ПОСЕТИТЕ ДУБЛИНСКИЙ БЛОШИНЫЙ РЫНОК — РАСПРОДАЖИ КАЖДОЕ ВОСКРЕСЕНЬЕ Пассажиры двух встречных машин, попавшихся им по дороге, не обратили на это никакого внимания.

Лори стояла в холле, закрыв глаза. Она спала стоя, зажав в руке незажженную сигарету. Можно было бы счесть это странным, но студенты-ветеринары только завидовали ее способности спать в любом положении. Она проснулась, услышав скрип тележки.

— Что происходит? — и, глянув на пациента, пробормотала: — О Боже…

Птенец повернул к ней голову с незрячими еще глазами и слабо пискнул.

Лори внимательно осмотрела его и спросила спокойно:

— Повреждена только лапа?

— Разве этого мало? — ответил Конфетка. — Ты можешь сейчас заняться им?

— В нашем распоряжении весь остаток ночи, — ответила Лори, закуривая.

Студенты наблюдали, как она проверяет наличие препаратов для анестезии в операционной для крупных хищников. — Сладчайший Иисус, похоже, нам понадобится все, что здесь есть.

Ли Энн, усталая и плохо соображающая, как и все остальные, спросила:

— С какой концентрации газа начнем?

— Милая, да откуда же мне знать? — ответила Лори с невинным видом. — И библиотека сейчас закрыта. — Ли Энн виновато замолчала.

— Но ведь мы как-то оперировали страуса из зоопарка в Милл Маунтин, — вспомнил Конфетка.

— Ну да, — кивнула Лори. — Бедняга проглотил дверную ручку, которую какой-то идиот ему скормил. Это было еще в первый год нашей работы здесь.

— А как насчет орлов?

— За все время? Оперировали двух белоголовых орланов — один из них, кстати, тоже был птенец — и беркута. Тогда мы использовали изофлуран.

— Вот и прекрасно. Дай ему примерно столько, сколько ты дала бы птенцу орлана размером со страуса.

— Слава Богу, — вздохнула Лори, — что медицина — точная наука. Дэйв хихикнул. Конфетка повернулся к нему:

— Оперировать буду я сам, ты будешь ассистировать, Дэйв. Студенты ввезли птенца в операционную.

— Не плюхнись своей распрекрасной задницей в лужу, — тихо сказала Ли Энн Дэйву, начиная мыться перед операцией.

— Согласен, задница у меня распрекрасная, но с ней все будет в порядке, — ответил тот, хотя и выглядел не особенно уверенным в себе.

— Имейте в виду — больше всего это походит на плотницкую работу. — Как будто чтобы подчеркнуть значение сказанного. Конфетка еще раз проверил наличие хирургической проволоки, костной дрели и набора штифтов. Снова поворачиваясь к операционному столу, он распорядился: — Дэйв, приготовь спицы.

Подразумевались внутрикостные спицы — стержни из хирургической стали с винтовой нарезкой с одного или обоих концов. Просверлив кость в месте перелома, ее скрепляют спицей с кортикальным слоем у сустава, после чего, когда концы сломанной кости соединятся, вставляют вторую спицу, чтобы обломки не сместились.

Единственным препятствием было то, что ни одна внутрикостная спица из набора по длине не соответствовала лапе птенца.

Анни и Ли Энн, которые тоже прошли антисептическую обработку, закончили подготовку пациента к операции. Лори проверила, все ли в порядке с наркозом, и кивнула Конфетке. Тот, не оборачиваясь, спросил:

— Дэйв, спицы готовы?

Дэйв беспомощно смотрел на поднос со штифтами.

— Какие из них?

— Посмотри на маркировку — размер там помечен, — удивленно ответил Конфетка. — Какие, по-твоему, наиболее подходящие?

— Но все они слишком малы, — уныло пробормотал Дэйв. — Ну так выбери самую большую — ничего лучше ведь ты предложить не можешь?

Ли Энн, Бидж и Анни переглянулись.

— Но вы… я… мы же не имеем в своем распоряжении подходящей… — заикаясь, выдавил из себя Дэйв. Конфетка раздраженно обернулся к нему:

— Ты же всегда любил импровизировать? — Он показал на беспомощно распростертого птенца. — Вот тебе шанс. Придумай, как быть. И поторопись: я начинаю.

Лори выразительно закатила глаза.

Кость оказалась сломана наискосок, но без особого смещения. Операция была бы достаточно простой, если бы не отсутствие спиц достаточной длины. Конфетке пришлось искать варианты на ходу, он предложил скрепить перелом штифтами крест-накрест.

— Пока мы занимаемся подготовкой, — сказал Конфетка, обнажая кость, — не хочешь ли ты рассказать коллегам об особенностях костей хищных птиц?

— Да нет, как-то не хочется, — ответил Дэйв с коротким смешком.

— Мало о них знаешь? — Конфетка раздвинул мышечную ткань по обеим сторонам разреза. — Тогда, может, расскажешь мне пока о рентгенограммах?

— О чем? — переспросил Дэйв, озираясь. Анни рукой в резиновой перчатке быстро показала на рентгеновские снимки, укрепленные на светящихся экранах, — Бидж и Ли Энн сделали их, пока Дэйв мылся перед операцией.

— Ага. — Дэйв сделал попытку почесать в затылке, но вовремя вспомнил, что руки должны оставаться стерильными. — Ну, мы имеем простой косой перелом, если судить по рентгеновским снимкам…

— А также если судить по тому, что мы видим своими глазами — с ядовитым сарказмом прокомментировал Конфетка. — Что-нибудь еще?

— Э-э… — Дэйв лихорадочно пытался разобраться в снимках. — По-моему, все выглядит нормально… Разрез на лапе птенца быстро заполнялся кровью.

— Как насчет того, чтобы поставить зажимы на основные сосуды? — резко произнес Конфетка.

Дэйв схватил зажим и кинулся выполнять распоряжение — слишком поспешно или слишком нервно. Он задел скальпель в руке Конфетки. Раздался громкий скрежет стали по кости, и Конфетка тихо выругался.

— Прошу прошения. — Дэйв закусил губу. — Что-нибудь повреждено?

— Я мог рассечь связки. — Конфетка взял зажим сам, перекрыл сосуд и промокнул марлей кровь. — Слава Богу, нет. Просто небольшая царапина на кости.

Дэйв облегченно перевел дух, но тут же снова напрягся, услышав резкое:

— Отправляйся размываться.

— Не… не понял?

— Мойся, переодевайся и выметайся отсюда. Ты мешаешь. — Конфетка повернулся к нему спиной. — Я справлюсь без ассистента.

Бидж понаблюдала немного за ходом операции, потом извинилась и тоже пошла размываться. Конфетка, может быть, потому, что был раздражен, позволил ей уйти.

Дэйв сидел в пустом конференц-зале, вытирая глаза. Бидж тихо подошла к нему и обняла за плечи.

— Я делал все, что только мог придумать, — хрипло пробормотал он. — Черт возьми, что еще я мог? Я просто не знал, что делать. — Он оперся на руку Бидж. — Конфетка теперь ни за что не поставит мне зачет.

Сначала Бидж не нашлась, что ответить на это. Наконец она сказала:

— Я ведь через такое прошла, я знаю, что ты чувствуешь. Ты же знаешь — Трулав провалил меня на экзамене.

— Угу. — Он поднял глаза на девушку. — Мы тогда еще удивлялись.

— Почему?

— Ну, ты же здорово сечешь.

Бидж была так удивлена, что ничего на это не ответила.

— Ты тоже здорово сечешь. Очень здорово. Просто Конфетка навалился на тебя, когда ты этого не ждал, вот и все. — Она добавила, зная, что так оно и есть: — Ты никогда не забудешь этого своего провала, но ручаюсь Конфетка так не обошелся бы с тобой, если бы не думал, что это пойдет тебе на пользу. Он хороший учитель.

Бидж не хотелось брать на себя роль пророка, но она была уверена в своей правоте:

— Держу пари, в конце концов он поставит тебе зачет. Дэйв жалобно посмотрел на нее:

— И Трулав провалил тебя по той же причине — чтобы это пошло тебе на пользу?

— Нет. — Только сказав это, Бидж осознала истинное положение вещей. — Он провалил меня, потому что это было в его власти. Благодаря этому он выглядит требовательным, а на самом деле может себя настоящей требовательностью не обременять. — После паузы она добавила: — Тебе будет легче, если ты выговоришься.

— Спасибо. — Дэйв похлопал ее по руке. — Сейчас мне лучше побыть одному.

— Позвони, если что-нибудь понадобится. — Выходя из зала, Бидж вспомнила, что еще совсем недавно относилась к Дэйву совершенно равнодушно, если не с неприязнью. Эта практика многое для нее изменила.