Беллоди с биноклем занял позицию на левом фланге, Коппердик сел в кресло стрелка, Уотерсон встал у открытого затвора, и Хеллборн – у самой отвратительной в мире солидольной ванны.
– Снаряд! – заорал Коппердик.
Хеллборн подхватил густо смазанный цилиндрик и передал его Уотерсону. Тот швырнул снаряд в казенник и захлопнул затвор.
– Чисто!
– Готов стрелять! – объявил старшина.
Теперь уже Беллоди схватился за микрофон:
– Мостик, здесь кормовая батарея! Мы готовы, но не видим цель!
Зато цель все еще видела их. БРУМММ! На этот раз очень далеко от альбионцев.
– Продолжаю поворот, кормовая батарея! Открывайте огонь как только смо…
БРУМММ!
– …жете!
(…некоторое время спустя…)
– Сна…!
– …сто!
– Стре…!
– ПФФФФФУХ!
Безоткатка стреляла так смешно, что Хеллборн с трудом удержался от смеха. Впрочем, самый отвратительный в мире солидол оказал ему некоторую помощь. Ведь он был самым отвратительным в мире, и это было совсем не смешно.
(…некоторое время спустя…)
Они и в этот раз успели покинуть отсек в самый последний момент. Когда дым развеялся, и Хеллборн снова заглянул внутрь, глазам его предстало удивительное зрелище. Просолидоленные снаряды медленно катятся один за другим и падают через дыру в обшивке прямо в океан. Жаль, на такой высоте он не мог слышать всплески.
Солнце тем временем утонуло в том же океане, и "Шарль де Костер" принялся ловить их прожектором. Линкор словно приклеился к изувеченной "Летающей Крепости", рассекая волны примерно в километре за кормой дирижабля. С верхних и нижних палуб по врагу продолжали стрелять дватри пулемета. Это должно было огорчать белголландский экипаж, но не более того. Если даже пушечные снаряды не оставили заметных следов на гордом теле линкора…
" Меньше пафоса, Джеймс".
– Что теперь? – спросил Беллоди. Они уселись прямо на пол в ближайшем коридоре. – Подставим левый борт вместе с уцелевшими пушками?
Хеллборн не ответил. Странно все это, подумал он. Ведь мы и в самом деле могли бы оторваться. Если бы не…
БРРРУПШШШШТ!
Это был какойто новый звук, но и он заставил задрожать дирижабль.
Джеймс встал и направился обратно к разгромленной кормовой батарее. Ну и ну, подумал он. Удивительная наглость!
– Аларм!.. – прошептал Хеллборн, в последний момент страшным усилием воли придушив собственный вопль. Не стоит пугать их раньше времени. Что делать? Оружие! Нужно достать оружие! Корейского однозарядника не хватит…
Джеймс поспешил вернуться к своим товарищам.
– Ищите оружие! Автоматы, пулеметы, винтовки. Они идут на абордаж!
– Что?
– Как?!
– Подошлипочтивплотнуюсотнюметроввыстрелилиячеистуюсетевуюлестницуползутсюда! – на едином дыхании выпалил Хеллборн. – Торопитесь!
Добравшись до ближайшего пулеметного гнезда левого борта, Джеймс доложил на мостик о текущих и грядущих событиях. Мостик обещал прислать подкрепления. Хеллборн сказал "спасибо" и уставился на пулеметную турель. Знакомая система.
Сломал пломбу, выдернул страховочный кабель, повернул запирающую рукоятку и снял с подвесного станка Штурмовой Пистолет М18. Зверьмашина, австрийская копия старой доброй "ВиларПерозы". Нажать тут, потянуть здесь – и оружие в его руках разделилось на два миниатюрных пулемета. Левую половинку протянул подбежавшему Беллоди, правую оставил себе. Открыл оружейный ящик и распихал по карманам магазины. Побежал обратно. Успел.
Белголландские коммандос грязно матерились у самой кромки раскуроченного батарейного отсека. Судя по всему, один из них уже отправился за борт, подскользнувшись на пресловутом солидоле. Самом отвратительном в мире!
Хеллборн изо всех сил вцепился в пулемет и придавил гашетку.
ДРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРР!
"ВиларПероза" появилась на свет для того, чтобы рвать на куски невезучие аэропланы. С двуногими мишенями она поступала совсем жестоко. Нужно было только попасть, что при такой отдаче было затруднительно. Но Хеллборн попал. Судя по крикам в темноте, очень хорошо попал. Едва он успел потянуть из приемника опустевший магазин, как по ушам ударило "дррррррррр" пулемета Беллоди, а целый фонтан горячих гильз окатил Джеймса с ног до головы.
– Осторожнее, салага! – рассердился Хеллборн. – Разверни пулемет!
– Извините, сэр!
Фризы пришли в себя и принялись стрелять в ответ. Судя по жалким хлопкам, из обычных пистолетов. Ну да, как минимум одной рукой они должны были изо всех сил держаться за натянутую над бездной ячеистую лестницу.
" Меньше пафоса, Джеймс".
Конечно, у них были не только пистолеты.
– Назад! – заорал Хеллборн, услышав характерный лязг. – Ложись!
Осколки лопнувшей гранаты не задели альбионцев, но заставили их отступить. Тем более что за первой гранатой последовали еще несколько.
Топот бегущих ног за спиной прозвучал как сладкая музыка.
– Джеронимо!!! – кричал Роджер ТуХокс.
– Империя!!! – вопил капитан Гордон.
– Патруль!!! – не отставал от него Эверард.
У Хеллборна не было времени задуматься над этими странными боевыми лозунгами. Увы, помощь немного запоздала – фризы всетаки смогли преодолеть полосу солидола и ворваться в центральный коридор дирижабля. И началась бойня.
"ВиларПероза" сожрала весь боезапас в считанные секунды. Некоторое время спустя Джеймс понял, что он катается по коридору в обнимку со здоровенным фризом. Потом прямо над ухом грянул выстрел, и фриз обмяк. Хелборн скосил глаз и увидел капитана Петрова. Русский помог ему встать, удерживая второй рукой винтовку. И тут на них выскочил еще один белголландец. У него были далеко идущие планы, но Джеймс вытащил из под лежавшего здесь же корейского трупа пистолет системы Риберолля. Фриз остался без головы, а Хеллборн едва не сломал себе руку. Потом белголландцев прибавилось, но как минимум одного удалось убить метко брошенным в голову тяжелым пистолетом. Правая рука объявила забастовку, пришлось стрелять с левой из отобранного у очередного противника "Гранд Браунинга" калибра 9,65. Капитан Петров прикрывал его слева, а иногда – справа.
Гдето в глубинах воздушного корабля прогремел еще один взрыв, и целая секция ухнула в пустоту. Совершенно фантастическая вибрация прокатилась через корпус дирижабля. И лежавший в тот момент на полу альбионский офицер своими глазами видел, как покинувшие коридорную стенку стальные заклепки подобно автоматной очереди уложили сразу пятерых вражеских коммандос. Встречная вибрационная волна отправила в полет еще чертову дюжину заклепок. Это было почти как оргазм, только лучше.
– Vot cherti nerusskie, – пробормотал Петров, снова помогая ему встать.
– Kapitalistoff ubivat! – согласился Хеллборн. – Shpionam smert!
Отступивший до самого капитанского мостика, альбионец немедленно обрушился с упреками на капитана Бушелла. На большее у него не хватило сил.
– Какого черта?! Что вы задумали?! Чего мы ждем?!
– Еще немного, мистер Хеллборн, – на преторианца было жалко смотреть. Бледный и несчастный. – Они с самого начала планировали нас захватить, а не уничтожить. Они не дураки, чтобы подставляться под наши бомбы. Мы должны были как можно дальше заманить их на восток. Мы должны были изо всех сил поддерживать их уверенность в себе. У них не должно было появиться даже мысли позвать когонибудь на помощь.
– И?!!!
– Кажется, у нас получилось. Еще немного, – Бушелл следил за показаниями какогото загадочного прибора. – Совсем немного…
Выстрелы продолжали греметь совсем близко. Белголландские коммандос наступали.
– Сейчас, сейчас… – шептал преторинец. – Сейчас… СЕЙЧАС!!!
Впоследствие Хеллборн жалел, что не мог увидеть ЭТО собственными глазами.
Обмотанные беллонитовыми шнурами тринадцать стальных тросов лопнули одновременно. Мгновенно потерявший в весе дирижабль был брошен в небеса. В то время как тысячетонная подводная лодка "Пасифлора" Корейского Императорского Флота отправилась в свободный полет с высоты в полкилометра с лишним. Прямо в палубу белголландского линкора "Шарль де Костер".
