Репрессии среди побежденных мятежников были сведены к минимуму, больше того, им кинули сладкую косточку – помогли завершить покорение Эфиопии. Увы, дальнейшее продвижение в Африку было невозможно. Пока шла гражданская война в Абиссинии, хитроумные англичане в союзе с Верхним Египтом совершенно покорили Судан. Тогда абиссинеры развернулись на 180 градусов и поспешили оккупировать Йемен. И в итоге все остались довольны. Кроме покоренных, конечно, но проблемы туземцев не волновали белых шерифов.

Только в 1935м эфиопы подняли восстание, жестоко подавленное в самые кратчайшие сроки. В этой войне и принял участие Рик Блейн.

Вот вроде бы и все… Абиссинский Рейх всегда был черной дырой и медвежьим углом Белголландской Империи. Черт, почему они так возненавидели греков?! Какието смутные слухи приходили перед самой войной… Право, события в том же Белгондурасе куда больше интересовали мировое сообщество в целом и Джеймса Хеллборна в частности. Ведь Гондурас владел не только Ганским Золотым Берегом, но и половиной Карибских островов – толстая заноза в заднице у американцев, мексиканцев и апсаков…

Но довольно о Гондурасе. Пусть сегодня о нем беспокоятся другие.

Согласно последним сводкам с фронтов, солдаты Абиссинского Рейха захватили Итальянскую Центральную Африку, почти всю Британскую Аравию, Болгарское Заиорданье, и уже подходили к Иерусалиму.

Больше того, они взяли в плен самого Джеймса Хеллборна!!!

Глава 26. Абиссинская рулетка

В последовавшие часы "Демон Смерти" вел себя как обычный воздушный корабль на тропе войны. Он кудато летел, снижался, поднимался и неоднократно менял курс. Тричетыре раза с верхних палуб даже доносились винтовочные выстрелы.

"Развлекаются, – предположил Хеллборн. – Акулу небось подстрелили или… кто их знает".

Ближе к вечеру дверь отсека снова распахнулась.

– Пожрать, – лаконичные спартанцы должны были лопнуть от зависти, услышав этого барбарского капрала. Абиссинер поставил помятое алюминиевое ведро на пол сразу за порогом и повернулся, явно собираясь уходить.

– Но позвольте! – Хеллборн с трудом встал, ноги затекли. – Как мы должны это кушать?

ЭТО по цвету и запаху напоминало свезжие помои.

– Ртом, – капрал продолжал ставить рекорды лаконичности.

– То есть как? – не понял Джеймс. – Может быть нам всетаки развяжут руки? Выдадут ложки? Или мы чтото пропустили? Женевская конвенция говорит, что военопленные имеют…

– Эх, скучно с вами… – внезапно разговорился абиссинер. Грустно вздохнув, он прополоскал свой ботинок в ведре. – Вот, как сейчас помню, в прошлый раз… – капрал не договорил и опрокинул ведро. Содержимое принялось медленно растекаться по отсеку. Люди были вынуждены встать, чтобы не оказаться в грязной луже.

– Вы бы поторопились, – заметил тюремщик. – Иначе совсем без еды останетесь.

И захлопнул дверь, прежде чем ктото успел ему ответить.

Отсек снова наполнился голосами:

– Вот мерзавец!

– Ублюдок!

– Животное!

– Мы что, должны это с пола слизывать?!

– Сэр, мы должны чтото сделать!

Хеллборн не успел рот открыть, потому что снова открылась входная дверь, в очередной раз привлекая всеобщее внимание.

– Чуть было не забыл, – невозмутимо признался вернувшийся капрал, держа перед глазами клочок бумаги. – Хелоборн? Есть здесь такой? На выход.

– Остаетесь за старшего, Гордон, – только и успел сказать Джеймс.

* * * * *

В роскошно обставленной (картины в золотых рамках и прочее мещанство) каюте его ждали двое. Один – давешний капитан воздушной пехоты – сидел прямо на столе, другой – за столом, но почемуто спиной к гостю. Воистину, ничего святого!

– Вы свободны, капрал, – этот второй так и не обернулся. Чем он там вообще занят? Читает чтото… – Присаживайтесь, барон.

"Это он мне?" – не сразу сообразил Джеймс. Ах, да. Стоило похвастаться…

– Быть может мне всетаки развяжут руки? – уже без особой надежды на успех поинтересовался Хеллборн.

– Да, конечно, – согласился СидящийКНемуСпиной. – Руди, будь так добр…

Капитанвоздушник спрыгнул со стола, молниеносным движением извлек пистолет (почему?!)… под стволом пистолета скрывался складной штык. Этим штыком абиссинер и перерезал веревку.

"Ну что за дешевые театральные эффекты?!" – подумал Джеймс, опускаясь на предложенный стул и массируя освобожденные запястья.

– Итак, барон, – владелец каюты (а это несомненно был он) наконецто соизволился повернуться лицом к гостю, – рад приветствовать вас на борту моего корабля!

Да, это должен быть стаффкапитан Ари Селкер – теперь Хеллборн мог видеть и звездочки на воротнике собеседника.

И не только.

"Черт побери, вечер дешевых театральных эффектов только начинается", – с тоской подумал альбионец.

Интересно, что случилось с капитаном Селкером? Осколочная граната или боевой дробовик? Скорей всего – и то, и другое. И еще коечто.

На лицо абиссинского шкипера было одновременно страшно и жалко смотреть. И, как ни странно, интересно. Это был не банальный шрам от сабельного удара, как у Патриции Блади, или мелкая "сеточка", как у Ника Ливермора. Это было настоящее произведение исскуства. "Чертов смертоносец", – вдруг понял Джеймс. Ну да, мало того, что он получил эти шрамы в какомто давно позабытом бою, так он их еще и культивирует! Совсем как немецкие офицеры, которым хирурги под местным наркозом рисуют шрамы от студенческих дуэлей. Только смертоносцы заходят еще дальше. И, как правило, без всякого наркоза. И корабль его поэтому носит такое имя… Короче говоря, это опасный псих. Ну, это и так было ясно. Достаточно вспомнить поведение его подручного – как его там, Руди?

– Ладно, Руди, оставь нас, – сказал Ари Селкер, прежде чем воздушник успел снова опустить свою задницу на крышку стола. Капитан Руди недовольно поморщился, но поспешил выполнить приказ. За все это время он так и не произнес ни слова. Тогда, на палубе, он был более разговорчив.

Едва за местным палачом закрылась дверь, Хеллборн поспешил открыть рот:

– Капитан Селкер, я вынужден заявить официальный протест.

– Я вас внимательно слушаю, дорогой барон, – добродушно кивнул абиссинер. – Но давайте без лишних формальностей. Все равно вас никто не услышит, кроме меня. И, ради всех богов, вы не могли бы говорить поанглийски? От вашего австраланса в моем среднем ухе возникает опасный резонанс. Австралансрезонанс… – шкипел глупо хихикнул, заставив брови Хеллборна изогнуться под немыслимым углом.

– Ваш офицер приказал расстрелять раненых… – начал было альбионец.

– Всего лишь акт милосердия и гуманизма, – улыбнулся капитан Селкер, отчего сетка шрамов на его лице превратилась в совершенно невероятную контурную карту. – Бедняги были избавлены от напрасных мучений. Мы не скоро вернемся в порт, у нас на борту нет подходящих условий для их содержания…

– Я заметил, – нахмурился Хеллборн, но тут же спохватился: – А как вы со своими ранеными поступаете?!

– Вы продолжайте, продолжайте, – снова улыбнулся абиссинер.

Джеймс решил последовать его совету.

– Кроме этого, ваш офицер, Руди…

– Капитан Рудольф ван Зайин, – уточнил Селкер.

– …капитан ван Зайин лично расстрелял одного из пленных солдат, по совершенно непонятной для меня причине…

– Что тут непонятного? – удивился Селкер. – Ведь это же был грек!

– ???!!!

– Ведь ради этого мы и выступили на нашу священную войну! – с полоборота завелся абиссинер. – Мы призваны очистить нашу планету от эллинистической заразы и пиндомасонских заговорщиков…

Теперь Хеллборн вспомнил. Еще одна краем глаза просмотренная сводка, несколько статей в газетах. Как его зовут? В самом деле, разве он обязан помнить каждого мелкого африканского губернатора? А, вспомнил! Риксгальтер ван Сток. Кому был интересен этот бред о греческих червях, погубивших великий Рим и великую арийскую Персию? Мало ли какой графоманией увлекается в свободное время белголландский колониальный чиновник?…