- Фаина, ты обещала мне, что научишь, как защититься от мужчины-крысы, - уже понимая, что в чем-то дал промашку, строптиво задрал подбородок юный телепат.

   - Пока в тебе есть твой "приятель", я не могу делиться знаниями.

   "О! А я о чем говорила?! Наобещала, завлекла, фокусов языком наизобретала и - пошли вон, с икотками не знаюсь!"

   "Миранда, если рассуждать категориями ее практики и мышления - она права".

   "Ты еще с ней поцелуйся!"

   "Не добивай лежачего... Пожалуйста".

   Арсений стоял столбом посреди комнаты, в доме, где еще недавно его не знали, как оставить, а сейчас даже сесть не предлагают, и чувствовал себя обманутым! Лопоухим олухом с ведром, накарканной Мирандой лапши на голове!

   Его заставили дать какую-то клятву на кошмарном ноже, который не получится забыть, как ни пытайся! Запрограммировали на какие-то действия - Миранда эти штучки четко различает, но вот справится ли, сумеет сбить программу - тут, как в поговорке "бабушка надвое сказала".

   Молодо, как получилось - зелено. Стой парень, обтекай. Сам виноват, что спящей принцессой залюбовался.

   "Миранда, пока слова клятвы свежи в памяти, я смогу обратную клятву произнести?! Дать программе приказ невыполнения?!"

   "Арсений. Нам невозможно лгать друг другу. Ты разобижен, но д ь я в о л ь с к и х о ч е ш ь сюда вернуться".

   "Это уже действие программы?!"

   "Нет. Тебя как любопытного щенка манит новая игрушка. И это не программа. Это - суть мужчины, желание чего-то неизведанного, новой силы. Увы, мон шер ами, но я тебя предупреждала..."

   "Да чтоб мне провалиться!!"

   Шаманка едва слышно позвала помощника. Лазарь, непонятно как услышав призыв Фаины, открыл дверь и через пару секунд провел в комнату Бориса.

   - Вам пора идти, - устало произнесла колдунья. - Рыси довезут вас до реки.

   - Сами справимся, - гордо выгнул грудь Арсений.

   - Обиделся, миленький? - усмехнулась старая шаманка. Печально покачала головой: - Зря. Я не могу делать того, что не велено. Мне запретили дарить тебе частицу силы, пока в тебе и н о й. Ты скоро сам расстанешься со своим духом по доброй воле. Тогда и приходи. Если выживешь. И тогда я научу тебя как с крысой побороться.

   - Что значит, "если он выживет"? - нахмурился Завьялов.

   Бабушка Фаина перевела взгляд на командира чужаков. Горестно поморщилась. Покивала-покачала головой.

   - Ты, миленький, давно непредначертанную смерть за плечами, как котомку носишь, да и другим передаешь. Уйди один - м о й мальчик выживет.

   Завьялов мысленно оформил короткий вопрос:

   "Арсений?"

   Заместо телепата ответной речью по-французски разродилась диверсантка:

   - Не сходите с ума, россияне! Ваша нация давно избавилась от звериных шкур и суеверий! Вы собираетесь рисковать шкурами по совету этой хитрой ведьмы?!

   Голос поменялся, заговорил носитель:

   - Она сама не верит, тому, что говорит, дядя Боря.

   Миранда витиевато, длинно, как портовая шлюха выругалась на португальском в голове носителя. Арсений оставил эту речь за скобками, сказал для командира:

   - Миранда верит, что мне угрожает опасность. Но не хочет оставлять вас, дядя Боря.

   - Понятно. Я вроде как слабое звено.

   - Зачем вы это сказали? кого хотите обидеть?

   Фаина слабо взмахнула рукой, в комнате тут же нарисовались четыре знакомых мужика с винтовками. Завьялов сдвинул брови к переносице - вид вооруженного сопровождения командиру не понравился. В голове Арсения хмыкнула Миранда: "Интересно, аборигенам выстрелить не захочется, когда они увидят - к т о на два дня деревню без электричества оставил, с трансформатором "побаловался"?"

   Следующие слова командира показали, что Завьялов думал примерно о том же:

   - Не хочу, чтобы эти парни автомат видели, - сказал Борис на французском. - Прощайся, Сенька, с бабушкой, проси, чтобы своих дома оставила - я под конвоем уже находился. Да и рожи мне их не нравятся - напряженные очень.

   Фаина на удивление легко выпроводила своих подручных из избы. Но порядком удивилась, когда увидела, что вместе с недавними пленниками в дорогу засобирался и кот бабушки Глафиры. (Вечером Арсений-Миранда помыл зверька в тазике с теплой водой, кот наелся, выспался, выглядел почти как прежде.) Арсений спустился с крыльца и прежде чем проститься с колдуньей, задал ей вопрос:

   - А почему ты не спросила, как меня зовут, Фаина?

   Шаманка пристально поглядела на парнишку с высоты крыльца, спокойно выговорила:

   - Мне нет дела до имени, данного некрещеному мальчику людьми. Ступайте, миленькие, с богом.

   Примак держал под наблюдением ворота подворья бабушки Фаины, притаившись вдалеке, за поворотом к сельской лавке. Едва на улице показались две высокорослые мужские фигуры, набрал номер телефона:

   - Атас, Сизый! Они выходят. Взрослый амбал с рюкзаком на спине, так что уходят насовсем.

   Главарь бандитов принял информацию, с прищуром поглядел на брата:

   - Когда Валера с корешами будут?

   - Часа через полтора, - ответил Малой, - может чуть раньше.

   Сизый выматерился, почесал, поскреб небритую скулу:

   - Не поспевают.

   - Да мы и одни тут справимся! - хмыкнул Гмыря и огладил автоматный ствол. - С этой игрушкой я один их всех положу. Главное, что файкины вместе с ними не отправились, так что - повеселимся, братаны! Покуражимся.

   Сизый приказал рассредоточиться. Укрыться за стволами сосен, пальбы не открывать, пока растяжка не рванет.

   * * *

   По деревенской улице шагали молча. Решение покинуть Константиновку, как только доберутся до своих, приняли еще вечером. Сейчас шагали по укатанной дороге к околице, торопились к спутниковому телефону - за последние сутки близкие извелись, не понимая, куда команда Бори делась?! Их стоит успокоить побыстрее. На рассвете, как рассчитывал Завьялов, должны добраться до реки, нанять там катер и подняться до порогов, где их встретит Косолапов.

   - Я не чувствую Бурю, - сообщил Арсений, когда он и Борис, срезая путь до трансформатора, брели к железной будке через луг.

   - Она могла уйти, - невозмутимо пожал плечами командир. - Я ей велел уходить, если мы долго не вернемся, добираться до Константиновки лесом.

   - Слабо вериться, но может быть, - проговорила уже недоверчивая диверсантка.

   Завьялов подошел к трансформатору, ловко отпер ненадежный замок, расправил перепутанные клеммы и оглянулся на деревню: на сельских улицах загорелись лампы на столбах.

   - Порядок, братцы.

   - Во суки! - зашипел Гмыря, когда увидел из кустов, что чужаки исправили поломку трансформатора. - Это ж они нам, твари, красивую жизнь устроили!

   Головорез рассержено передернул затвор на автомате!

   Этот сухой железный щелчок расслышали чуткие кошачьи уши.

   Завьялов в тот момент возился с заупрямившимся замком будки.

   Арсений почувствовал, как на его руках сумасшедше забился, пытаясь спрыгнуть на землю, Василий-Жюли. Кот даже выпустил на всю длину когти, зашипел, утробно взвыл!

   - Дядя Боря, дядя Боря, - зашептал парнишка, - Жюли что-то расслышала в лесу!

   - Может, Буре обрадовалась? - не слишком забеспокоился Завьялов.

   - Нет! - Арсений разжал руки и выпустил кота. Василий-Жюли, пригибаясь, на полусогнутых лапах рванул к опушке! - Делайте вид, что не можете замок закрыть! Жюли на разведку побежала!

   Завьялов замер спиной к лесу. Арсений и Миранда быстро совещались:

   "Сенька, ты никого в лесу не чувствуешь?"

   "Нет! - И тут же выкрикнул: - Черт! Примак поблизости! Идет кружным путем, огибает деревню через лес".

   Миранда сосредоточилась на более мощном восприятии ученика...