Штурманский офицер «Варяга» Е.А. Беренс писал в воспоминаниях, что проход в Чемульпо был очень узок и извилист, а от наружных островов до рейда Чемульпо расстояние равнялось 50-60 милям (92,6-111 км)^{578}. Из «Описания военных действий на море в 37-38 гг. Мейдзи» также известно, что к внешнему рейду вели три фарватера, причем каждый из них изобиловал мелями и опасными местами. Там же упоминается о сильном течении, глубине фарватера от 4 до 9 саженей (8,5-19,2 м) и ширине реки на внешнем рейде более 1 мили (1,9 км)^{579}. Никаких условий для маневра ни для входящего в порт, ни для выбирающегося из порта судна не существовало, только возможность следовать строго по фарватеру и на малой скорости, чтобы не сесть на мель. Французский крейсер «Admiral de Guedon» на глазах у многих свидетелей сел на мель, входя на рейд^{580}.

«Варяг» стоял в нейтральном порту. Его команда занималась согласно штатному расписанию. Офицеры, отстояв вахту, наносили визиты вежливости своим коллегам с иностранных судов-стационеров^{581}. В это время японцы совершенно открыто выгружали на берег уголь, взрывчатку. Продолжали прибывать солдаты и офицеры вооруженных сил Микадо^{582}. Открыто фрахтовались шаланды и буксиры^{583}. Корейский телеграф был перерезан, налаживалась военная почта^{584}. В.Ф. Руднев, находясь под впечатлением военных приготовлений, отправил в Порт-Артур пароход «Сунгари» и донесение, в котором говорилось о неспокойной обстановке в Корее. 23 января командир «Варяга» получает послания от командиров иностранных стационеров о разрыве отношений между Японией и Россией^{585}. Всеволод Федорович потратил двое суток на поездку в г. Сеул к русскому посланнику, но ни разрешения на уход стационеров, ни четких инструкций не получил^{586}. Действительный статский советник А.И. Павлов сообщил о высадке десанта в Мозампо, было решено послать «Кореец» в Артур^{587}. В ночь с 25 на 26 января японский крейсер «Чиода» ушел с места стоянки без огней и соблюдения дипломатического протокола, но был замечен русскими моряками^{588}. Далее, 26 января, направляясь в Артур, «Кореец» встретил японскую эскадру в двух колоннах. Флажными сигналами доложили «Варягу». Попытка японцев спровоцировать русских на открытие огня ни к чему не привела^{589}. Торпедные атаки японцев закончились провалом. Первые две мины — промах, третья торпеда затонула, не дойдя 5-6 м до кормы «Корейца»^{590}. Удачный маневр нашей канонерской лодки позволил избежать последующих торпедных атак^{591}. Канонерка благополучно вошла в нейтральный порт^{592}. Вернувшись в порт, капитан 2 ранга Г.П. Беляев подал рапорт командиру «Варяга» В.Ф. Рудневу^{593}. Японцы утром 27 января высадили десант в три тысячи человек^{594}. Капитан 1 ранга В.Ф. Руднев направился к старшему на рейде командиру «Talbot» и заявил протест по поводу атаки «Корейца»^{595}. Командор Бэйли под воздействием рассказа В.Ф. Руднева побывал на японском старшем судне с протестом и заявлением о недопустимости атак в нейтральном порту^{596}. Утром офицер с французского стационера уведомил В.Ф. Руднева о начале боевых действий между Россией и Японией^{597}. Затем командир «Варяга» получил пакет от русского консула, который официально подтверждал сведения, ранее полученные от иностранных офицеров в частном порядке^{598}. Иностранные командиры решили подписать протест^{599}, но также решили, что если русские моряки не выйдут из порта, то они сами покинут рейд^{600}. Ультиматум контр-адмирала Уриу Сотокичи широко известен: либо русские моряки покинут рейд и примут бой, либо после 4 ч дня будут атакованы японской эскадрой^{601}. В 11 ч 20 мин 27 января «Варяг» и «Кореец» вышли из порта с целью прорыва. Когда «Варяг» и «Кореец» шли в бой, на иностранных судах играли русский гимн, но на просьбу проводить до выхода в море ответили отказом^{602}. В историографии сложилось мнение, что «Кореец» в ходе боя бездействовал, так как его устаревшие орудия давали сильные недолеты^{603}. «Чиода» специально занялся «Корейцем»^{604}, утверждает японская сторона в своей официальной версии войны «Описании военных действий на море в 37-38 гг».. Командир канонерской лодки «Кореец», капитан 2 ранга Г.П. Беляев в своем рапорте описывал стрельбу из орудий 8- и 6-дюймового калибров^{605}. После серии полученных попаданий «Варяг» делает в 12 ч 15 мин разворот машинами у острова Иодольми^{606}. Всеволод Федорович Руднев в рапорте^{607}, а вслед за ним и историография^{608} считали, что в этот момент огонь неприятеля усилился и крейсер получил серьезные повреждения, продолжать бой с которыми было невозможно. «Расстояние до неприятеля уменьшилось, огонь его усилился, и попадания увеличилось»^{609}— именно таким образом описывал эту фазу боя в рапорте командир «Варяга». Японцы утверждают, что «Варяг» убежал на рейд от преследовавших его самых быстрых японских кораблей «Асамы» и «Чиоды»^{610}. Я считаю вполне обоснованным утверждение, что с сильными повреждениями «Варягу» не удалось бы уйти от японских кораблей, чья скорость 21 уз (38,89 км/ч). «“Чиода” также некоторое время следовал за неприятелем, но за недостаточностью хода прекратил погоню»^{611}, —утверждает японское «Описание военных действий на море». «Варяг» получил в ходе преследования крейсером «Асама» снаряд крупного калибра в левый борт^{612}. Под пробоину подвели пластырь. В своем донесении В.Ф. Руднев описывал следующие меры по ликвидации последствий подводной пробоины: «Подвели пластырь, вода все время выкачивалась, уровень стал понижаться…»^{613} Из подробного описания действий экипажа по борьбе за живучесть корабля можно сделать вывод, что пробоина была не настолько серьезным повреждением для самого современного на тот момент крейсера. Существенно на скорость хода пробоина в левом борту не повлияла, иначе японцы смогли бы максимально сблизиться с «Варягом» и не позволили бы ему «убежать на рейд». Японские крейсера, будучи не в состоянии догнать «Варяг» и «Кореец», ушли на рандеву с основными силами эскадры контр-адмирала Уриу Сотокичи у острова Филипп, а русские корабли встали на якорь на прежнем месте в 13 ч 15 мин. Весь непродолжительный бой я предлагаю разделить условно на три фазы.