Он поднял глаза и посмотрел на противника - тот уже стоял в центре арены и терпеливо ждал.
- Чарли, нам пора вернуться домой! - сказал противник.
* * * * *
Явление второе. Те же и Titanis Walleri.
Прекрасно. Просто замечательно. Но почему бы и нет. Если на Антихтоне водятся люди, то здесь должны водиться и титанисы... наверное.
Хеллборн уныло оглянулся по сторонам - его окружали трибуны, битком набитые гомо сапиенсами. Те же самые обитатели этого дурацкого восточного базара. В самом деле, стоило пролететь триста миллионов километров...
Обитатели трибуны гудели, свистели, вопили - ну что ж, именно так трибуны и должны выглядеть.
Титанис тем временем сделал несколько шагов вперед. Это был здоровый титанис, просто гигантский, почти три с половиной метра. Взрослый самец. Интересно, с ним можно договориться? Или? Хеллборн наконец-то рассмотрел полученную на выходе железку. Что это? Меч? Сабля? Этот, как его, ятаган? Это поможет против титаниса - или это для почетного самоубийства? Чтоб не слишком мучиться...
ТРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРР!
Титанис не успел подойти достаточно близко, когда неведомая сила принялась отрывать от него куски мяса, пух и перья. Впрочем, почему неведомая? Это было так похоже на старый добрый крупнокалиберный пулемет! Хеллборн на всякий случай пригнулся, потом снова осмотрелся по сторонам. Откуда стреляют? Мгновение спустя пришел ответ - на него упала тень. Что такое? Какой-то летательный аппарат, вроде геликоптера или конвертоплана. Черный. Черный вертолет.
- Капитан Хеллборн, скорее! - заорал бортстрелок в песочном камуфляже. - Поднимайтесь на борт! Мы вас прикроем!
ТРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРР!
Похоже. первая очередь не убила титаниса - пришлось добавить. Впрочем, альбионец этого уже не видел. Геликоптер резко набрал высоту, а потом и скорость. Грохочущие трибуны сюрреалистического цирка остались далеко позади.
Полет продолжался недолго, Хеллборн даже не успел как следует изучить внутренности Черного Вертолета. Впрочем, один из членов экипажа показался ему знакомым. И действительно, это был давешний офицер, обозвавший Джеймса франкистом и не пожелавший его спасать. Неужели передумал?
Минут десять спустя геликоптер опустился на твердую поверхность. Недостаточно твердую, очень скоро понял Хеллборн. Это была палуба корабля - водоплавающего корабля, не путать с цеппелинами и звездолетами. Большой корабль, джаггернаут или даже "летучий голландец". Вот и флаг на мачте. Старая добрая Доминация!..
- Следуйте за мной, господин капитан, - тот самый офицер согнулся чуть ли не вдвое. Альбионец мысленно пожал плечами и последовал.
Коридоры, лестницы, снова коридоры.
- Я доставил его, мамзель коммандант, - внезапно услышал Хеллборн за спиной.
- Очень хорошо, аспирант, - прозвучало в ответ. - Вы свободны. И впредь не повторяйте подобных ошибок.
"Это армия, сынок", - подумал альбионец.
- Виноват, мамзель.
- Все, все, убирайтесь.
"Какой знакомый голос".
- Джеймс Хеллборн? - уточнил Знакомый Голос.
- Келли, где твой котенок? - прошептал альбионец.
* * * * *
- Я предпочитаю об этом не вспоминать, - ответила Келли Робинсон. Про нее никак нельзя было сказать "совсем не изменилась". Тогда, в карфагенском военном госпитале, Хеллборн оставил совсем маленькую девочку. Теперь перед ним стояла взрослая женщина. Пусть и очень молодая.
- Я должен отдать тебе честь? - альбионец кивнул на ее погоны. Во время войны новые звания прибывают быстро, но не до такой же степени!
- Только не в таком виде, - фыркнула она. Джеймс по-прежнему красовался в набедренной повязке, в которой его вытолкнули на арену цирка. Хорошо хоть дурацкую железку выбросил, она мешала Хеллборну забраться в геликоптер. - Каюта в твоем распоряжении. Приводи себя в порядок, я вернусь через полчаса. Служба зовет.
"Это армия, сынок".
Минут через сорок она его растолкала. Хеллборн успел не только принять душ, побриться и переодеться, но и задремать на койке, прямо в одежде.
- На том свете выспишься, - у нее определенно появились - или пРоявились - дурные манеры. - Что ты здесь делаешь?
- Что ты здесь делаешь? - зевнул альбионец. Теперь он находился в привычной среде - надменные контрразведчики и сильные мира сего! - а потому не собирался уступать или отступать. По крайней мере, не сразу. - Вы давно высадились на этой планете?
- На какой еще планете? - коммандант Робинсон устроилась в кресле напротив и достала портсигар. Портсигар?! Черт побери, последние годы она провела в очень дурной компании!
- Не знаю, как вы ее зовете, - поджал губы Хеллборн и оторвался от подушки. Еще раз зевнул. - Мы назвали ее Антихтон. Планета по ту строну Солнца.
- Знаешь, это как-то совсем нелепо и не смешно, - Келли пожала плечами и закурила. - Антихтон какой-то... Последний раз, когда я проверяла, мы были на Земле. У южного побережья Новой Либерталии.
- Новая Либерталия? - Хеллборн восстановил в памяти уроки географии в средней школе драконского Кейптауна. - Австралия, значит.
- Мы этим термином почти не пользуемся, - заметила собеседница. - Ты как сюда попал?
- Прилетел, - честно признался альбионец.
Похоже, она не шутит, решил Хеллборн.
Стоило пролететь триста миллионов километров... Стоило пролететь триста миллионов километров, чтобы добраться до старой доброй Спекуляции!!!
В прошлый раз ему хватило нескольких секунд.
Неужели...
Неужели он с самого начала понял, в чем заключается правда? Не только параллельный зазеркальный мир - но и другая планета?!
Голова кругом идет... Будь проклят тот день, когда он высадился на Острове Черепов. Лучше бы он остался на "Демоне Смерти" и поцеловался с торпедами южноафриканского "Дарк Ройала".
Но радиолярия, титанис, римские рабовладельцы, черный песок... черт с ними, все это можно объяснить. В конце концов, он провел на Спекуляции всего несколько месяцев и не успел заглянуть в каждый ее уголок.
С другой стороны...
Громовая Луна?!
Ничего подобного девять лет назад в небесах Спекуляции не наблюдалось!
Да, верно. Девять лет назад.
Что они сделали со своей Луной?
Зеркальная планета, параллельная эволюция... бред какой-то. Должен же гле-то скрываться простоЙ. понятный и логичный ответ на скопление этих безумных вопросов...
- Угости сигареткой, - просипел Хеллборн. - И начни с себя. Я от тебя никуда не убегу. Что произошло в Карфагене девять лет назад?
- Ты бросил меня в госпитале, мерзавец.
- Я спас тебя...
- Скотина, это я тебя спасла. Ты бы не вышел живым из апельсинового сада.
- Это еще babushka nadvoe skazala, - невесело улыбнулся альбионец. - Кто поручил тебе следить за мной? Патрик Мак-Диармат? О чем ты вообще думала?!
- Я получила приказ.
- Приказ она получила, сопливая девчонка...
- Придержи язык, я тебе жизнь спасла! - теперь она по-настоящему обиделась.
- Извини. Значит, все-таки старина Патрик.
- О, это был великий профессионал, - Келли отправила к потолку сразу два дымовых кольца.
- Настоящий хамелеон, - согласно кивнул Хеллборн. - Индюшатник, который выдавал себя за драконца, который выдавал себя за финикийца. Кем он был на самом деле?
- Увы, всего лишь индоокеанцем. А жаль, такая matryoshka могла продолжаться до бесконечности.
- Не могла, - покачал головой альбионец. - Не стоило ему навещать Антарктиду. Не люблю, когда со мной играют.
- Я тоже, - взгляд коммандант Робинсон похолодел, и голос тоже. - Где моя сестра? Куда ты ее дел?
- С ней все в порядке, вышла замуж, счастлива, хоть и скучает, - поведал Хеллборн.
- Скучает - где?!
"Поосторожнее с ней, - напомнил себе Джеймс, - эта дрянная и сопливая девчонка без особого напряжения уложила полдюжины советских шпионов и желтогорских наемников".
