Хеллборн был так удивлен, что и не думал вставать.
- По крайней мере, в этом пистолете я уверен, - продолжал Хамер. - Я знаю, детский калибр, но с такого расстояния пуля вышибет тебе глаз и достаточно глубоко войдет в мозг. И будет больно, очень больно.
Джеймсу показалось, что его просто парализовало. Это был не страх, не совсем страх, что-то другое, но не менее ужасное. Просто в него уже стреляли из этого самого оружия. И в мозгу даже промелькнула дикая мысль - после того злополучного ранения пистолет приобрел над ним власть...
Это был саксонский "лилипут" калибра 4,25, золотой пистолетик адмирала ван дер Капеллена.
И да, Хамер прав, будет больно. В прошлый раз было больно.
- Он выпал из твоего кармана там, на дирижабле, - рассказывал белголландец. - А я его подобрал. Конечно, с тех пор меня несколько раз обыскивали, но эту малышку было легко спрятать. Я его даже опробовал. Я застрелил из него крысу в подвале. Ты знаешь, что у вас в подвале завелись крысы? Крысы, ха-ха-ха! А никто даже и не услышал. И сейчас никто ничего не услышит. Как тебе это нравится, Хеллборн? У меня еще четыре патрона осталось. Ладно, собери все вещи в чемодан. Без фокусов. - Хамер встал, шагнул вперед, вдавил пистолет прямо в правую щеку альбионца и быстро обыскал его. - Этот парабеллум без встроенных ловушек? А кто тебя знает. Возьми двумя пальцами и тоже брось в чемоданчик. Молодец. Теперь закрой чемоданчик и поднимайся. - Хамер отступил на шаг, продолжая держать Хеллборна под прицелом.
- Что ты собираешься делать? - наконец-то разлепил губы Джеймс.
- Еще не решил, - признался белголландец. - Может быть, сдам тебя русским. Насколько мне известно, они умеют быть благодарными. Или нашим. Получив такой подарочек, они может быть даже меня простят. Или отведу к твоему начальству. Ха-ха-ха! Твои командиры вообще в курсе этой грязной частной операции? Ну все, достаточно. Для начала мы просто уберемся отсюда. Тут где-то могут быть твои сообщники. Кругом. Шагом марш. И не вздумай глупить. Чувствуешь? - Позолоченная сталь уперлась прямо в затылок. - Вот сюда пулька и войдет. И будет больно.
Они медленно спустились на первый этаж. Хеллборн осторожно выглянул наружу. Уже не ливень, но все еще полноценный дождь. Глубокую ночь нарушали только несколько тусклых фонарей. Он поежился и снова уперся затылком в "лилипут". Вздохнул и зашагал дальше.
- Ты поведешь, - сказал Хамер, когда они подошли к машине. - Открывай дверцу, но пока не садись.
Продолжая держать Хеллборна под прицелом, белголландец принялся обходить машину спереди. Джеймс на мгновение опустил взгляд на свои ботинки, в которых уже заметно хлюпало, потом снова посмотрел на своего пленителя. В самый раз, чтобы не пропустить самое интересное.
Лицо Хамера взорвалось красным фонтаном. На какую-то секунду его нос внезапно увеличился в размерах - в несколько раз. Потом гигантский нос исчез. Почти неслышно щелкнул выстрел - крохотная пулька сочно впечаталась в лобовое стекло автомобиля. Рука мертвеца дернулась несколько раз, потом разжалась и пистолет упал на капот, уже забрызганный кашей из крови, мозгов и осколков черепа. Следом за ним упал и сам Хамер - на дорожный асфальт.
Хеллборн продолжал стоять за открытой левой передней дверцей и смотреть в темноту. В его голове внезапно воцарилась пустота - не такая, как у только что помершего белголландца, но все-таки пустота. А тело в очередной раз поразил паралич.
Потом из темноты вынырнул Он, с окровавленным клювом. Сверкнул изумрудным глазом и нырнул куда-то под радиатор автомобиля. Секунду спустя оттуда послышался странный звук, причудливая комбинация хруста и чавканья. Еще через некоторое время перед глазами пролетело нечто красное, скомаканное и противное. Как раз в этот момент пустота принялась отступать. "Кишки, - сообразил Хеллборн. - Невкусно".
Следом пришла еще одна мысль. "Чуть выше двух метров, но очень массивный корпус и крупный клюв. И очень яркие цветные глаза. Окрас перьев толком не разобрать, она вся мокрая. Она мокрая... Мокрая курица! Это самочка! Точно, это молодая, но совершеннолетняя самочка".
Судя по звукам, самочка титаниса была весьма довольна своим поздним ужином.
Что-то тяжелое ударилось об асфальт рядом с ним. Хеллборн скосил глаза - это был чемоданчик, выпавший из его левой руки. При падении он раскрылся - деньги, документы и пистолеты веером рассыпались по дороге. Чавкохруст прекратился, на альбионца снова уставились изумрудные глаза.
Хеллборн неловко отступил назад и плюхнулся задом в лужу возле заднего левого колеса.
Горящие зеленые глаза приблизились.
- Звучит в ночи раскатом грома их тяжкий шаг, - прошептал Джеймс. - Объятый страхом незнакомым, я слаб и наг -- на ложе корчусь...
Изумрудные глаза были уже совсем рядом, поэтому он закрыл свои, но при этом продолжал шептать:
- ...А на гребнях высоких крыш -- удар могучих крыльев древних колеблет тишь...
Хеллборн замолчал и прислушался. Ничего. Принюхался. Тоже ничего. Только струи дождя. Он снова открыл глаза. Зеленые огни исчезли, но чавкохруст возобновился. Ненадолго. Послышались удаляющиеся шаги по лужам.
Гром и молния.
- Стой! - изо всех сил крикнул Джеймс. - Вернись назад!
Титанис Валерия подчинилась. Волшебные изумрудные глазки снова смотрели на него с расстояния в каких-нибудь два метра.
Хеллборн выбрался из лужи и подполз к выпавшим из чемоданчика вещам.
- Вот, - сказал он, поднимая фотографию и поворачивая ее к титанису. Чудовище наклонилось вперед и уставилось на снимок правым глазом. Левый глаз по-прежнему смотрел на человека.
- Найди ее, - почти прохрипел Хеллборн. - И убей.
Титанис (альбионец продолжал думать о нем в мужском роде, трудно было быстро переключиться) продолжал молча рассматривать двух человек - живого и нарисованного.
- Убей, - повторил альбионец.
- Ты знаешь который час, Чарли? - неожиданно ответил титанис. - Пора возвращаться домой, иначе нам здорово влетит. Пора возвращаться домой, Чарли.
Изумрудные глаза сверкнули в последний раз. Хеллборну показалось, что Валерия подмигнула ему. Шаг назад, прыжок -- и попугай-убийца окончательно пропал за сплошной стеной полночного дождя.
Гром и молния.
* * * * *
Хеллборн снова гнал машину, не разбирая дороги, но у него были уважительные причины. Во-первых, на этот раз он опаздывал. Во-вторых, он пытался вытряхнуть из головы это... это... это странное происшествие - наконец-то ему удалось сформировать мысль.
"Пора возвращаться домой. Пора возвращаться домой, Чарли", - все еще звенело у него в ушах, поэтому Джеймс поспешил включить радио. На полную громкость.
-...за что мы сражаемся?!!! - заорал динамик, так что Хеллборн едва не врезался в ближайший столб. - В прежних войнах мы могли сражаться за землю и воду, добычу и славу, хлеб и кровь. Нас могли двигать месть, голод и честолюбие. Но не в этот раз!
"Кровавая Мэри", - наконец-то узнал Джеймс. По какому поводу эта речь?...
- Сегодня мы сражаемся за нечто большее, - продолжала Мария Александровна. - Сегодня мы поняли - на той стороне не обычный враг, с которым рано или поздно можно заключить мир. На той стороне - абсолютное черное зло!
"Счастливый человек, она действительно в это верит!", - подумал Хеллборн.
- Сегодня все люди доброй воли поняли, на чьей стороне правда, и спешат занять свое место в общем строю. Сегодня мы начинаем священную войну! Правда на нашей стороне, и поэтому мы победим! United we are strong! United we will win! Победа будет за нами! All hail the Alliance! Планета, свобода, война!!!
Вслед за этими словами из динамиков вырвался совсем уже ушераздирающий рев, впрочем, тут же заглушенный легким китайским акцентом диктора:
- Мы продолжаем нашу трансляцию из Дворца Конгрессов, где собрались все лидеры Фабриканского Альянса и наш Золотой Император. Вы только что слышали речь русского президента, госпожи Спиридоновой. Сейчас здесь творится нечто невообразимое! Неописуемое! Овация! Все апплодируют и размахивают флагами! Кто это? Я вижу, на сцену поднялась - практически выбежала - леди-протектор Патриция Берген. Она обнимает госпожу Спиридонову - они вместе плачут! Это нечто невероятное! А что творится в зале!!!
