Алексей Юрьевич Катков родился 14 апреля 1949 года, в семье военного. Окончил Второй московский государственный медицинский институт имени Пирогова. Кандидат медицинских наук, тема диссертации: «Динамика парциального давления газов в альвеолярном воздухе при различных режимах двигательной активности в условиях гипоксии». Исследовал пределы устойчивости человека к экстремальным воздействиям, искал средств расширения резервных возможностей организма. С 1984 работал в Институте биофизики при Минздраве СССР. Замерз, проводя холодную ночевку под Эльбрусом в 1987.