– Кассету! – рявкнул лейтенант.
Беллоди тут же опустил в приемник пластину с тремя снарядами. Один бронебойный, один беллонитовый, один зажигательный. И все – трассерные. Что было очень кстати. Солнце стремительно приближалось к линии горизонта. Странно, море было удивительно спокойным. Так и хотелось добавить – словно перед бурей. Старинные романы крепко сидели в подкорке…
– Чисто! – доложил Беллоди.
– Готов стрелять! – сообщил Хеллборн и нацепил на себя свисавшие с потолка наушники. Прикусил микрофон. Щелкнул тумблером.
– Мостик, говорит батарея правого борта, мы готовы.
– Отлично, батарея правого борта, оставайтесь на линии.
Джеймс сдвинул наушники и уткнулся в оптический прицел. Линкор как на ладони, но Бушелл пока молчит. Помолчим и мы. Бенилюксеры носятся по палубе тудасюда. Куда бы прицелиться?… Нет, не сейчас.
– Мистер Коппердик, не изменять положение ствола! Фризы могут заметить и поднять тревогу.
– Вас понял, сэр.
Судя по легкой обиде, прозвучавшей в голосе, старшина и не собирался играться с наводкой раньше времени. Опытный артиллерист.
– Почему бы нам просто не сбежать, сэр? – не выдержал Беллоди.
– Не знаю, удалось ли нашим русским друзьям исправить двигатель, – пожал плечами командир.
– Мы можем сбросить лишний груз и набрать значительную высоту…
– Как и зенитные снаряды линкора.
За спиной послышались шаги. Хеллборн обернулся – это были старые знакомые, корейские моряки с "Пасифлоры".
– Нам сказать стрелять, – объяснил один из них.
– Уже стрелять? – уточнил Хеллборн.
– Не сейчас стрелять. Сейчас ждать, – успокоил его кореец.
– Три орудия свободны, – Хеллборн ткнул пальцем в пространство. Корейский мичман кивнул и распределил своих людей. На каждую свободную пушку пришлось сразу по три корейца. Ну да, так им будет легче. Джеймс немного понаблюдал за ними, убедился, что оружие в надежных руках и снова "отключился". Посмотрел в прицел. "Шарль де Костер" украсил себя новым набором сигнальных флажков:
" Сдавайтесь или будете уничтожены". Наконецто поняли, что с их диверсантами покончено.
И тогда динамик над головой ожил.
– Общее внимание. Говорит сквадронлидер Роджер Бушелл. Я принял на себя командование кораблем. Старшим помощником назначен капитан Гордон, вторым помощником – капитан Бастэйбл. Лейтенант Хеллборн – командир дежурной артиллерийской команды, надпоручик Тай Кван До – офицер связи с корейскими союзниками. Мы контролируем все основные системы дирижабля… кроме двигательной установки, но работы будут завершены в самое ближайшее время. Мы готовы к бою. Да поможет нам Бог. All hail the Alliance!
– Ким чен ир ка бук сон сам сунг ро де у!!! – рявкнул вслед за ним надпоручик Брюс. – Мансе! Мансе! МАНСЕ!!!
– Мистер Хеллборн, беглый огонь, – добавил Бушелл.
– Вас понял! – отозвался Хеллборн. – Батарея, беглый огонь в свободное время! – И на всякий случай добавил для корейцев: – Стрелять! Сейчас стрелять!
– Понимать!
Джеймс яростно повернул рукоятку вертикальной наводки. Для первого залпа сойдет. Правая ступня в тяжелом армейском ботинке легла на спусковую педаль.
– СТРЕЛЯЮ! – объявил он Городу и Миру.
– БУМБУМБУМ! – послушно отозвалась пушка.
– Кассету!
– Чисто! – подтвердил Беллоди.
Неплохой выстрел. Контейнер "пассивной защиты" в клочья. И как минимум один бенилюксер вместе с ним.
– Три градуса влево, стреляю!!!
– БУМБУМБУМ!
– Кассету!
– Чисто!
Прямо в яблочко! Башня главного калибра. Увы, слону дробина. Или нет? Сорвало боковой люк. И то сахар. Нужно искать другие цели.
– Пять градусов по вертикали. Стреляю!
– БУМБУМБУМ!
– Кассету!
– Чисто!
Хеллборн на секунду оторвался от прицела и бросил взгляды по сторонам. Корейцы и Коппердик не отставали.
Фризы наконецто открыли ответный огонь. Пока что из пулеметов и "эрликонов". По броне дирижабля застучали пули. Хеллборн не собирался оставаться в долгу.
– Стреляю!
– БУМБУМБУМ!
– Кассету!
– Чисто!
– Стреляю!
– БУМБУМБУМ!
Стреляли не только они. Очевидно, корейские моряки заняли все пулеметные посты по правому борту. Многочисленные цепочки трассеров соединили "Летающую Крепость" с вражеским линкором.
– Кассету!
– Чисто!
– СТРЕЛЯЮ!
Конечно, скромные двухдюймовки не могли нанести линкору серьезного ущерба или – смешно подумать! – отправить его на дно. Но легким пулеметным гнездам, задержавшимся на открытой палубе морякам, и даже мачте с красным флагом изрядно доставалось.
БРУМММ!
Это был уже не пулемет. 100миллиметровая зенитка. Но фризы поторопились. Снаряд прошел мимо.
БРУМММ!
Шутки кончились. Весь дирижабль содрогнулся. Болванка врезалась кудато в нижние палубы. Дополнительного взрыва не последовало. Возможно, прошла навылет.
БРУМММ!
Еще одно попадание. Воздушный корабль, до сего момента почти неподвижно висевший в воздухе, принялся заметно раскачиваться. Целиться стало труднее.
БРУМММ! БРУМММ!
– Мы слишком хорошая мишень, – пробормотал Хеллборн себе под нос. – Что там с двигателем?
– БУМБУМБУМ!
– Кассету!
– Чисто!
– Стреляю!
– БУМБУМБУМ!
Очередь вошла в одну из зенитных башен линкора. Но вражеское орудие не пострадало.
БРУМММ! БРУМММ!
…Предчувствие? Наитие? Шестое чувство? Или он просто увидел, как ствол голландской зенитки нацелился точно в орудийную галерею?…
– Покинуть батарею!!! – завопил Хеллборн и первым подал пример. Спотыкаясь и перепрыгивая друг через друга, альбионцы вылетели в коридор. Корейцы остались на месте. То ли не поняли, то ли просто не захотели покинуть посты.
Конец света, генеральная репетиция. Распахнутая пасть дракона. Врата пылающего ада. Далее везде.
Сразу два беллонитовых снаряда взорвались у них за спиной. Вспышка света, горячие брызги металла, выгнутые дугой переборки, облако вонючего дыма. Далее везде.
– Все целы? – закашлялся Хеллборн, пытаясь вытряхнуть несуществующие затычки из ушей. Не дождавшись ответа, он пополз к порогу покинутой галереи и заглянул внутрь. Неприятное зрелище для глаз и ушей. Для ушей? Неважно.
Джеймс пересек широкий коридор и ввалился в целенькую и чистенькую орудийную галерею левого борта. Добрался до ближайшего микрофона.
– Мостик, это Хеллборн. Батарея правого борта уничтожена. Много убитых и раненых, орудия повреждены. Продолжать огонь не способен.
– Хеллборн, отправляйтесь на кормовую батарею! Мы разворачиваем корабль! Двигатель восстановлен! К раненым когонибудь пришлют! – ответил Гордон с мостика.
– Вас понял, мостик.
Выбрался в коридор и снова заглянул в уничтоженную галерею. Окинул взглядом своих альбионцев. Все живы и болееменее целы.
– Мистер Флойд, остань…
БРУМММ! Снаряд пронзил корпус дирижабля над их головами.
– …тесь здесь и попытайтесь помочь раненым. Остальные – за мной!
Они бежали и спотыкались, падали и вставали, и бежали дальше. Все это усугублялось новыми залпами бенилюксеров и пока еще неуверенными маневрами дирижабля.
На кормовой батарее стояла совсем другая пушка – пятидюймовая безоткатка. Хеллборн машинально развел руками – с такой он обращаться не умел. Но Беллоди, Коппердик и Уотерсон – артиллеристы покойной "Матильды" – должны были уметь. У них на курсах и не такому учат.
– Мистер Беллоди, принимайте командование.
– Командование принял! – подхватил Реджи. – Все на центральное орудие! Коппердик – второй номер, Котерсон – третий, Хеллборн – четвертый. Снаряды подавать, – пояснил наглый салага.
Джеймс аж крякнул от восхищения – такого понижения в должности он не ожидал.
Но даже почетный четвертый номер Хеллборн не сразу заслужил. Уотерсону пришлось объяснять ему, как открыть нестандартный снарядный ящик. Снаряды были не очень тяжелые, но неудобные. Кроме того, ящик представлял из себя жестяную ванну, наполненную самым отвратительным в мире солидолом. В этой ванне снаряды и плавали.
