонкие ковры, слишком яркий свет, слишком узкие двери… В итоге Саймон не выдержал:

— Здесь точно Синди Блэк или мне подсунули кибера?!

Синди задрал подбородок.

— А чем тебе плох такой вариант?

— И то верно. Может, у кибера есть кнопка «выключить нытье».

— Ну, так пользуйся случаем, пока ты здесь! — выплюнул Синди. — Закажи последнюю модель и жми на любые кнопки.

— Тебя укусила бешеная муха или это ПМС? Какого хуя я должен это слушать?

— Да ничего ты не должен. Можешь не слушать, а найти себе занятие получше. Ты наверняка не натанцевался. Может, та девица согласится еще на пару-тройку танцев. Приватно.

— Вот оно что, — протянул Саймон и усмехнулся. — Это ты вовремя вспомнил, что я ничего не должен. Однако странно как-то получается, а? Когда ты танцуешь с Квентином — это искусство, а когда я с фотографом — это разврат. Где логика?

— Я хотя бы не хватаю Квентина за задницу, не мурлычу ему ничего в ухо и не облизываю ему руки.

— Не дотянулся?

Синди вспыхнул, однако в пределах досягаемости никакой посуды не было, поэтому он молча развернулся, оставляя поле битвы за Саймоном. Однако победитель не оставил его в покое.

— Если тебе обидно, что за задницу не схватили, то я могу это исправить…

Саймон развернул Синди к себе, и тому захотелось ни о чем не думать, а снова принять правила игры. Саймон был явно настроен игриво, у них могла быть отличная ночь на новом месте, в этом странном городе, льющем в окна отеля бело-голубые льдистые лучи. Можно было бы забыться в его руках, отпустить себя и ничего не бояться.

А потом было бы утро, и Саймон с той же легкостью отправился к кому-то еще. Потому что он никому и ничего не был должен. Разве что Смиту по контракту. А никак не Синди, который возомнил себе, что у него есть исключительные права на общество своего любовника.