При желании на получившемся кораблике можно было погрузиться на глубину и более 25 километров. Правда, опуститься на такие глубины было возможно, лишь одновременно задействовав оба генератора и щита путем их последовательного подключения. И достаточно было произойти малейшему сбою, как корабль мгновенно превращался в братскую могилу. Еще раз критически осмотрев проект, я отправил его на рассмотрение профессора Тажноса.

Следующее сообщение Тажноса пришло вечером того же дня, когда я расслаблялся после рабочего дня, сидя за столиком в кафе с чашечкой душистого чая. Здесь он называется по-другому, хотя по вкусу — обычный чай. Он писал следующее:

К сообщению прилагался текст стандартного договора с рядом дополнительных условий. По сути, все эти условия сводились к тому, что поставщик обязывался прислать вместе с техникой своего специалиста для сопряжения научного оборудования с устройствами подводной лодки. Ничего особенного, обычная практика подстраховки при использовании техники различного функционального назначения. Для корпорации и меня лично контракт выглядел довольно выгодным.

Но не это сподвигло меня бросить недопитый чай и быстрым шагом двигаться в направлении кабинета начальника технического отдела Астрема Огона. Основной причиной была одна строчка, затесавшаяся в контракте и описывающая пункт поставки техники и место проведения работ. Это был довольно короткий пункт, и в нем значилось: «Империя Аратан, планета Омар, город Одесса».

Техник 1-го ранга Огон оказался на своем месте и с ожиданием смотрел на меня:

— Так-так, опять вы, Полоз. И чем порадуете на этот раз?

— Появилась возможность избавиться от некоторого количества подводных лодок «Алешпо», господин Огон. Но у заказчика есть дополнительные условия, которые могут быть согласованы только руководством, — сообщил я, одновременно отправляя проект договора, полученный от Тажноса.

Начальнику отдела потребовалось несколько минут на прочтение договора, и он снова обратился ко мне:

— Интересное предложение и неплохой шанс продать хотя бы часть этих подводных лодок. Что касается дополнительных условий, то исполнителем придется назначать вас как разработчика проекта, досконально знающего материальную базу. Вы готовы лететь на эту, как ее… ага, на Омар?

— Раз надо, готов, — нейтральным тоном ответил я, не показывая своего удовлетворения.

— Отлично! Я сейчас проверю, есть ли еще кто-то в отделе продаж, и если там кто-то остался, завизированный проект договора будет готов еще сегодня. Я перешлю его по сети, — обнадежил меня Огон.

Распрощавшись с начальником отдела, я вернулся в свою комнату. Следовало дать Зануде задание прошерстить сеть для выяснения обстоятельств появления на другой планете города с земным названием. Далее по распорядку меня ожидала медкапсула — недавно я начал изучать четвертый уровень базы «Кибернетика». Не успел я дойти до медицинского отсека, как мне пришло сообщение от Огона с приложенным проектом договора. Единственное отличие от первоначального предложения было в том, что оплата проживания командированного специалиста возлагалась на заказчика. Не откладывая дело в долгий ящик, я тут же отправил проект договора на адрес Тажноса.

Ответ от профессора ждал меня с самого утра. В сообщении, которое было довольно лаконичным, имелось согласие с условиями договора и предварительный заказ одиннадцати переделанных подводных кораблей, основанных на типе «Алешпо» согласно прилагающейся спецификации. Такая оперативность наглядно иллюстрировала крайнюю заинтересованность профессора в исполнении заказа.

Затягивать выполнение заказа не было никакого смысла. Поэтому в тот же день я занялся работой над первым экземпляром. На электронную рассылку о наличии возможности подзаработать на сверхурочных работах отозвались еще пять человек. Совместными усилиями маленькая подводная флотилия должна была быть готова менее чем за неделю.

За это время Зануда так и не нашел в Галанете никаких сведений о появлении заинтересовавшего меня названия. Честно говоря, даже название планеты встречалось не очень часто, и в большей мере информация касалась именно аномальных параметров коры планеты и различных видов обитателей подводного мира. Мне оставалось надеяться, что нужные сведения получится найти уже на самой планете.

Из информации в сети следовало, что планета является водным миром с минимумом суши. Резкие перепады глубин и довольно изменчивая погода не благоприятствуют промышленному выращиванию пищи, хотя свои нужды в продовольствии относительно молодая колония покрывает с лихвой.

Оживление местной жизни наметилось после проведения расширенных исследований и обнаружения уникальных живых организмов в местных морях и океанах. Зачастившие на планету научные экспедиции способствовали росту зарплат местных специалистов, а нежелание капитанов транспортников, доставляющих экспедиции, улетать с пустыми трюмами — общему росту экспорта колонии.

Население планеты было относительно небольшим, и поэтому на планете еще не ощущалось недостатка суши, но все значимые клочки торчащих из океана скальных вершин уже были заняты населенными пунктами. Грузы на планету с орбиты (и наоборот) доставлялись с помощью орбитального лифта, соединяющего своей нитью столицу планеты и космическую станцию, находящуюся на геостационарной орбите. Грузового космодрома на Омаре не было.

Из-за отсутствия космодрома меня и доставленную технику ожидал спуск на орбитальном лифте. Большие обзорные экраны позволяли в достаточной мере насладиться видами безбрежного океана, с редкими, но хорошо различимыми точками городов, островками разбросанных по водяной глади. После спуска на планету мне еще предстояла поездка на сухогрузе, который доставит технику в Одессу — третий по величине город планеты Омар.

Профессору Тажносу так не терпелось приступить к исследованиям, что он примчался встречать сухогруз лично. К моему удивлению, ему довольно легко удалось договориться с капитаном сухогруза о первоочередной разгрузке партии именно нашей техники. Благодаря этому уже через несколько часов вся партия техники находилась в ангаре, располагавшемся прямо на берегу и имевшем выход к морю.

Исполнение условий договора об оплате проживания профессор решил довольно оригинально — на время выполнения работы моим домом должны были стать те самые подводные лодки, над которыми я буду работать. Я был на профессора не в обиде — жилые отсеки лодки позволяли расположиться не хуже чем в какой-нибудь гостинице. Правда, в отношении питания пришлось пойти на принцип — питаться целую неделю блюдами из простейшего синтезатора, установленного на лодках, я отказался категорически. В результате был найден компромисс, и мне дополнительно выделялась сумма в 30 кредитов, позволяющая посещать несколько раз в день местные заведения общепита.

С утра до вечера я корячился в ангаре, пытаясь с помощью малого ремонтного комплекса приспособить безумные конфигурации научных приборов к системам подводных кораблей, а вечером общался с местными барменами, пытаясь отыскать крупицу информации хотя бы в каких-то местных легендах. Также я посетил местную администрацию и после безрезультатного разговора с одним из клерков отправил официальный запрос, аргументировав свой интерес к названию города поиском соотечественника.

Так прошло четыре дня. Однажды вечером я находился в заведении, в котором бармен пытался мне втюхать какую-то запутанную историю о происхождении названия города. В истории фигурировали жуки, военные, пираты и, конечно, женщины. Причем было такое чувство, что рассказчик придумывает сюжет на ходу, потому как герои постоянно норовили поменять имена или профессии и периодически — даже пол. Не желая дальше терять время на откровенный бред, я оплатил свой заказ и направился к выходу.