Увиденная сумма показалась ему астрономической. Смит работал на редкость оперативно, стоило признать, перечисления совершались быстро… Синди ахнул, задохнулся, уставившись на экран, где весело переливались всеми оттенками зеленого цифры. Мелькнула мысль, что часть надо отдать Фредди, как всегда, но тут Синди вспомнил, что по условиям контракта Фредди уже должна была получить деньги, а значит, все эти деньги принадлежали ему без оговорок. На губах танцора появилась широкая улыбка, и он поспешил продолжить свой путь. У него не так много времени было на все.

«Как же хорошо иметь деньги, — думал Синди, примеряя в дорогом магазине один комплект одежды за другим. — Не думать каждый день, где их взять. Не мучиться, выбирая: обновить комм или купить штаны? Или свитер Тиму? А в итоге вообще платить за электричество, потому что опять по уши в долгах, а если отключат, то жить вообще невозможно. Позволить себе пожить в свое удовольствие. Не шляться по этим гребаным рынкам. Хорошо эпатировать публику дешевыми шмотками, когда ты можешь позволить себе полностью одеться в бутике! Если не можешь, то это нихрена не эпатаж, это бедность, которую только наглостью и скрывать…»

Результат пробежки по магазинам его устроил. Купленная одежда была не просто очередным пополнением гардероба — она являлась своеобразным пропуском в общество, ранее закрытое для танцора, свидетельством его подъема на еще одну ступеньку на пути к процветанию. Кроме того, Синди хотелось удивить Саймона, привлечь его внимание. До сих пор восхищение в их паре носило какой-то односторонний характер: танцор приходил в восторг от внешности, манер и поступков вокалиста и не смог бы этого скрыть, даже если и захотел. Он по-прежнему отрицал даже малейшую возможность влюбленности, отвергая подобные мысли, если только они возникали, но в последнее время Синди чувствовал, что простого обращения «чудо» ему недостаточно. Ему хотелось поразить воображение Саймона, заставить его испытать восторг, хотелось внимания, комплиментов и восхищения. Учитывая богатый опыт Блика в делах любовных, задача была сложной, но Синди был уверен, что этот вечер должен был сложиться в его пользу. И он твердо решил, что закончить его они с Саймоном должны наедине — никто не обязывает их веселиться в клубе до утра и потери пульса.

С подобными мыслями он подъехал к «Континенту». Он видел этот клуб впервые и немного постоял, просто осматривая высокое здание, подсвеченное желтым, оранжевым и красным. Какого цвета были эти стены при дневном освещении, Синди не рискнул предположить. Широкие, мгновенно и бесшумно распахивающие двери, отделка даже снаружи «под старину», неброская вывеска без слов намекали на немалые вложенные в клуб средства. Около первого входа, за ограждением, толпились желающие попасть в клуб, но не прошедшие входной контроль. Широкоплечий охранник в костюме шикарном, как у героя шпионского боевика, решительно преграждал им путь. «Да, — подумал Синди, — вот место, где обычным пропускным автоматом не обойтись, пока автомат не научится определять важность каждого гостя…»

На миг ему стало страшно, что и его постигнет участь толпящихся у загородки, тем более что куртку, в отличие от остальной одежды, он купить не успел, но обошлось. Охранник окинул его взглядом, потом, к удивлению Синди, уточнил: «Господин Блэк?» — и пропустил внутрь. «Откуда он знает?» — озадачился Синди, но понял так, что Смит или Саймон предупредили охрану заранее, чтобы не вышло скандала.

Верхнюю одежду тоже принимал не робот, а человек. Синди решил было, что это сделали для попадания во все тот же ретро-образ, который возникал при взгляде на здание и систему пропусков, но на самом деле все объяснялось проще: никакому автомату не рискнули бы доверить привезенные с других планет натуральные шубы или куртки из тончайшей, но теплой ткани, последний писк сезона. Синди поспешил стянуть свою старенькую куртку и с вызовом посмотрел на парня, принимающего вещи. «Посмей только ухмыльнуться и я…», — чего «я», он додумать не успел, потому что работник клуба без малейшего намека на невежливость принял его одежду, Синди загрузил в комм идентификационный номер и поспешил в зал, в новых дорогих вещах сразу почувствовав себя лучше.

Зал встретил его сверканием стробоскопа над танцполом, сиянием украшений на посетителях, а также блеском любопытных глаз, потому что появление Синди, хоть и не замеченное большинством, совсем без внимания не осталось. Танцор с некоторым облегчением увидел привычную для него клубную обстановку, хоть и выполненную по высшему разряду (например, приглушающее громкость звука поле, отделяющее танцпол от столиков, было удовольствием дорогим, для его поддержания требовалась уйма энергии). После охраны и гардероба он не удивился бы ослепительно освещенному залу и официантам, переносящим подносы на кончиках пальцев, но все оказалось проще и Синди спокойно вздохнул.

Первым знакомым, которого Синди увидел внутри, оказался Мелкий, сидевший на высоком стуле рядом со стойкой и потягивающий какой-то напиток из пузатого бокала.

— Привет, — махнул ему танцор, поспешив навстречу.

— Привет! — кажется, Мелкий был ему искренне рад. — Как обстановочка?

— Еще не понял, — честно ответил Синди, заказывая коктейль. — Ждал немного другого.

— А тут по-разному постоянно. Перед каждой тематической вечеринкой все меняют. В прошлый раз цветочная была, так лепестки чуть ли не из вентиляторов летели. Металл плевался — берешь стакан пива, а там бутоны плавают! Пиво «Райское наслаждение», специально для металлистов, ведущих праведный образ жизни!

— А остальные где?

— Металл вышел в зал с автоматами и бильярдом, он тряску на танцполе не уважает.

— А Саймон? — уточнил Синди, когда Мелкий не стал продолжать дальше. Клавишник с непонятным сочувствием окинул взглядом его новый костюм и дернул подбородком куда-то в сторону столиков.

— Вон.

Синди присмотрелся и так сжал в пальцах бокал, что будь он на тонкой ножке, порчи посуды было бы не избежать. Саймон на самом деле оказался за столиком в окружении веселой компании и поднимал бокал, весело смеясь. А рядом с ним, прильнув к обтянутому черной рубашкой плечу, сидела блондинка с прической, больше напоминавшей сложное архитектурное сооружение, в глубоко декольтированном платье, чересчур сильно обтягивающим фигуру и с ярким макияжем. Она умильно смотрела на певца снизу вверх, очаровательно улыбалась и всем своим видом демонстрировала, что добыче этим вечером не уйти из ее когтей. Судя по тому, как Саймон обнимал ее свободной рукой за талию, сопротивляться он и не думал.

На лице у Синди сначала появилось выражение искреннего удивления, которое быстро сменилось холодной яростью. Он никогда до этого не позволял себе ревновать Саймона и вообще демонстрировать недовольство тем, что Блик меняет любовников чаще, чем перчатки. Синди гордился тем, что соблюдает их негласную договоренность, гордился напоказ отсутствием рамок и свободой их отношений и заявлял, что ему плевать, сколько женских тел успело перебывать в постели вокалиста за все время их отношений. Но сегодня Синди почувствовал, что терпение и выдержка, которыми он так гордился, дали трещину. Это был ЕГО вечер! Вечер после его дебюта в составе группы, вечер, который они должны были провести вместе, к которому он готовился и строил планы! И эти планы летели вверх тормашками, потому что какая-то белобрысая девица решила заполучить на ночь Саймона Блика. А Синди, как идиот, покупал одежду и размышлял о том, как они вместе сбегут с вечеринки, как начнут целоваться еще в лифте, не дотерпев, и продолжат дома, как… Восторга ему захотелось! Восхищения! А вместо этого он получил сцену под названием: «Кто не успел, тот опоздал».

Можно было попытаться поднять себе настроение, проигнорировав компанию за столиком и найти себе кого-то на вечер. Привлекательная внешность и статус новичка помогли бы Синди в поисках, может, удалось бы завести полезные знакомства и отвлечься от Саймона и блондинки, которая уже разве что только нос не совала за воротник его рубашки.