– Да так меня называют иногда. За то, что могу пульсары делать.

Ага! Пустой номер! Чего у моего брата не отнять, так это проницательности в ненужные моменты.

– Не верю! – сразу же заявил он в лучших традициях Станиславского.– А ну, братан, колись! Что за дракон такой?

– Леха, оно тебе надо? – попытался отвертеться я.

– Надо! – твердо отрезал Лешка.

Я немного помолчал, чувствуя себя не очень уютно под подозрительным взглядом брата.

– Ну оказалось, что я дракон... как тан Тюрон. Что тут такого?

– А, значит, тан Тюрон тоже дракон,– сделал для себя вывод брат.

Я мысленно обозвал себя болваном, вспомнив, что никто не посвящал моих родных в эти вещи. Вот что теперь мне делать? Какую лапшу вешать на уши братца, принимая во внимание то, что там она долго не держится.

– Нет, тан Тюрон – дракон,– растолковал я.– Это я – тоже.

– Это как? – удивленно воззрился на меня Лешка.

– Ну... он уже двести сорок лет дракон. Понимаешь? – растолковал Тимон.

– Сколько? – Брови Лешки сделали попытку выскочить за линию волос.– Врешь!

– Да нет, Леха, не врет,– тяжело вздохнул я.– Тан Горий его еще яйцом помнит.

– Яйцом? – Леха тяжело осел на кровать.

Некоторое время он переваривал информацию.

– Что-то я не слышал, чтобы родители тебя яйцом помнили,– ехидно подытожил Лешка свои размышления.

– Я тоже,– уныло сказал я,– но факт остается фактом.

– И в чем это выражается? – поинтересовался брат.– Яйцо с тобой лежит в пеленках? Или ты в яйце с пеленками?

– Ты что, не знаешь, в чем выражается дракон? – удивился Тимон.– Летает и пламенем плюется.

– А ну, покажи! – потребовал Лешка.

– Ты что? Здесь запрещено! – запротестовал я, свирепо глядя на Тимона.– Но ради кое-кого я могу сделать исключение!

– Значит, врешь! – убежденно заявил Лешка и удовлетворенно добавил: – Разыграть решили новенького, да? Думаете, я не знаю, что всегда новеньких разыграть пытаются. Фиг вам!

– Вот, Тимон,– радостно ухватился я за момент,– говорил же я тебе, что он не поверит!

– Ага,– растерянно отозвался мой друг.

– Хоть бы покраснели для приличия! – укоризненно сказал Лешка и мстительно ткнул пальцем в Тимона.– Я вот на тебя Тартаку пожалуюсь! А на тебя – Аранте.

– При чем тут Аранта? – удивленно спросил я.

– А то я не вижу, как вы друг на друга смотрите,– ехидно сказал этот охламон.

Вдруг мы услышали двойной удар колокола.

– Ну что? – поднялся я.– Пошли! Будем тебя испытывать.

Братишка тут же торопливо вскочил. По некоторой суетливости, проскользнувшей в Лешкиных движениях, я понял, что он сильно волнуется. Еще бы! Я бы так же волновался.

– Я тоже с вами пойду,– решил Тимон.– Вспомню, как я тогда проходил то испытание.

Выйдя из домика, мы быстро пошагали к административному зданию, в котором традиционно располагалась приемная комиссия. По пути к нам присоединились Аранта и Гариэль. Им тоже было интересно, как Леха пройдет испытание. Хотя я подозреваю, что им просто надо было убить время. Делать-то было нечего.

Алим Хусейн ибн Хурды-Торнум, младший преподаватель, распаренный и всклоченный, распоряжался в толпе абитуриентов. Он уже немного охрип.

– Бестолковый какой-то набор попался,– поделился он с нами своими впечатлениями.– Ведь обо всем подробно рассказал, все объяснил. Так нет, они опять за старое. Толпятся как не знаю кто!

Мы стояли чуть в стороне, наблюдая за всем этим действом. Абитуриенты посматривали на нас с любопытством и некоторой долей зависти. Еще бы! На груди у нас сияли знаки с мечом на фоне пульсара и с цифрой три внизу. Они говорили о том, что из нас готовят боевых магов, и мы уже достигли третьего курса. А этим ребятам еще только предстояло поступить, пройдя испытание.

Танесса Валеа невозмутимо восседала за столом в ожидании результатов. Вот ее абитуриенты побаивались гораздо больше, чем Алима. Уж очень внушительный и непреклонный вид она имела.

Я поймал неуверенный взгляд Лехи и подбадривающе кивнул ему.

Тан Алим начал по одному запускать соискателей в комнату испытаний. Лешка зашел в числе первых. Я с нетерпением смотрел на дверь. Наконец она раскрылась. На пороге стоял Лешка с желтым кольцом в руке. Вид он имел несколько ошарашенный и недоверчиво смотрел на кольцо.

– Поздравляю! – Тан Алим нетерпеливо похлопал Леху по плечу.– Проходи к танессе Валеа! Она тебя зарегистрирует... Следующий! Заходим по порядку, не толпимся в дверях!

Мы радостно и шумно обступили Лешку, поздравляя с успешно выдержанным испытанием.

– У меня шестой уровень! – сообщил он нам.– Я могу быть бытовым магом. Странно! Никогда не замечал, что я маг.

– Я тоже,– сказал я ему.– Не волнуйся! Со временем это пройдет.

– Так это что, я могу сейчас чего-нибудь наколдовать? – продолжал сомневаться Лешка.

– Ты можешь попробовать чего-нибудь наколдовать,– усмехнулся Тимон.– Но сразу скажу, что у тебя сейчас ничего не получится.

– Это еще почему? – возмутился брат.

– Да потому, что ты не знаешь, чего ты хочешь, как это сделать и что в итоге должно получиться,– сурово сказал я.– К магии надо относиться серьезно. Она, к твоему сведению, палка о двух концах. Причем одним из концов можно так конкретно получить по башке, что мало не покажется. И то ладно, коли башка твоя при тебе останется. Жерест – яркий тому пример!

– Да у него башка отродясь ударенная,– заметил Тимон.– При его опытах в магии надо затаиться, и желательно подальше от центра безобразий.

– Это событие! И его надо отпраздновать! – заявила Аранта.– Пошли в город.

– Что, опять самая веселая и дешевая таверна? – прищурился Тимон.

Мы с Гариэль, вспомнив наш первый визит в город, весело рассмеялись. Тогда Аранта во всем блеске показала, на что она способна.

Лешка был не в курсе этой истории. Пришлось ему ее рассказывать, переживая все те события заново.

Но в чем все-таки Аранта права, так это в том, что нынешнее событие надо было отметить. Прокручивая в памяти кадры нашего пребывания в Школе, мы двинулись к стоянке извозчиков. Не пешком же в город идти, в самом деле!

На взмах руки Тимона, от места стоянки к нам подкатила шикарная пролетка, в которую был запряжен великолепный вороной жеребец. Он сердито всхрапывал, но вынужден был подчиняться крепким рукам кучера. Я даже удивился, что его кто-то решил использовать для таких прозаических вещей, как перевозка пассажиров. Впрочем, мало ли что. Это нас не касается. Нам надо в город, и побыстрее, и эта карета соответствовала нашему настроению и желанию.

Но я ошибся. Нас это касалось. И касалось, как оказалось, напрямую. С места жеребец взял очень приличную скорость. Я порадовался, что мы доберемся до города очень быстро, а не будем трястись неведомо сколько времени. Когда под колесо пролетки на дороге что-то попало, а нас довольно сильно подкинуло, Тимон недовольно крикнул:

– Эй, любезный, нельзя ли осторожней!

Возница даже не оглянулся. У меня в голове сразу включился сигнал тревоги. Судя по всему, он включился не только у меня. Гариэль настороженно посматривала по сторонам. Глаза Аранты загорелись алым. Обе девочки напряглись, готовые поступить по обстоятельствам. Лешка вцепился в подлокотник сиденья и крепко за него держался. Несмотря на то что его лицо побледнело, особого страха он не выказывал. Мы с Тимоном переглянулись. Его рука легла на эфес рапиры. В этот момент я увидел, что у жеребца, дернувшего головой в сторону, в приоткрытой пасти сверкнули клыки, которыми нормальный конь уж никак обладать не может. Да и конь ли это?

– А ну, останови пролетку! – крикнул Тимон, приподнимаясь с сиденья.

Возница выхватил из кармана и сильно швырнул вперед какой-то темный предмет. Впереди, прямо по ходу нашего следования, вспухло ядовито-зеленое облако. Не снижая скорости, мы влетели прямо в него.

Я инстинктивно задержал дыхание. Кажется, события начали приобретать скверный оборот! Мне это очень не понравилось. Я активировал заклинание «мгновенного ответа».