– А, Демоны! – фон Ритз мотнул головой, разгоняя алкогольную муть, собираясь броситься вдогонку. – Софи!

– Подождите! – жрец схватил баронета за руку.

– Что?

– Мои люди проследят за ней и предупредят нас, если чтонибудь случится. Мы успеем уйти.

– Уйти? Куда уйти?

– Отсюда. Но, надеюсь, до этого не дойдет. Есть и другие способы.

– Какие способы? О чем ты говоришь?!

– В мою задачу входит обеспечение безопасности ребенка, и, во вторую очередь, Вас. Про нее ничего не сказано.

– Другие способы… – фон Ритз округлившимися глазами посмотрел на жреца. – Ты что, жрец, ты в своем уме? Она же его мать. Она же его мать! Софи!! – баронет стряхнул руку жреца и бросился следом за девушкой. – Софи!!

Софи, не разбирая дороги, бежала вдоль тускло освещенной улицы, чувствуя, как душат ее застилающие глаза слезы. Как он смеет, как он смеет! Она… Разве она этого заслуживает? Что она сделала такого, чтобы на нее кричали?

– Софи! Софи, подожди! Прости!!

Девушка всхлипнула, еще прибавила шаг. За что, почему? Почему мир, всегда такой тихий, уютный, вдруг встал на дыбы, повернулся мерзкой колючей изнанкой? Что случилось? Разве она причинила, или хотя бы пожелала, кому бы то ни было зла? Ведь нет! Так почему? Почему с ней? Софи прижала ладони к лицу. Прошлая жизнь вспоминалась как сказка, как сон. Блестящие приемы, изысканные разговоры, милые красивые люди вокруг… Где они все теперь, куда делись? Даже Крайт, которого она поначалу боялась, оказался добрым и нежным, хотя почемуто и немного несчастным. Но это даже прибавляло ему обаяния, создавало ауру таинственности.

И вдруг все изменилось, рассыпалось, соскочило с привычной колеи, завертелось в водовороте событий. Кареты, сумасшедшие переезды в неизвестность, а потом – грубые солдаты федератов с масляными глазами, и она должна кудато идти, изображая нищенку, сбивая в кровь ноги, свои нежные ноги, созданные для танцев, а не для ходьбы… А руки, которыми так восхищались придворные поэты, они теперь покрыты этими безобразными мозолями! И все изза пеленок, которые она должна сама стирать, изза не дающего ни минуты покоя младенца, которого она должна сама ублажать, а ведь обычно для этого есть няньки. Хотя это странное ощущение безмятежного счастья, когда Вердж улыбался…

– Софи, подожди! – фон Ритз поймал девушку за руку.

– Нет! Оставь меня! – Софи дернулась, пытаясь освободиться.

– Он к Вам пристает?

– А?

– Он к Вам пристает, леди? – рядом стояли четыре подвыпивших федерата.

– Ннет, – Софи растеряно качнула головой, чувствуя, как внутри все сжимается от нарастающего страха.

– А помоему, пристает, – ближайший солдат довольно гыкнул. – Такое личико, и в слезах. Пойдем с нами, красавица, повеселимся. У нас сегодня увольнение, и коечто от жалования еще осталось, – солдат, ухмыляясь, позвенел монетами в кармане. – Меня, кстати, Фирэ зовут, а тебя? Ну что, пошли?

– Нет, спасибо, господа, – баронет попытался оттеснить солдат от девушки. – Нам домой надо, дети некормленые…

– А тебя никто не спрашивает, – солдат пихнул фон Ритза в сторону. – Не видишь, мы с леди разговариваем? Ребята, уберите его, – солдат надвигался на Софи, обдавая ее запахом лука и пива. – Красотка, наплюй ты на этого говнюка плюгавого. Пошли с нами, не пожалеешь.

Солдат вдруг обхватил Софи, притянул, прижался к губам грубым слюнявым поцелуем. Плещущийся в душе девушки ужас взметнулся затапливающей волной, парализуя, погружая в беспомощное отчаяние загнанного животного…

– Убери от нее руки, ублюдок! – баронет ужом выскользнул из рук двух державших его солдат, дернул Фирэ за шиворот. С камзола солдата весело посыпались пуговицы…

Софи казалось, что она сейчас упадет в обморок… Она мечтала упасть в обморок, провалиться в благодатный покой забытья, но продолжала стоять и смотреть, не понимая, не осознавая, но фиксируя в памяти происходящее, каждую деталь, такие мучительно яркие и живые… Выражение недоумения на лице Фирэ, сменившееся злостью. Солдат, не отпуская Софи, развернулся, замахнулся кулаком, и вдруг охнул, схватившись за грудь, повис у нее на плече, клоня к земле. Фон Ритз метнулся, быстрый, словно тень… Фонтаном ударила кровь из горла второго солдата, захрипел, царапая ногтями шею, третий, пытаясь сорвать затягиваемую ощерившимся баронетом удавку. Фон Ритз махнул рукой вслед бросившемуся прочь последнему солдату. Зазвенел упавший гдето впереди кинжал.

– Промазал…

– На помощь! Здесь демонисты! На помощь!!!

Сухой щелчок, и убегавший федерат споткнулся, растянулся на мокрой мостовой.

– Быстрее, сюда, – появившийся из темноты человек откинул разряженный арбалет, схватил Софи за руку, потащил в темный проулок… Поворот, еще поворот…

В конце улицы заметались огни факелов, крики.

– А, Боги их раздери! – выскочивший сбоку фон Ритз вскинул руки, и впереди ярко вспыхнуло, на секунду залив грязную узкую улочку нереальнобелым пронзительным светом.

– Быстрее, быстрее…

Опять поворот, чтото мерзко хлюпает под ногами, неразличимое в плавающих перед глазами зеленых зайчиках…

– Кажется, оторвались… – тяжело дыша, человек, наконец, остановился, отпустил руку Софи.

– Ты кто такой?

– А? – человек непонимающе обернулся к баронету.

– Ты кто такой? – фон Ритз угрожающе придвинулся.

– Юриш я. Послушник Орадиса. Меня жрец послал.

Софи посмотрела на нежданного помощника. Совсем молодой, почти мальчик…

– Послушник, значит, – баронет хмыкнул. – И что делать будем, послушник?

– Уходить вам надо из города, – Юриш облизал губы. – Сейчас же. Они вас выследят, эта Ваша вспышка… Зря Вы колдовали, они теперь весь гарнизон на ноги поставят, но выследят. Пойдемте, я выход из города знаю, никакой стражи…

– Хорошо, – баронет кивнул.

– Нет! Вердж, там мой Вердж! – сковывавшее девушку оцепенение вдруг прошло, бросив в колотящую дрожь, панику. Ее ребенок, ее сын! Он там, его хотят забрать у нее… – Нет!! Мой Вердж!! – всхлипнув, Софи вцепилась в фон Ритза. – Таррант, нет!!!

– Спокойно, не бойся, – баронет улыбнулся, ободряюще сжал руку девушки. – Конечно, мы его здесь не оставим, конечно, его мы заберем. Мы сейчас сначала сходим, его заберем…

– Но…

– Никаких «но», послушник, – баронет зло повернулся к Юришу. – Веди.

– И долго я вас должен ждать? – жрец раздраженно встал навстречу входящим баронету и Софи, заметил пятна крови на их одежде. – О Демоны, что у вас произошло?

– Федераты, – из темноты улицы внутрь заскочил Юриш, торопливо захлопнул за собой дверь.

– А ты что здесь делаешь? Я тебе говорил не вмешиваться?!

– Но я…

– Ты должен был только следить! Наблюдать, понимаешь?

– Простите, Ваше преподобие, – послушник покаянно склонил голову. – Я виноват. Но сейчас некогда, господин баронет колдовал.

– Что?! О, Боги вас раздери! Боги вас раздери!! – жрец зажмурился, мотнул головой. – Так, переодеваться некогда, – жрец схватил плотно упакованную торбу, кинул баронету. – Держи. Быстрее, – жрец обернулся к Софи, – бери ребенка, и бежим отсюда. Быстрее!

Девушка бросилась вверх по лестнице.

– Поздно, – взгляд жреца стал отстраненным, – они уже здесь. Довольны теперь?

Послышался поначалу тихий, но все усиливающийся звон.

– Уходите, – жрец обернулся к фон Ритзу, – через задний двор, на соседнюю улицу.

– А вы? – Софи с трудом перекричала нарастающий звук.

– Мы с послушником тут побудем, – жрец хищно ухмыльнулся, сложил руки, и звон притупился, перешел в ровное гудение.

– Пошли, – баронет потянул прижимающую ребенка к груди девушку к задней двери. – Ну пошли, же!

Окна вдруг лопнули, взорвались внутрь, засыпав пол осколками, впуская чтото темное, заметавшееся по комнате. С грохотом поползли, раскалываясь, потолочные балки, сначала медленно, но постепенно все быстрее закручиваясь в сумасшедшей пляске вокруг жреца.

– Пошли! – фон Ритз выдернул Софи во двор, но она успела заметить, как вдруг словно гигантская рука скомкала, швырнула изломанное тело Юриша прочь, и жрец, неожиданно выросший, в странном воздушном мареве, от которого отрывались светящиеся клубы, уносясь сквозь полуразрушенную стену в темноту улицы…