– Вы считаете, что Башня и Проклятый натуан – одно и то же? – Акадар скептически покачал головой. – И это изза какойто тряпки, которая служила портянкой у солдата? Не слишком ли поспешный вывод?

– Это не тряпка! – Полные щеки Хобахавы затряслись. – Манускрипт подлинный! Да вы только послушайте: "Силой Ужаса полный, облик, создателем данный, потеряв, идет, и горы ходят, и моря закипают от безумного взгляда его. И крови рек алкает он, ненасытный голод удовлетворить пытаясь, Проклятым разума лишившись Бежит живое прочь, лишь поступь громовую его заслышав, спасения в тщете ища". Это у натуан. А вот, – Хобахава вытащил потрепанную тетрадь, – записи Девятки: "Безобразен и страшен становится Башней одержимый. Безграничны силы сего, ибо нечеловеческий источник питает их, жизни платой требуя. Расстояние не преграда ему, смерть сеющему". Неужели не видите, что оба описания – об одном и том же?

– Ну, не знаю, – все еще с сомнением произнес Акадар. Доказательства Хобахавы не казались ему совершенно бесспорными, но жар, с которым Хобахава говорил… – Ну хорошо, допустим, вы правы. И что? Что вы хотите от меня?

– Не знаю, – Хобахава опустил голову. – Не знаю, дорогой магистр. Но я боюсь. Нет, я даже не боюсь. Я в ужасе! – Хобахава взглянул на Акадара. – Я просто не могу носить этот ужас в себе! Я должен был комуто рассказать это! Натуане, люди, теперь орки. Если Башня проснулась… – Хобахава истерически хихикнул. – Вы понимаете, что это означает? Это же конец всему! Всему, что вы видите! – Хобахава махнул рукой. – Конец нам! Великая пустыня за Облачным Хребтом образовалась, когда натуане пытались уничтожить Проклятого! – Хобахава закрыл лицо руками. – Это конец!

Акадар смотрел и не мог поверить тому, что видел. Вечно расслабленный, вечно полусонный, ничем не пробиваемый Хобахава трясся, словно студень. Словно желе. Хобахава в панике. Мурашки липкого страха поползли по спине Акадара. Если все действительно так плохо…

– Подождите. – Акадар встал, прошелся по комнате, стряхивая оцепенение, Подождите. Еще неизвестно, все ли так, как вы говорите. И даже если так, не все потеряно.

– Да? – Хобахава с надеждой смотрел на Акадара.

– Да. В конце концов даже самого что ни на есть одержимого можно убить. Дайте подумать. – Акадар запустил руки в волосы. – Послушайте, на востоке Нагира, возле Гаена был зарегистрирован такой же выброс энергии, что и год назад.

– Она проснулась, – почти простонал Хобахава.

– Прекратите вы! – Акадар брезгливо поморщился. – Возьмите себя в руки. Так вот, я не придал этому большого значения, но сейчас… я прикажу своим людям прочесать весь Гаен. Вы сделайте то же самое. Хотя этот город и находится на моей территории, уверен, у вас там тоже ктонибудь есть. Любого подозрительного на заметку. Если это и Башня, посмотрим врагу в лицо. Неизвестность всегда хуже самой страшной правды. Хорошо?

– Хорошо. – Хобахава взял бокал и залпом допил остававшееся там вино. Хорошо.

Еле заметная улыбка скользнула по его лицу, но Акадар ее не увидел. Он уже шел к двери.

* * *

Натужно скрипя, по подъемному мосту в ворота Изарона медленно въезжали тяжело груженные телеги. Еще один караван. Очередной, доставивший оружие из Сардиса. И на подходе еще десяток. Хватит, чтобы снарядить дополнительно две армии.

Крайт побарабанил пальцами по подоконнику. Караван, один из многих, добравшихся до Изарона за последнюю неделю, уже не вызывал у горожан ни любопытства, ни восторга, и встречала его совсем небольшая группа вконец одуревших от скуки старцев, несколько возниц предыдущих обозов и караульный офицер с солдатами. Даже дети уже не выбегали гурьбой, не свистели вслед ошарашенно озирающимся возницам и не радовались выражению испуга, возникавшему на вновь прибывших липах Все стало рутиной, ежедневной обыденностью

– Фрин, Малыши на позициях?

– Да, Гунга Крайт Вчера добрались.

– Хорошо. – Крайт отвернулся от окна, взглянул на собравшихся в кабинете его недостроенного замка. – Ну что ж, хочу вас обрадовать. Ждать нам, пожалуй, больше нечего. Мы начинаем.

Хмурое лицо Рона прорезала хищная улыбка, из глаз Фрина пропала мечтательная дымка, сменившись восторгом, и лишь Гуг Абис, капитан наемников, остался невозмутимым.

– Значит, так. – Крайт подошел к столу с разложенной картой, поманил остальных пальцем, – Выступаем сегодня ночью. Наши колдуны откроют три портала, и через них мы выйдем прямо к реке. Капитан Абис со своими наемниками…

– Гунга Крайт! – Глаза у Фрина округлились.

– В чем дело?

– Гунга Крайт. – Фрин замялся, нерешительно покусал губу. – Гунга Крайт, я хотел сказать… То есть спросить То есть…

– Ну говори же! – Рон нетерпеливо дернул головой.

– Гунга Крайт. – Фрин наконец взглянул на Крайта. – Порталы таких размеров… Кифтянам ничего не стоит их заблокировать. И кроме того, Малыши обнаружат себя. А защищаться у них не хватит сил, они будут слишком вымотаны.

– Не волнуйся, Фрин. – Крайт улыбнулся. – Этой ночью магам кифтян будет не до порталов. И не до Малышей. Этой ночью они будут очень заняты, уверяю тебя.

Фрин пробормотал чтото, кивнул.

– Ладно, дальше. – Крайт снова склонился над картой. – Через порталы капитан Абис с наемниками попадет сюда, южнее Братьев, Рон с Учебным легионом – севернее. Я с остальными войсками высажусь непосредственно перед Братьями. Здесь. – Крайт ткнул пальцем в карту. – После того как я атакую Белых Братьев, вы переходите реку. Рон, двигаешься вперед, – прочертил Крайт длинную дугу, обходя кифтян и отжимая их к югу. Капитан, скорым маршем, нигде не задерживаясь, идете к Пьяному Ущелью, закрепляетесь и ждете. Все понятно?

– Нет.

– Так. – Крайт взглянул на Абиса. – И что непонятно?

– Вопервых, мне непонятно, почему Братья не смогут развернуться и ударить нам в тыл. Им совсем необязательно героически отбивать ваши атаки, а оторваться от вас для них не составит проблемы. Это самая боеспособная часть войск кифтян, и мне совсем не хотелось бы обнаружить их у себя за спиной.

– Вообще говоря, я мог бы сказать, что это не ваше дело, капитан, – сухо произнес Крайт, – что ваше дело – выполнять приказы. Но я вам отвечу. Белые Братья действительно опасны, и именно поэтому я собираюсь заняться ими в первую очередь. А уйти они не смогут потому, что им не позволят Сейчас у них самих за спиной Кен, и его задача – не дать им переправиться.

– Хорошо, – кивнул Абис, – допустим. Тогда второй, главный вопрос: чего я должен ждать в Пьяном Ущелье?

– Нас, капитан, нас. Меня и Рона.

– А если вы не придете?

– Да он просто перетрусил! – Рон злобно ощерился. – Разве вы не видите, Гунга Крайт? Перетрусил. Обделался! – Рон почти выплюнул последнее слово. Сидеть здесь, получать золото – это он может, а дошло до дела – сразу в кусты! Конечно, зачем ему, там ведь и убить могут. Собрать денежки, и привет, я пошел.

– Позвольте вам заметить, – заговорил Абис, даже не взглянув на Рона, что, хотя я и мои солдаты получаем золото, уходить нам некуда. В государствах Лиги мы объявлены преступниками, и там нас ждет казнь. И не надо путать трусость с осторожностью. Я, между прочим, воевал с пиратами, когда некоторых присутствующих здесь еще на свете не было. Я, между прочим, бригадир береговой охраны Сардиса в отставке. И я точно знаю, что лезть сломя голову невесть куда – это не храбрость, а глупость.

– Ты кого глупым назвал?! – Рон потянулся за мечом. – Ах ты…

– Рон, прекрати! Прибереги силы для кифтян. – Крайт перевел взгляд на Абиса. – Капитан, я не понимаю, что вы имеете в виду?

– Я имею в виду, господин Крайт, следующее, – скучным голосом произнес Абис. – Я прекрасно понимаю, что вы в первую очередь, конечно, заботитесь о своих и поэтому самые опасные задания достанутся нам. Я не возражаю. Но я хочу сказать, что я тоже забочусь о своих, и на бессмысленную смерть я своих людей не поведу! – Худой словно палка капитан стоял, выпятив подбородок и глядя в пространство.