Лайл сжал руки в кулаки, и его когти впились прямо в кожу. Зверь хотел наружу, хотел крови, хотел убивать.

Мужчина внутри него устал бороться со зверем. Лайл знал, что был... другим. Слишком диким, слишком сложным и неконтролируемым, слишком опасным. Он всегда знал это, но пытался направить эту жажду крови, использовать ее правильно. Поэтому охотился на свой собственный вид и выслеживал смертоносных паранормалов. Но их было недостаточно. Иногда невинная кровь на вкус была просто слаще.

Его зубы удлинились, а кости начали трещать, посылая первую волну боли в его тело. Нет, нет, он не может измениться сейчас. Ему нужно продержаться еще немного. У него еще есть работа - стая, которую нужно убрать.

Волки из Лас-Вегаса думали, что они такие умные. Объединились и стали сильнее? Не рискуют сознанием, когда в стае?

Стая - это сила. Тупая волчья мантра, которую родители вдалбливали ему в голову давным-давно... до того, как были убиты правительством. Тем самым правительством, которое приняло Лайла в свои ряды и сделало из него монстра, которым он и является по праву рождения.

Стая - это жизнь.

«Гейдж нес ту же хрень?»

Кровь капала с его руки прямо на джинсы. Лайл едва чувствовал боль в ладонях. Он почти любил это ощущение, когда когти вонзаются в его плоть.

«Почти?»

Лайл зло улыбнулся. Возможно, если бы у него была стая, все сложилось бы по-другому. Может, он бы и смог контролировать своего зверя, а может и нет.

Но волки в Вегасе, черт возьми, ничем не лучше его. Никакие они, мать их, не особенные. Если ему приходиться сталкиваться с яростью зверя в одиночку - день за днем - то им тоже придется встретиться с этим лицом к лицу.

Они все должны узнать, каково это - чувствовать, когда рассудок уплывает в небытие, растворяясь момент за моментом до тех пор, пока не остается ничего, кроме всепоглощающей лютой ненависти и безудержной ярости, инстинкта безжалостного убийцы и ужаса смерти, что он несет в себе.

Они все обязаны познать это на собственной шкуре, а он удостоверится в том, что так оно и будет.

Лайл собрался вырезать ту чертову стаю на корню, не оставив от нее камня на камне, даже если для этого придется пожертвовать каждым охотником в его команде.

В конце концов, чего стоит человеческая жизнь? Люди слабы по своей природе и незначительны... А в этом мире выживают только сильнейшие.

Разжав руки, Лайл позволил когтям втянуться и удовлетворенно откинулся на спинку стула, прикрыв при этом глаза и улыбнувшись про себя. Он силен. Он - альфа. И он готов доказать это любому и каждому, кто встанет у него на пути.

 − Так как, черт возьми, мы выберемся отсюда? - требовательно спросил Гейдж, яростно вышагивая по небольшому периметру их камеры, и поскольку они были скованы цепью, ей по большей части приходилось шагать вместе  с ним.

Кайла возненавидела цепь, которая сковывала их, отобрав возможность для маневров, если представится возможность бежать. И возненавидела то, что должна была ему ответить:

− Никак.

Мрачные слова заставили его остановиться. Гейдж оглянулся на нее и нахмурился еще сильнее.

− Всегда есть выход, - он ждал подтверждения своих слов, глядя на нее.

«Оптимист-перевертыш? Да ну».

Если бы Кайла не была заперта в тюремной камере, словно преступник, и не узнала бы, что человек - он им никогда и не был - которого она на протяжении стольких лет считала спасителем и... другом, не оказался бы тем самым монстром, который превратил ее жизнь в ад и поставил на путь войны, то улыбнулась бы. Однако, ситуация была мягко говоря неприятна, и Кайла знала, что ее ждет, если ей не удастся выбраться отсюда, поэтому, взглянув на его суровое, но красивое лицо, девушка покачала головой и, вздохнув, продолжила:

− Не в этом случае. Клетка сконструирована специально, чтобы удерживать перевертышей. Даже ты со всей своей силой не сможешь сломать эти прутья. А если попытаешься, - ибо она подозревала, что он уже раздумывает над этим, − серебро просто обожжет тебя. Оно здесь высокой концентрации... самое чистое, которое только можно найти.

«Как удар током по яйцам. Ну ооооочень больно».

− Так ты просто... сдашься? - в его голосе и правда прозвучало недоумение?

Кайла прищурилась. И с кем парень разговаривает по его мнению? Естественно, она пострадала немного от горя, пустила слезу, но разве девочке такое воспрещается? Она ведь не занозу в палец загнала, а выяснила, что вся ее жизнь была гребаным враньем.

«И все из-за этого ублюдка Лайла, чтоб он сдох».

И Кайла как раз планировала помочь парню преуспеть в этом нелегком деле. Она не сложит руки и не доставит ему удовольствие наблюдать, как она распадается на части. Скорее он увидит, как она вонзит кинжал в его черное сердце по самую рукоять и, не отрывая от его удивленных глаз своих, провернет его на сто восемьдесят градусов, позволяя осознанию произошедшего проникнуть в его мозг.

Девушка расправила плечи.

− Я выберу подходящий момент, - сказала она, − и когда он наступит, вытащу нас отсюда.

Сейчас этот момент пока не наступил. Конечно, камера видеонаблюдения была выведена из строя, и никто из охотников не мог их прослушивать, но... это еще не повод для побега.

− Лайл вернется в течение часа.

− И ты хочешь его дождаться? - брови Гейджа взлетели верх, и он взглянул на нее, как на сумасшедшую.

Нет, на самом деле она просто хотела впечатать свой кулак в лицо этого мудака. Однако пока оставалось только ждать.

− Когда он откроет дверь клетки, мы выберемся отсюда.

Им просто нужно будет двигаться очень быстро, слажено и обладать достаточной силой. У них будет мало времени, но та чертова дверь откроется, она была уверена в этом. Лайл - этот лживый, извращенный ублюдок - откроет клетку и придет их очередь напасть.

Гейдж вернулся к своему незамысловатому занятию, продолжив мерить шагами небольшое пространство их клетки.

− А что если они снова одурманят нас? - он посмотрел на Кайлу. − Что если они подстрелят нас и вытащат отсюда по одному, вместо того, чтобы широко открыть дверь и с распростертыми объятиями предоставить нам возможность свалить отсюда?

Он определенно поставил бы на этот вариант.

Кайла пожала плечами, пытаясь казаться невозмутимой. Вот актриса.

− Тогда мы попали, - девушка сдержала дрожь, и ее голос остался также невозмутим, как и выражение ее прекрасного лица, словно они обсуждали рецепт приготовления обычного лимонного печенья, а не побег из Шоушенка[1].

Да, тогда они точно встряли, потому что ее план... единственный план, который она смогла придумать прямо сейчас... включал в себя Лайла, открывающего дверь. Он открывает эту чертову клетку, она убивает его и все, конец истории. А дальше все жили долго и счастливо.

Кайла нахмурилась. Лайл всегда недооценивал ее, не пускал на самые опасные миссии, чтобы она ни говорила и как бы не настаивала, утверждая, что она еще не готова.

«Я покажу тебе инстинкты убийцы, ублюдок».

Цепь загремела, и она подняла взгляд на Гейджа, который надвигался на нее с пылающими, причем в буквальном смысле, глазами. Кайла не сдвинулась с места. Ее сердце грохотало в груди, словно отбойный молоток, и она задалась вопросом, насколько остры его чувства перевертыша. Смог ли он учуять ее страх?

«Если мы не выберемся отсюда, я умру».

Ибо она знала, что когда выбор станет между нею и стаей... Ну, это и не выбор вовсе. Гейдж вероятно думает, что Лайл не убьет ее, что ее босс блефует, но ей лучше знать.

«Неужели это он убил моих родителей?»

Чувство отвращения скрутило узлом ее кишки. Годами она следовала его приказам. Он предоставил ей дом, защиту, дал ей цель. И теперь он хотел выпотрошить ее, как ягненка. Как он вырезал ее мать и отца? Он был там в тот вечер, но только не в качестве спасителя, как она думала, а как чудовище, которого она боялась.

Гейдж прикоснулся к ее горлу, и она вздрогнула, но быстро осознала, что он не выпустил когти, а его пальцы были нежными и теплыми. Ее дыхание со свистом вырвалось из легких сквозь слегка приоткрытые губы.