Признаки жизни обнаружились только на верхней палубе. Первый из диверсантов стоял на посту у входной двери капитанского мостика. Он был странно одет – изпод белголландской офицерской куртки выглядывали синие штаны корейского аэронавта. Очевидно, это было както связано с женевскими конвенциями. Так или иначе, завидев приближающихся союзников, переодетый самурай открыл огонь из "ремингтона".
Капитан Ланнинг шел впереди и первая очередь досталась ему. Ответный залп сразу из пятишести стволов заставил самурая замолчать. Мэгги Хан склонилась над раненным, но тут же выпрямилась и покачала головой.
– Джонбар… – прошептал умирающий и замер.
– О чем это он? – не понял Бушелл. Никто ему не ответил.
Хеллборн подошел к стальной двери, ведущей на капитанский мостик и осторожно взялся за ручку. Он успел приоткрыть дверь на какойто сантиметр – и тут же снова захлопнул. По стальной обшивке с той стороны застучали пули.
Беллоди тем временем снял с пояса застреленного белголландца "Плюс Ультра" с глушителем. Любимый пистолет самурайских пилотов и китайских коммандос – 22 патрона в магазине. С таким арсеналом в кармане было нетрудно перебить добрую половину экипажа. Затем сменить магазин – и перебить еще половину.
– Расступитесь! – велел Гордон. Он и еще двое союзников тащили уже не снятый с турели пулемет, а легкую автоматическую пушку, добытую в батарейном отсеке.
– Положите ее прямо здесь, – приказал американец. – Дулом к двери. Так, а теперь всем отступить и разойтись. – Гордон принялся разматывать кабель электроспуска. Разумеется, перед этим он осторожно вложил в обнаженный казенник пушки снаряд 95го калибра с беллонитовой начинкой. Точно напротив уже взведенного затвора.
– За Империю! – прошептал Гордон и положил большой палец на кнопку. "Странно, – удивился альбионец. – Не каждый день встретишь американца – патриота Британской Империи. Обычно они этого стесняются…"
БЛУАНГГГ! Эффект не превзошел все ожидания, но и не обманул их. В самый раз. Дверь сорвалась с петель и улетела кудато в глубь капитанского мостика. Хеллборн прицелился в просторный проем и выпустил полный магазин. Потом еще один.
– ВПЕРЕД! – заорал ктото из братьев по оружию и обогнал Хеллборна. За ним последовали все остальные. Видимость на мостике была близка к нулевой – уже знакомый Хеллборну "технический" дым. Всевышний знает, какие приборы там разбились или взорвались. По ту сторону дымовой завесы ктото был, и этот ктото несколько раз выстрелил. Ктото закричал, ктото упал. Остальные залегли или спрятались за пультами и переборками.
– Эй, вы, сдавайтесь! Оvergave! – заорал Хеллборн.
– Barst flikker! Пошел на …! – прозвучало в ответ. Белголландец не договорил и закашлялся. Но и его противникам дым не помогал.
– Бейте по стеклам! – предложил еще ктото.
– Чудак, это же даймондитовая броня, – возразили ему.
– Скоро здесь будут наши и вам конец, фабриканские ублюдки! – послышалось с другого конца мостика. Этот голос Хеллборн сразу узнал.
– Капитан Стандер, вы ли это?
В ответ прогремела очередь.
– Я в вас попал? – уточнил Стандер.
– Никак нет, – признался Джеймс. – А на какой ответ вы рассчитывали?
– Я рассчитывал вообще не услышать ответ, – в свою очередь признался новоголландец.
ТРАТАТА!
– Я так и знал, что лейтенанту Хамеру нельзя доверять, – пожаловался Стандер. – Этот негодяй и трус опять нас предал!
– Может всетаки капитулируете? – спросил альбионец.
Еще одна очередь.
– Что, опять не попал? Кхкх… – закашлялся капитан Стандер.
Хеллборн обиделся и решил не отвечать.
– Неужели всетаки попал?! – удивился викинг. – Какой сегодня удачный день… пкххххх…
Но это уже был не кашель. Какойто другой и очень странный звук.
– Все кончено, – прозвучал в наступившей тишине голос майора Транга. – Здесь их только двое было. Ктонибудь, ради всех святых, попробуйте включить вентилятор!
"Молодец аннамит, – подумал Хеллборн. – Не растерялся".
Минут пять спустя обстановка на мостике прояснилась. Во всех смыслах.
В дальнем углу мостика лежали застреленные ранее корейские офицеры. В одном из них Бушелл опознал капитана дирижабля. Враги были разбросаны по всему мостику. Голова одного из переодетых самураев напоминала лопнувший арбуз – явные последствия прямого попадания стальной двери. Еще один был задушен майором Трангом. Капитан Стандер тоже был задушен, но не до конца.
– Через несколько часов этот человек придет в себя, – сообщил аннамит. – Я и так достаточно согрешил сегодня.
– Согрешили? – машинально переспросил Хеллборн.
– Я адепт Као Дай, – поведал офицер туземных стрелков, – и мое учение гласит…
Джеймс пропустил скучные подробности мимо ушей. Ему уже приходилось встречаться с каодайцами. Потом эти контакты пришлось свернуть. Британцы были весьма недовольны, да и альбионская разведка накануне Гренландской войны нашла себе более интересные занятия.
– Что теперь? – прозвучал тревоживший всех вопрос.
С нижней палубы вернулся Эверард и доложил:
– БОльшая часть экипажа дирижабля перебита. Подводники сидели в своей лодке и до них не добрались. Пленные с нижней палубы снова в наших руках. Но виксы успели повредить двигатель.
– Что с линкором? – вспомнил ктото.
– Да вот же он, – Бушелл ткнул пальцем в самый правый угол бронестеклянной полусферы, накрывавшей капитанский мостик.
– Сигналы поменялись, – заметил Беллоди и схватился за бинокль. – Виски, Хотэл, Альфа…
– " Потеряли связь. Что у вас происходит?" – снова опередил его Хеллборн.
– Я могу управлять дирижаблем, – заявил Бушелл. – Конечно, мне потребуются помощники.
– Мы с вами, – одновременно воскликнули Гордон и ТуХокс.
– И мы, и мы! – послышались другие голоса.
– Я посмотрю, можно ли исправить двигатель, – заявил Потапов и направился в машинное отделение. Петров последовал за ним.
– Мы не пилоты, так что возьмем на себя орудийную палубу, – предложил Хеллборн.
– Хорошо, – кивнул Бушелл. – Приготовьтесь и ждите моей команды. Если только они не начнут стрелять первыми. Я постараюсь еще когонибудь прислать.
– Альбионцы, за мной! – повернулся к согражданам Хеллборн.
" Меньше пафоса, Джеймс".
Это была просторная галерея, которая размещалась в приливе между второй и третьей палубами. Две галереи – правого и левого борта. Альбионцы направились в правую.
Здесь тоже были трупы. Их аккуратно сложили в углу и вернулись к пушкам. Пять штук, двухдюймовки системы Маклауда. На доброй половине альбионских кораблей стояли такие же. В том числе на "Матильде" и "Президенте Гамильтоне".
– Принимаю второе орудие, – объявил Хеллборн, – мистер Беллоди, вы мой второй номер. Мистер Коппердик, займите четвертое орудие, рядовой Уотерсон будет вашим вторым номером. Мистер Флойд охраняет входной люк и находится в резерве. Приготовить орудия к стрельбе, ждать команды!
– Есть, сэр! – Есть, сэр! – Есть, сэр! – Есть, сэр!
Сам приказал – и сам плюхнулся на жесткое сиденье стрелка. Проверить затвор – открыть общий предохранитель – открыть барабан взвода – пуст – открыть патронный ящик – зарядить в барабан восемь пиропатронов 55го калибра – закрыть барабан.
– Готов зарядить орудие! – заорал Хеллборн.
– Чисто! – немедленно откликнулся Беллоди.
– Заряжаю!!! – Джеймс нажал на всеми пальцами правой руки на тугой спуск револьверного механизма. БЛАНГ! – и превращенный в газ бездымный порох отвел назад массивный затвор пушки.
– Готов зарядить орудие! – крикнул справа по борту Коппердик.
– Чисто! – ответил Уотерсон.
– Заряжаю!!!
БЛАНГ!
"Нет, так дело не пойдет", – заметил Хеллборн. И отключил часть внешних звуковых каналов. Расчет Коппердика временно перестал для него существовать. Если только не произойдет нечто непредвиденное, требующее новых решений и приказов.
