Весной 1934 г. бывший капитан британской армии Вильсон вознамерился сесть на самолете на склонах Эвереста как можно выше и оттуда пешком добраться до его вершины. Когда ему было в этом отказано, он проник в Тибет, облачился в одежду местного жителя и, наняв трех носильщиков и лошадь, спешно двинулся к горе. Видя безрассудность такого предприятия, тибетцы отказались сопровождать его при восхождении. Вильсон тщетно пытался в одиночку достичь Северного седла (7007 м) и в конце концов погиб от холода и истощения. Его тело и дневники были найдены на следующий год в разорванной палатке на высоте 6400 м.

В 1947 г. аналогичную попытку сделал канадец Ден-ман, которого сопровождали два шерпа, в том числе и будущий покоритель Эвереста Тенцинг. Однако и он не смог достичь Северного седла. Весной 1951 г. датчанин Бекер-Ларсен в сопровождении четырех шерпов прошел перевалом Нангпала. (5500 м) из Непала в Тибет и предпринял молниеносную атаку на Эверест с севера, но также был остановлен ниже Северного седла. В 1953 г. австрийский альпинист Герман Буль первым в одиночку покорил самый коварный восьмитысячник Нанга-Пар-бат — «гору ужасов». Свой штурм он начал рано утром из лагеря на высоте 6789 м с напарником. Однако последний отстал и повернул обратно, едва преодолев высоту 7500 м. Буль, оставшись без запасов продовольствия, к вечеру все-таки достиг вершины, а на обратном пути вынужден был ночевать без палатки на высоте около 8000 м. К сожалению, повторить свой успех на Эвересте в 1957 г. Буль не смог. Его настигла трагическая гибель.

Впервые подняться на вершину Эверест в одиночку удалось японскому альпинисту Ясно Като в мае 1980 г. Он стал первым человеком, покорившим Эверест с юга и с севера. Правда, до выхода на штурм ему помогали 38 человек, и лишь последние 600 м высоты он преодолел самостоятельно. За это восхождение отважный альпинист поплатился ампутацией отмороженных пальцев. Тем не менее в 1982 г. в возрасте 33 лет он повторил свое одиночное восхождение на вершину Эвереста, но уже в разгар зимы — при сильном ветре и морозе. Впервые же зимнее восхождение на вершину Эвереста совершили в феврале 1980 г. польские альпинисты Цише и Велицкий. Штурм вершины с последующим спуском в лагерь занял у них 14,5 ч. На спуске они нашли тело альпинистки Шматц (ФРГ) — четвертой женщины в мире, покорившей в 1979 г. Эверест. Она скончалась от переохлаждения и истощения после холодной ночевки на высоте 8200 м. Первой женщиной, покорившей вершину Эвереста в 1975 г., является японка Юнко Табей.

Велицкому принадлежит и другой рекорд: за 22 ч он поднялся на Броуд — пик в Гималаях (8047 м), набрав 3140 м высоты, и без ночевки вернулся обратно. Чтобы совершить такую интенсивную работу в высотных условиях, нужно обладать не просто большой физической работоспособностью, но и иметь отличную устойчивость к кислородному голоданию.

Интересны и резервы переносимости человеком холодных ночевок (без палатки) в условиях высокогорья. Здесь нельзя не отметить выносливость и мужество английских альпинистов Гастона и Скотта, у которых после восхождения на вершину Эвереста в 1975 г. кончились запасы кислорода. Альпинисты попытались продолжать движение в наступившей темноте, но заблудились. Отсутствие видимости, холод и ветер заставили их вернуться в небольшую пещерку, которую они вырыли на гребне еще днем. Здесь им удалось согреть немного воды на примусе, но вскоре иссякло и горючее. Всю ночь альпинисты боролись с холодом в условиях кислородной недостаточности на высоте 8750 м. В общей сложности они не принимали пищи и не спали 30 ч подряд, но все-таки нашли в себе силы вернуться к утру в лагерь на высоте 8325 м.

Триумфальным же единоборством человека с Эверестом по праву можно назвать одиночное восхождение на его вершину покорителя всех 14 восьмитысячников 35-летнего уроженца Южного Тироля Ренгольда Месснера, которое он совершил в августе 1980 г., не пользуясь кислородной маской (впервые в муссонный период). Кстати, именно Месснер в 1978 г. впервые в связке совершил бескислородное восхождение на вершину Эвереста, которое вместе со спуском заняло 8,5 ч.

Начало одиночного штурма вершины Эвереста Месснер начал с высоты 6500 м, до которой поднялся вдвоем со своей подругой. Выйдя с 15-килограммовым рюкзаком, он достиг в первый день высоты 7800 м, а на второй — 8220 м. На третий же день Месснер отправился «прогуляться» на вершину Эвереста вообще без рюкзака. К счастью, его предельно рискованное восхождение закончилось вполне благополучно.

Совершив «главное восхождение своей жизни», Месснер отнюдь не чувствовал себя героем. Вот его слова из интервью, данного после восхождения: «18 августа я поднялся в 5 часов утра и двинулся вверх. Вдруг обвалился снежный мостик, и я упал в трещину на глубину 10 метров. Еще никогда я не испытывал такого страха. Хотелось кричать, звать на помощь, но я знал, что никто не протянет мне руку. Только спустя несколько часов я выбрался из трещины. Второй раз я такую пытку не пережил был. Я совершил все, что мог. Я истратил не только физические, но и все моральные силы. Горы предстали передо мной совершенно в ином свете. Я как будто попал в лагерь неприятеля. Ущелья враждебно следили за каждым моим шагом, ждали ошибок и были готовы убить меня… Я выжил случайно».

Однако те, кто не понаслышке знает горы, воздают должное выдержке и выносливости Месснера.

Приходится отметить, что, освещая успех Месснера, не вся пресса оказалась на высоте. В ряде газет появились призывы: «Если ты мужчина, испытай себя на Эвересте», «Миллион франков тому, кто в одиночку взберется на Нанга-Парбат в период коварных муссонов и вместо кислородной маски будет пользоваться кинокамерой». И вслед за Месснером в Катманду и Лхасу — ворота международного альпинизма устремились десятки одиночек.

Однако достигнуть цели удалось лишь единицам. Другие успели вовремя повернуть обратно, а некоторые бесследно исчезли в лавинных выносах, трещинах, ущельях и на ледниках.

И все-таки гималайские гиганты, и в первую очередь Эверест, продолжают, словно магнит, притягивать взоры восходителей всех континентов.

В наше время высочайшие горные вершины покоряют не только альпинисты, но и горнолыжники. Так, летом 1979 г. 37-летний японский горнолыжник Юхиро Миура спустился на лыжах с Эвереста. Под уклоном 45° он развил скорость спуска более 170 км/ч. Его тормозной парашют не раскрылся, и отважный горнолыжник сошел с заданной трассы. Миуру спасло только падение, которое произошло в нескольких метрах от гигантской ледниковой трещины. Несмотря на то, что падение произошло на очень большой скорости, человек остался жив и самостоятельно пришел в сознание.

В нашей стране летом 1978 г. Ольга Аграновская спустилась на лыжах с пика Ленина, высота которого превышает 7 тыс. м. Любопытно, что ее родители — тренеры из Петропавловска-на-Камчатке практикуют обучение детей катанию на горных лыжах с 2 лет.

Препятствием для заселения высокогорных районов является временная утрата способности к деторождению. Например, первый испанец родился лишь спустя 53 года после переселения испанских завоевателей в столицу Перу г. Потоси, расположенный в Андах на высоте 3900 м. Зато горный климат способствует долголетию. Именно среди жителей гор чаще всего встречаются супердолгожители, перешагнувшие рубеж 150 лет.

В азербайджанском селе Пирассура, расположенном в горах на высоте 2200 м, 152 года (с 1808 по 1960 г.) прожил Махмуд Эйвазов. Он на два года превысил местный рекорд долголетия, который принадлежал ранее его матери Агабане. Махмуд Эйвазов считал, что секрет его долголетия кроется в пяти условиях: закаленное тело, здоровые нервы и хороший характер, правильное питание, климат, ежедневный труд.

«Мои годы — мои союзники в спорах о «секретах» долголетия, — рассказывал Эйвазов. — Я видел людей, купающихся в золотом потоке. Они имели много хлеба, много мяса, много риса… Их главной заботой в жизни было… кушать. Вспухал и жирел живот, а тело умирало от недостатка воздуха, от себялюбия и алчности… Видел и вижу людей, которые все свои силы, энергию дают нашему общему делу, работая часто днем и ночью. Это золотые люди, но они губят себя недосыпанием, пренебрежением к распорядку дня, частенько забывают пообедать. Мы наказываем человека за нарушение правил нашего общества, но не наказываем за то, что он не закаляет свой организм, за то, что он запустил свои болезни… в общем, за нарушение пяти условий долголетия. Но самый строгий судья — жизнь. А жизнь на стороне тех, кто ее любит и ею дорожит!»