Каганаша, улыбаясь, слушал сменявших друг друга магистров. Слушал, но не слышал. Мысли магистра бродили, пытаясь найти выход из тупика, способ вернуть былую невидимую власть Девятки. Выставивший вон посольство магистров Нагир, чиновники Вальпии, шарахающиеся при упоминании ордена, все это было плохо, но не это было главным, не это было самым важным. Все можно восстановить, исправить. Завербовать новых агентов, приручить чиновников взятками, умаслить правителей поддержкой и сладкими словами. Было бы время. Но времени нет!

Каганаша оперся локтями о стол. Времени нет, времени совершенно нет. И все потому, что изза того же недоброй памяти Баниши, земля ему пухом, случилось небывалое, такое, с чем Девятка не сталкивалась сотни лет. У Девятки появился конкурент! И этот конкурент сейчас быстро прибирал к рукам то, что теряла Девятка.

Магистр закряхтел, беспокойно покрутился в кресле. Белое Братство – вот кто, как ни странно, выиграл от всего хаоса, созданного Гуграйтом, получил неожиданную силу. Как же, они – единственные, за кем числится выигранное сражение с нелюдьми. Их замечательный Великий Гроссмейстер в свое время улепетывал от Гуграйта, хотя и превосходил его силами в два раза, но кто сейчас об этом помнит? Освободители, разбившие кочевников при Лангоре! Некогда не переносивший их Кифт сейчас, фактически, полностью находится под их контролем, им присягает все больше Семей Вальпии… Лишь Нагир, не признавая Девятку, точно так же знать не желает Братства. Это, хоть и не то, чтобы радует…

– Господин Председатель? – выступавший Аукиши вопросительно смотрел на Каганашу. – Вы хотите чтото сказать? Вы не согласны?

– А? О, нет, – Каганаша улыбнулся, извиняясь. – Простите, я, кажется, задумался. Что Вы говорили?

– Братство прислало запрос относительно своего бывшего проконсула в Гиламе.

– Тот самый мальчишка, как его… – Каганаша задумался. – Дэлан?

– Да, – Аукиши кивнул. – Они обвиняют его в приверженности Дьяволу и убийстве Братьев и просят оказать содействие в поимке. Также предупреждают о его особой опасности и возможности использования им, ээ… – Аукиши поморщился, вспоминая. – Они это назвали нечистым видом магии.

– Даже так? – Каганаша хмыкнул. – И что?

– Мы предлагаем выпустить листовки с его описанием, обещая награду за помощь в его задержании. Однако, – Аукиши усмехнулся, – в листовке также будут некоторые подробности его жизни, ненавязчиво намекающие на связь его преступлений со службой в Белом Братстве. Для большего впечатления можно записать на него и этот странный пожар в гостинице «Спящий рыцарь». Одно дело – погибшие на другом краю мира солдаты, другое – когда умирает ктото совсем рядом, ктото из твоих соседей. Это создаст у людей чувство причастности и незащищенности.

– Неплохо, – Каганаша кивнул. – Очень неплохо.

– Благодарю, – Аукиши поклонился.

– Но этого недостаточно. Нет, нет, я не про Ваше предложение, – Каганаша улыбнулся собирающемуся заговорить Аукиши. – Я согласен с ним и поддерживаю его. Я в целом.

Каганаша поднялся, кашлянул.

– Уважаемые магистры! Господин Дэлан помог нам до некоторой степени испортить отношения между Братством и правительством Сардигом, и, надеюсь, поможет настроить против Братства его общественное мнение. Но этого мало. Влияние Братства растет слишком быстро для того, чтобы такие удары смогли в достаточной степени подорвать его. Нам нужно чтото большое, глобальное, нам необходимо втравить Братство в масштабную авантюру, оставаясь самим в стороне, чтобы вмешаться лишь в самом конце, разом расставив все по местам. Я еще не знаю, как это сделать, поэтому прошу вас держать глаза широко открытыми, замечая любую мелочь, любую странность, чтобы первыми взять события под контроль и направить их в нужную нам сторону.

– Может, поход Братьев против орков?… – Сахико нерешительно замолчал.

– Было бы просто замечательно, но как это организовать? – Каганаша почесал нос. – Братья много кричат и бряцают оружием, но все ограничивается призывами и топтанием вдоль границы, так что, думаю, чтолибо серьезное произойдет очень нескоро, если вообще произойдет. Конечно, можно попытаться прижать их их же собственными словами… Кстати, относительно орков. Предлагаю отправить к ним магов, по обмену опытом, так сказать…

– Но господин Председатель…

– К оркам?! Господин председатель, Братство…

– Господа! – Каганаша постучал по столу. – Вопервых, нам совершенно не обязательно докладывать об этом Братству. С другой стороны, мы признали государство орков, и я не вижу причин замыкаться отношениями только с человеческими странами, надо использовать все возможности. В случае чего, к примеру, мы сможем смотреть представление с двух сторон сразу. И последнее. На меня однажды направляли заряженные арбалеты, и это было весьма неприятное ощущение, которое я не хочу испытывать вновь. Поэтому, если наши командиры поучатся у орков способам эффективно комбинировать мечи и магию, хуже от этого не станет.

– Превожрец, в чем дело? Долго мы будем стоять?!

Мошиф холодно посмотрел на рассерженного фон Кица.

– Ты вызвал меня, сообщив, что все готово, и что?! Где твой портал?!

– Это Вы мне объясните, в чем дело, – первожрец заложил руки за спину, скучно оглянулся на выстроившиеся ровными рядами войска. – Почему за каждым из моих жрецов ходит по два колдуна и десяток солдат?

– Для охраны! – фон Киц злобно топорщил усы. – Ты сам просил обеспечить защиту своим жрецам, так чем ты недоволен?!

– Нам не нужна такая защита, тем более здесь, – Мошиф снова взглянул на барона. – Я прошу убрать этот Ваш конвой от жрецов. В противном случае…

– В противном случае?! – раздраженно перебил барон. – Что – в противном случае?!!

– В противном случае портала не будет. Жрецам нужен покой и уединение, которое невозможно, когда за каждым их шагом следят. Отзовите Ваших людей.

– Ах, ты… – страшно вращая глазами, фон Киц надвигался на щуплого первожреца. – А ну, открывай портал! Или вся эта история с другим миром пустая болтовня?!

– Господин барон, – Мошиф, попрежнему бесстрастный, отступил на шаг, давайте не будем устраивать представление. Мы сделаем то, что обещали, Вы знаете это, только отзовите своих людей. Вы не доверяете мне, это понятно, но у меня тоже нет причин доверять Вам. Что Вы сделаете, когда мы станем Вам не нужны?

Фон Киц молчал, нервно сжимая кулаки.

– Пусть заклинание переноса останется нашей маленькой тайной, своего рода гарантией, – по лицо первожреца мелькнула тень улыбки.

– Хорошо, – неожиданно успокоившийся барон медленно кивнул. – Ладно. Но учти, демонист, ты останешься здесь, со мной, и это будет моей гарантией. И если чтото пойдет не так… – фон Киц нехорошо усмехнулся. – Сбежать, как сбежал Шеридар, ты не сможешь.

– Шеридар – предатель!

Барон молча пожал плечами, махнул рукой, подзывая адъютанта.

– Начинаем! – Мошиф спрятал предательски дрожащие руки в широкие рукава сутаны, двинулся к ожидающим его жрецам. Он боялся, он очень боялся. Когда придет время закрыть портал, пощады от барона ждать не стоит. И все же… И все же так хотел Демон, и, значит, так и будет.

– Ну и где они? – Дэлан нетерпеливо прошелся по поляне, повернулся к натуанам. – Что, опять ничего?

– Надо ждать.

– Сколько мне еще ждать?! – Дэлан остановился, дернул головой. – Сколько ждать?! Ночь за ночью я брожу здесь, словно лунатик, словно ненормальный, и все без толку! Вы что, из меня сову хотите сделать?!

Молчание.

– Где они?! Вы мне обещали… – Дэлан замолчал на полуслове, почувствовав… Сначала касание, легкое, приглашающее, и затем поток силы, уже сформированный, плывущий к нему… – Они идут.

Дэлан, улыбнулся, обернулся к натуанам, собираясь… Обнять? Да, он готов был даже обнять их, но вокруг никого не было, натуане исчезли, растворились в темноте леса. Ну и черт с ними. Дэлан сконцентрировался, втянул в себя силу. Поток приближался, раскачивающийся, словно на ветру, такой мощный, тяжелый… Сможет он его удержать?