* * * * *

  - ...И вот я здесь, - завершил свой рассказ Хеллборн. - Разумеется, ты не обязана мне верить...

  - Это ты не обязан мне верить, - Келли закурила уже четвертую или пятую по счету сигарету. - Мы не на Земле. Я обманула тебя. Хотела посмотреть на твою реакцию. Это действительно планета по ту сторону Солнца. Антихтон. Мы прежде называли его по-другому, но не в этом суть.

  - Зачем?! У меня уже и так мозги кругом... - завелся было альбионец.

  - Извини, - судя по ее голосу, она ни капельки не сожалела. - Ты должен был верить, что целиком находишься в нашей власти, а мы, солдаты Спаги, целиком владеем ситуацией... К сожалению, это не так.

  - Итак, все-таки Антихтон... - пробормотал Хеллборн. - Какой именно Антихтон? В какой Вселенной? Наш или ваш?

  - Похоже, это наш общий Антихтон, - сказала Келли. - Насколько мы успели понять за последние годы, зеркальные врата отделяют одну альтернативную Землю от другой. Но за пределами земной атмосферы все планеты одинаковы. Возможно, так пожелали древние Строители.

  - Допустим, - кивнул Джеймс. - Тогда что вы здесь делаете и как тут очутились?

  - Прилетели, - грустно усмехнулась коммандант Робинсон. - На атомном космическом корабле. Также, как и ты. Покинули Землю в последний момент, когда драконские коммунисты подходили к Карфагену.

  - Прекрасно, просто прекрасно, - прошептал альбионец. - И как велик был ваш звездолет? Вы что, целый авианосец с собой притащили?!

  - Этот авианосец не так давно принадлежал одной из местных державок, - сообщила Келли. - Военный трофей.

  - Кстати, о местных! - спохватился Хеллборн. - Римляне, талосы какие-то, индостанцы... Откуда они все взялись?!

  - Прилетели, - мамзель Робинсон была сама краткость.

  - Я могу узнать дьявольские детали? - нахмурился альбионец.

  - Устраивайся поудобнее, - вздохнула Девочка-Без-Котенка.

  * * * * *

  - Ты когда-нибудь слышал про Атлантиду? - она явно собиралась начать рассказ издалека.

  - Это какой-то альтернативный материк в параллельном мире? - уточнил Хеллборн.

  - Нет, - покачала головой Келли, - я имею в виду классический рассказ Платона.

  - Научно-фантастический рассказ, ты хотела сказать.

  - Научно-фантастический, но он был основан на реальных событиях. Взрыв вулкана на острове Санторин. Три с половиной тысячи лет назад.

  - И?... - Хеллборн продолжал терять терпение.

  - Древние минойцы, обитатели Санторина, построили космический корабль. К сожалению - или к счастью - уран-238 или нитроглицерин были им недоступны. Поэтому они решили использовать для старта энергию вулкана. Сработало на "отлично". Корабль отправился в космос. К сожалению, вулкан, закупоренный стартовой площадкой, не выдержал, и его разорвало на куски. Вместе с половиной острова.

  "Я поклялся, - вспомнил Джеймс. - Я поклялся - больше никогда и ничему не удивляться".

  И все-таки...

  - Они просто не могли самостоятельно до такого додуматься, - прохрипел альбионец.

  - Я тоже так думаю, - кивнула Келли. - Кто-то им подсказал. Кто? Скорей всего, снова они. Строители зеркальных порталов.

  - Хорошо. Допустим. Минойцы...

  - Вторая волна прибыла вскоре после распятия Христа, - продолжала мамзель Робинсон. - Римляне. Знаменитое извержение Везувия - старт еще одного звездолета. На его борту был сам император Антихрист, император Нерон. На Земле остался его вскоре убитый двойник. И, наконец, около 500 года нашей эры - древние индонезийцы.

  "Пользователи санскритского алфавита", - понял Хеллборн.

  - ...Они использовали для старта вулкан Кракатау. Потом наступил длительный перерыв. Минойцы, индонезийцы и римляне заселили всю планету, неоднократно перемешались между собой, создали несколько империй, развалили и снова собрали... все как у людей.

  - А талосы? - вспомнил Хеллборн.

  - Они не люди, - кивнула Келли.

  - Инопланетяне?! Аборигены Антихтона?

  - Нет. Всего лишь андроиды. Минойское изобретение. Сотни лет преданно служили своим хозяевам как слуги и солдаты. Но несколько десятков лет назад у минойцев случилась забавная революция... короче говоря, они предоставили талосам свободу и все гражданские права. Все, как у людей...

  - А потом? - Хеллборн снова откинулся на подушку, пытаясь переварить полученную информацию.

  - Потом прилетели мы, последний корабль Доминации Спаги. Отвоевали местечко под Солнцем. Научили старожилов себя уважать, - невесело усмехнулась Келли. - Не сразу, пришлось пустить им немного крови... Не стану лгать, четких планов у нас нет. Быть может, соберемся с силами и попробуем вернуться на Землю.

  - Сдается мне, у моих фашистских друзей были аналогичные планы, - ухмыльнулся Хеллборн. - К счастью для нас, их кораблик застрял на Луне.

  - Только один кораблик, - зевнула мамзель Робинсон.

  - ???!!!

  - У них было несколько кораблей, - Келли была сама невозмутимость. - Они тоже здесь. Их много. Они даже утверждают, что отправили несколько аппаратов на Марс и Венеру соответственно, дабы увеличить свои шансы.

  Хеллборн озвучил грязное ругательство.

  - Врут, наверно, - продолжала мамзель коммандант, - но это не имеет значения. Хочешь с ними познакомиться? Хочешь, по твоему лицу вижу. Пойдем.

  На палубе авианосца, под фиолетовым небом Антихтона, их ждали четверо. Двоих Хеллборн сразу узнал. Вторую половину ожидавших он видел первый раз в жизни.

  - Маркус, слава Богу, вы спаслись! - воскликнул Джеймс.

  Белголландский астронавт выглядел немного помятым. Неудивительно, этот старый мундир был ему явно великоват.

  - Но не благодаря вам, - пробурчал ван Борман.

  - Вы должны его простить, - снисходительно заметил старый знакомый номер 2. - Герр Хеллборн не из тех, кто забывает старых друзей!

  - Вас трудно забыть, мистер Рэнкин, - холодно кивнул альбионец. - Или как вас там... герр Киндлер?

  - Полковник Киндлер. Франц Киндлер, - чертов фриц щелкнул каблуками, как это было положено у чертовых фрицев. - Разрешите представить моих товарищей. Штандартенкайзер Максимилиан фон Ё. Он представляет Остафрику. А эта прекрасная дама - фройляйн полковник Фамке ван дер Бумен. Она представляет Нидерландские империи и их доминионы.

  Штандартенкайзер фон Ё был еще одним чертовым фрицем, как будто сошедшим с карикатуры военных времен. Трехэтажные кавалерийские сапоги, галифе с разноцветными лампасами, черный мундир с кладбищем железных крестов, пенсне и четырехэтажная фуражка с черепом. Достойный наследник Леттов-Форбека, типичная невинная жертва ненавистного мира, чьи глаза с восторгом устремлены на волшебный меч Зигфрида.

  "Прекрасная дама" вовсе не была прекрасной. Рыжая, веснушчатая, бледноглазая, метр с кепкой и сорок килограмм брутто. Наверно, именно так она и попала в авиацию. Ее пребывание на борту любого летательного аппарата здорово экономило горючее.

  - Наслышаны о ваших подвигах, герр Хеллборн, - заговорил остафриканец. - Вы были достойным противником. Такому и проиграть не стыдно. Впрочем, мы пока что и не проиграли!

  Хеллборн откашлялся.

  - Вы проиграли. Ваши страны капитулировали, а ваши армии сложили оружие. Как полномочный представитель Альянса, я готов взять вас в плен. Потом мы используем ваши корабли для возвращения на Зем...

  Чертовы фрицы одновременно расхохотались. Даже голландская гномиха изобразила слабое подобие улыбки. Зубки у нее были безупречно-белоснежные. Не исключено, что и острые.

  - В вашем милом фашистском интернационале кого-то не хватает, - невозмутимо продолжал альбионец. - Где железнорукие гиганты-австразийцы, которые смело врубались в гущу битвы, нашли и сразили короля сарацинов?

  - Остафрика всегда воевала с Австразией, - заявил Максимилиан фон Ё. - Но мы и без них прекрасно справимся. Прошу прощения, мы вынуждены вас оставить. Труба зовет! Нас ждут великие дела! Разумеется, вы можете присоединиться к нам. Надеюсь, мамзель коммандант не станет возражать?