– Новая Гвинея, – отозвался Беллоди. – Дикий берег… Капитан дирижабля рассчитывал прорваться здесь, и только потом повернуть на север.

– Но ктото все равно заметил нас и выслал корабль, – сказал Хеллборн. – Хотя нет, вряд ли этот корабль пришел с острова.

– "Шарль де Костер" догнал нас? – предположил Беллоди. – Он мог. Скорость подлодки – семь узлов, линкора – тридцать плюсминус. Дирижабль сейчас с трудом делает двадцать.

– Что сделают с нами орудия линкора? – спросил Флойд. Это был риторический вопрос, но ответ все равно прозвучал.

– Этот дирижабль сможет за себя постоять, – сказал Беллоди. – Бомбы, гаубицы…

– Посмотрим, – пробомотал Хеллборн, вдруг вспомнивший, что его желудок пустует уже примерно семнадцать часов. – Тут есть чегонибудь пожрать?

"Пожрать" нашлось очень быстро. Один из подвесных шкафчиков был забит пачками галет.

– Свежие, – Флойд зачемто понюхал пачку и только потом прочитал надпись на упаковке. – Шанхайские. "Белые офицерские". Тут и баллон с минеральной водой.

– Живем! – возликовал Хеллборн. – Да здравствует корейское гостеприимство! Хрумхрумхрум…

Старшина Коппердик тем временем принялся обыскивать другие шкафчики.

– Бинокль, еще один бинокль… подзорная труба (!)… здесь постельное белье… письменные принадлежности… книги какието… почти все корейские… но не все… хм… " Морская революция и французское могущество"… " Атлас Ллойда Сомова" за 1938й… " Пулемет подводной стрельбы Лахти Боргезе калибра 7,35"… " Страсти и грезы юной графини Сан Дюмон"… " Златовласая королева пиратов малышка Джун с Берега Расколотых Черепов"…

– Дай сюда, я должен это увидеть, – потребовал Хеллборн.

Загадочное гудение в районе иллюминатора было ему ответом. И свет померк.

– Что это? – спросил ктото в наступающей темноте.

Динамик на потолке чтото сказал покорейски.

– Бронештора, – первым догадался Флойд. – Кажется, начинается.

ЩЕЛК! – Уотерсон нашел выключатель. И стал свет. Но очень тусклый и мрачный.

– Боевой аварийный режим, – констатировал очевидное Хеллборн. – Не оченьто почитаешь. – Он с сожалением отложил книжку, взял еще одну пачку с галетами и уселся на ближайшую койку.

Если бы Джеймс всетаки заглянул в один из найденных бульварных романов, он мог бы увидеть среди прочих такую фразу: " Потянулись минуты тревожного ожидания".

Динамик на потолке оживал еще несколько раз, но альбионцы ровным счетом ничего не поняли.

– …Мадрид, – лениво произнес Хеллборн через полчаса с лишним.

– Дублин, – так же лениво отозвался Беллоди.

– НьюЙорк, – продолжил Флойд.

– Калькутта, – сказал старшина Коппердик.

– Эээ… Альбион, – несколько неуверенно объявил Уотерсон.

– Уотерсон, мы выгоним тебя из игры, – все так же лениво заметил Хеллборн. – Ты уверен, что тебя стоит рекомендовать на офицерские курсы?

– Альбион – это город в Калифорнии, сэр, – уточнил Уотерсон. – И в Западной Франканаде тоже есть город Альбион. И гдето в Бразилии…

– Сдаюсь, сдаюсь, – поднял левую руку Хеллборн и поспешил сменить тему. – Что, черт возьми, там происходит?

– Мы несколько раз меняли курс и высоту, сэр, – заметил Коппердик.

– Полезная информация, но ее явно недостаточно, – ответил лейтенант. – Оторвались? Погоня продолжается? Почему никто не стреляет? Надоело ждать неизвестно ничего. – Хеллборн решитель встал, направился к двери и дернул за ручку.

– Хм, – сказал он секунд десять и рывков пятнадцать спустя. – Заперто.

Еще десять секунд отвел себе Джеймс на размышление, но подчиненные его все равно опередили.

Коппердик:

– Я попробую открыть дверь, сэр.

Флойд:

– Я попробую открыть бронештору, сэр.

Вооруженные перочинными ножами, они принялись за дело. Флойд преуспел первым. Изпод сорванной никелированной пластинки посыпался сноп искр, двигатель загудел и бронештора медленно поползла вверх. Хеллборн схватил с откидного столика ранее найденный бинокль и шагнул к иллюминатору.

– Старый знакомый, – констатировал лейтенант, вращая барабанчик регулировки.

– "Шарль де Костер", – подтвердил Беллоди, вставший рядом с ним. – Что это за сигнал он поднял? АльфаЛимаЛимаХотэлЭкоИндиа…

– " Приветствуем вас! Отвечайте на стандартной волне. Готовьтесь принять спасательную команду", – перевел Хеллборн. – Чуть больше километра – и приближается.

– Нас предали? – осторожно поинтересовался Флойд.

"… но мне нравится ваш план. Так и будем меняться местами всю войну?" – некстати вспомнил Джеймс слова капитана Стандера.

Нет, не будем. Надоело.

– Готово, сэр, – доложил Коппердик.

Хеллборн набрал в грудь побольше воздуха и взялся за дверную ручку. Дверь медленно поползла вправо, открывая путь в коридор.

Такое же тусклое аварийное освещение. На первый взгляд – никого, коридор пуст. Второй взгляд позволил Джеймсу разглядеть лейтенанта Хамера с автоматом в руках. Это зрелище многое, но далеко не все объясняло. Судя по блуждающему выражению лица, викинг пребывал в состоянии неполной задумчивости. Что позволило Хеллборну преодолеть разделявшее их расстояние в несколько шагов и отобрать оружие.

– Это не я! – зашептал Хамер, расширяя зрачки и сползая по стенке. – Честное слово! Я никого не убивал!

Третий взгляд Хеллборна был посвящен ближайшему пузырю пулеметного гнезда (справа по коридору, метрах в десяти от каюты альбионцев). Там ктото был.

Ктото (корейский воздушный стрелок) был мертв. Хеллборн машинально подобрал стрелянную гильзу. 32й калибр. Стреляли через глушитель, скорей всего.

– Это не я! – повторил Хамер.

Альбионский офицер почти нежно ткнул стволом автомата в подбородок викинга:

– Рассказывай.

– Нас заперли в трюме дирижабля сразу после стыковки, – послушно залепетал Хамер. – Потом пришли они. Корейские механики, то есть наши самураи. Они давно внедрились. Их было трое. Они освободили нас. Мне сказали стоять здесь и сторожить. Честное слово, я ничего не делал, клянусь четками!

– Где остальные? – спросил Хеллборн.

– На других палубах, в трюме, на капитанском мостике, не знаю! – выпалил белголландец.

– Что будем делать, сэр? – прошептал подошедший Беллоди.

Джеймс ответил, но не ему:

– Старшина, освобождайте остальных, – он указал на длинный ряд кают, – нам понадобится помощь.

Снаружи двери кают было открывать гораздо проще. Уже через несколько минут лучшие люди ФАБРИКи оказались на свободе.

– Черт знает что! – возмутился Бушелл. – Я не верю, корейцы не могли нас предать.

– Конечно, нет, – охотно согласился Хеллборн. – Просто на борт проникли вражеские диверсанты.

– Но я не думаю… – начал было преторианец.

– Не время думать, – оборвал его Хеллборн. – Время действовать!

Бушелл отвернулся от него и окинул взглядом союзных офицеров:

– Кто здесь самый старший по званию?

"Нет, только не это. Опять?!" – мысленно застонал Джеймс.

– Я, – неохотно признался "бригадный полковник" Кэнди. – Но вы лучше нас знакомы с дирижаблем, сквадронлидер, поэтому я предлагаю вам возглавить нашу пеструю компанию.

– Согласен, сэр, – кивнул преторианец. – Принимаю командование на себя. Слушайте меня внимательно!

Последовало распределение ролей. Несколько человек остались охранять 4ю палубу, остальные разделились на две группы. Одна группа пошла вниз, вторая – наверх. К этой последней примкнули альбионцы.

Трупы были повсюду. Диверсант – или диверсанты с бесшумным оружием шли по кораблю и спокойно расстреливали корейских аэронавтов – одного за другим. Враг носил такую же синюю форму, поэтому ему позволяли подойти слишком близко. По дороге союзники вооружались чем попало – пистолетами убитых корейцев и даже снятыми с турелей ручными пулеметами.