При выходе из бара я заметил кого-то ждущих трех молодых парней. Не обращая внимания на них, я собирался пройти мимо, но тут один из них закричал:
— Это он! Стреляй!
Следует поблагодарить последние два месяца тренировок за то, что следующие действия я совершал практически на автомате. Повернув голову на крик, я увидел, что самый крупный из троицы уже поднимает в моем направлении ствол мощного парализатора. Второй — высокий парень с волосами, выкрашенными по местной панк-моде в розовый цвет — возился с карманом куртки, пытаясь достать какое-то оружие. Он стоял ближе всего и был пока не опасен. У третьего — мелкого паренька интеллигентного вида, который кричал, — оружия вообще заметно не было.
Рывком уйдя с линии прицеливания, я вплотную приблизился к «панку», все еще воюющему со своей курткой, и мощным толчком в живот отправил его в направлении крепыша. Хватающий ртом воздух, «панк» только начал свой полет, а крепыш уже успел нажать кнопку парализатора.
Прошипевший разряд задел летящего «панка», в результате чего не ожидавший такого развития событий стрелок оказался сбит на землю бессознательным телом своего дружка. Тут же, оказавшись рядом, я мощным ударом ноги отправил пытающегося встать крепыша в глубокий нокаут.
Весь бой занял по моим прикидкам не более трех секунд, но ситуация изменилась коренным образом. Теперь уже я стоял, поигрывая парализатором, а к стене проулка прижался последний из троицы, с ужасом взирающий на бессознательные тела дружков.
— Ну что, крысеныш, поговорим? — как можно более кровожадно усмехнулся я.
— А-а-а! Я все скажу, только отпустите меня, — неожиданно запричитал он.
— Скажешь, скажешь… Как думаешь, в полиции обрадуются такому подарку? — нагнетал обстановку я.
— Я не хотел, это все Толстый, — кивая головой в сторону крепыша, заскулил «интеллигент».
— Я в администрации работаю и просто по приколу рассказал ребятам, что, похоже, появился инопланетник, который наконец-то получит наследство Старого Ивана, — зачастил мелкий: — А Толстый взял Рыжего («Ни фига себе, рыжий, — подумал я».) и сказал, что это отличный шанс подняться. Для этого надо лишь выбить из инопланетника информацию или заставить его отказаться от своей доли в нашу пользу.
Дальнейшие расспросы трусливого работника местной администрации и, по совместительству, начинающего бандита обогатили меня следующей информацией.
Направление поисков было выбрано правильное, но я искал не совсем там. В центре города располагался паб, где любому желающему с удовольствием расскажут историю о первом жителе острова, а на видном месте размещалось доказательство правдивости рассказа в виде бронированного мини-сейфа, для открытия которого надо было всего лишь ответить на несколько вопросов. Единственная причина, по которой сейф еще не был вскрыт, заключалась в том, что вопросы были изложены на каком-то неизвестном языке.
История началась с того, что отставной военный Иван Запорожченко купил на планете небольшой каменный островок, планируя построить на нем собственный дом. Представьте его удивление, когда после небольшого землетрясения горная гряда, верхушка которой выглядывала из моря и являлась его островом, значительно подросла. Вместо того чтобы оставаться владельцем островка, достаточного лишь для постройки большого дома, Иван оказался владельцем острова, позволяющего расположить на нем целый город.
После того как расчеты подтвердили стабильность новообразовавшейся суши, остров, уже получивший название «Одесса», был выкуплен администрацией планеты. Денег, полученных Иваном от продажи острова, вполне хватило на обеспеченную жизнь и даже на покупку неплохого фрегата. Женившись и прожив довольно долгую жизнь на планете, Иван пропал в одном из вылетов на своем фрегате.
Одним из условий завещания Иван обязал наследников обеспечить своим соотечественникам (буде те объявятся) свободный доступ к маленькому сейфу. Ушлые наследники не только исполнили условия завещания, но и сделали сам сейф дополнительным источником дохода — любому разумному, объявившему себя соотечественником Ивана, предоставлялась возможность попытаться ответить на заданные ИскИном вопросы и открыть сейф. Если же попытка оказывалась неудачной, соискатель платил в кассу заведения небольшую сумму — всего 25 кредитов.
Сейф простоял закрытым уже более сорока лет. За это время у местных жителей возникло поверье, что попытка открыть сейф сама по себе приносит удачу. Стало модным, придя в паб, бездумно потыкать по загадочным значкам и получить отказ в доступе. Неизвестно, были ли владельцы заведения как-то связаны с возникновением такого интересного обычая, но факт в том, что денежный поток за доступ к сейфу в результате сильно увеличился.
Получив координаты паба и напоследок отоварив по куполу идиота, глупость которого втравила меня в эту историю, я, в качестве моральной компенсации, облегчил карманы всей троицы и направил свои стопы в сторону означенного бара. В моих карманах уютно разместились три современных коммуникатора гражданской модели, один анонимный кредитный чип с неизвестной суммой денег, парализатор «Шок-4Д» и древний игольник с обоймой паралитических игл — именно он, в силу своих внушительных размеров, застрял в кармане «панка» и дал мне возможность повернуть ситуацию в свою пользу.
Процедура открытия сейфа никаких проблем не доставила. Бармен даже головы не повернул в мою сторону, когда я направился к сейфу. Ответив на несколько десятков вопросов о Земле в общем и о России в частности, я получил доступ к содержимому сейфа. В недрах сейфа скрывался информационный кристалл со считывателем, который был немедленно подсоединен к моему коммуникатору.
Кристалл содержал видеообращение того самого Ивана Запорожченко и какие-то данные. Не желая задерживаться в пабе (поскольку был не уверен в реакции владельцев на открытие сейфа), я быстро скопировал данные и заодно добавил на кристалл свой номер для связи и небольшой файл, куда была сведена вся имеющаяся у меня информация о координатах Солнечной системы.
Бармен понял, что процесс идет не так как обычно, лишь тогда, когда я на русском языке надиктовал короткое видеопослание следующему соотечественнику и спрятал кристалл со считывателем обратно в сейф. Проигнорировав истерично сигналящего из-за стойки и пытающегося остановить меня бармена, я, под изумленные взгляды посетителей, спокойно прошествовал к выходу и был таков.
Устроившись в уже ставшим привычным отсеке одной из лодок, я приступил к детальному осмотру трофеев. Кредитный чип оказался дешевой моделью и был лимитирован суммой в 10 тысяч кредитов. Сейчас на нем находилась сумма в три с половиной тысячи. Удовлетворенно хмыкнув неожиданному доходу, я приступил к просмотру информации, полученной из сейфа. И для начала запустил видеофайл.
Иван Запорожченко выглядел как довольно высокий человек среднего возраста, со скуластым лицом и спокойным взглядом серых глаз. Запись проводилась в кают-компании космического корабля, по всей видимости, того самого фрегата.
— Здравствуй, дорогой соотечественник! — начал он. — Для начала представлюсь. Меня зовут Иван Васильевич Запорожченко, в прошлом подпоручик 1-го сводного полка Отдельной Одесской стрелковой бригады Добровольческой армии Одесского района, — тут он прищелкнул каблуками: — На сегодняшний день, старший лейтенант Флота империи Аратан в отставке.
Сделав небольшую паузу, он продолжил:
— История моего прибытия в Содружество отличается от историй тысяч несчастных, попавших в трюм агарских работорговцев разве что счастливым финалом. Меня вместе с несколькими товарищами агары захватили во время отступления нашей бригады от города Одесса. Мне повезло, и благодаря тому, что базовый уровень моего интеллекта превышал 150 единиц, я избежал установки рабской нейросети. Следующие три года я провел в ошейнике на должности корабельного техника, вплоть до момента захвата нашего корабля аратанскими абордажниками.
Узнав от этих парней о возможности вступить в армию и там давить подлых работорговцев, я, не колеблясь, подписал контракт с Флотом на службу в абордажной команде, — он вздохнул. — Не знаю… Наверное, это было не лучшим выбором, но тогда мной руководили исключительно эмоции. А затем началась война с жуками… И стало ясно, что проблемы с работорговцами не так уж и важны.
После войны, я уволился в запас и пару лет проработал в охране вольных торговцев. Попутным ветром меня занесло на планету Омар, где я и познакомился со своей будущей супругой. Про историю с островом ты, наверное, знаешь. Благодаря полученным деньгам, у меня, наконец-то появился шанс отыскать родную планету. Мысли о возможностях, что откроются на Земле человеку, вооруженному технологиями Содружества, и о пользе, которую знания могут принести народам Земли, жгли мне душу все это время.
Рассказ о моих приключениях после покупки фрегата займет слишком много времени, поэтому я его опускаю. Под видом контрабандиста я собирал слухи о маршрутах работорговцев, общался с членами экипажей таких кораблей, покупал данные о диких мирах и добился существенного результата. Собранная информация и личные воспоминания о маршрутах работорговцев и названий секторов и планет, услышанных во время рабства, позволили приблизительно определить район, в котором находится Солнечная система. Оплатив работу кластера навигационных ИскИнов я получил вероятностную модель, наложенную на космическую карту.
Сомнений быть не может, одна из пяти отмеченных на модели систем является Солнечной. Меня отделяет от родной планеты не более пяти слепых прыжков! — радостно улыбнулся он, но тут же помрачнел: — Хотя, если ты смотришь это послание, значит, в моих расчетах допущена ошибка или помешали непредвиденные обстоятельства. Для того чтобы результаты моего труда не рассыпались прахом, я и записываю этот кристалл. Он — моя страховка и мой тебе подарок. Искренне надеюсь, что собранная здесь информация будет не лишней.
За сим откланиваюсь. И да поможет тебе Бог!
Прощай.
