Недалеко от акватории порта прошёл египетский вертолетоносец «Зулус», тоже пристально наблюдавший за российскими военными кораблями.

Две российские АЛЛ уже успели поиграть в прятки-догонялки с американскими «коллегами», двумя АЛЛ «Торнадо», оснащёнными крылатыми ракетами близкого радиуса действия.

– Тесно здесь от друзей из НАТО, – заметил командир «Дерзкого».

Александра, отирая липкий пот, проклинала судьбу. Мало того что в Москве натыкали в задницу уколов от всевозможной африканской заразы, так что из-за болючих шишек сидеть было невозможно, так ещё доставили к месту «спектакля» с приключениями – самолётом привезли к курсировавшей в зоне Мадагаскара группе военных кораблей. Группа состояла из вертолётоносца «Дерзкий», двух крейсеров и двух ударных миноносцев, не считая танкера и плавбаз. На парашютах экспедицию сбросили в море. Их подобрали на борт, и «Дерзкий», в сопровождении миноносца «Настойчивый», сразу взял курс на Могадишо. Плавбаза замыкала шествие российских кораблей.

Высадку десантной группы решили провести немедленно по прибытии в акваторию порта.

На специальных ботах к берегу отправили два бронетранспортёра с командой поиска, всего двадцать пять человек. В первом был Катаев, во втором – майор Андреева. Все были одеты в форму морской пехоты, предназначенной для операций в южных зонах, – палевые камуфляжи, головные уборы на выбор – песочного цвета панамы или кепи, очень напоминающие бейсболки.

Перед высадкой территорию порта облетели шесть российских боевых вертолётов.

Больше всего опасались, как бы боевики Бабека без лишних расспросов не расстреляли вертолёты из мобильных ракетных комплексов. Но Бог миловал. Было тихо, жарко и душно. Бриз с моря нисколько не освежал, воздуха в легких не хватало.

Боты затихли на мели. Из вскрывшегося зева прямо в воду выкатились два бронетранспортёра. Через минуту они уже были на берегу, резво поднявшись по отлогому склону к асфальтовой площадке, оттуда, по заранее отработанному маршруту, покатили к зданию портового управления.

План был прост до отвращения – окружить здание, поймать Бабека и заставить его отказаться от блокады «Обезьяны». Он и так хорошо поживился – выгреб из корабельной кассы массу оборотной наличности.

Что Бабек находился в здании портового управления, по сотовому телефону сообщил информатор – даже в этой дыре, среди диких африканцев, ФСБ имела своих информаторов и завербованных агентов.

Непредвиденное началось сразу, – не доезжая до здания, бронетранспортёры наткнулись на противотанковые ежи из сваренных рельсов. Из-за ржавого металлического ангара вынеслись восемь армейских джипов, переполненных боевиками Бабека. Сам Бабек в фуражке, как у Фиделя Кастро, сидел за рулём одного из джипов. Все боевики были вооружены сверх меры: винтовки М-16, автоматы АКМ, гранатомёты РПГ, ручные пулемёты, даже сабли. Катаев, оценив ситуацию, понял, что лучше вступить в переговоры. Он открыл люк и вышел наружу. Андреева и ещё два спецназовца тоже вылезли из второго бронетранспортёра.

Бабек, раскурив сигару, выпрыгнул из джипа и, весело скаля зубы, пошёл навстречу. Его боевики с напряжением ждали дальнейшего развития событий.

– Хелло! – выкрикнул приветствие Бабек с хриплым смехом, очень напомнив знаменитого киношного грузина Мимино. Он и внешне чем-то походил на него.

– Здравствуйте! – скромно отозвался Катаев, сразу остановившись.

– О! Белая леди и красивая! – на чистом русском языке заявил Бабек и протянул Катаеву руку для пожатия.

Удивлённый Катаев пожал её – что Бабек говорит по-русски, его не предупредили.

– Здравствуйте. – К ним подошла Александра, тоже протягивая руку для пожатия. – Вы Бабек?

Бандит с показным сладострастием сжал маленькую ручку «белой леди», источая своей улыбкой елей.

– Меня все так зовут… Эль Кадиф. Учился в Воронежском военном училище. Теперь – лидер нашей революции. Как ваш Ленин!

– Ого! В Сомали революция? – состроила удивлённое лицо Александра.

В отличие от Катаева она обрадовалась, что с лидером бандитов наметился контакт – появилась надежда решить проблему с заложниками путём переговоров. Если убедить Кадифа, что он мировой парень, друган и душка, то он (чем чёрт не шутит!), может, смилостивится и «Обезьяна» покинет порт.

Бабек-Мимино веселился вовсю:

– Революция? Ё-ё-ё-ё. Ну, мы это так называем! Итак, это ваша спецгруппа? – Бабек потешался. – Сколько вас? Тридцать? Двадцать восемь?

Александра решила быть честной.

– Двадцать пять человек, два бронетранспортёра.

– Назвать численность моих воинов? – спесиво вопросил Бабек.

Александра решила не злить негодяя, отозвалась просто:

– О-о, не стоит! Для нас это не имеет значения.

Почему-то Бабек сразу потемнел лицом. Что он понял для себя в этом ответе, сразу стало понятно Никите. Он внутренне напрягся, сжался в пружину, готовый ко всему.

Бабек заговорил, нервное напряжение пробивалось в хрипе голоса:

– Американцев было два батальона. Слышали, что я сделал с ними?

– Это не агрессия, мистер Кадиф. – Александра улыбнулась как можно мягче. Она уже знала, что преуспеет в этом деле, потому что злодей вступил в переговоры.

Катаеву не нравилось, что Андреева стелется перед наглым бандитом. Он мог резким выпадом обезоружить Бабека, зажать локтем его горло и, приставив пистолет к виску, потребовать, чтобы он перестал кривляться и велел своим макакам освободить моряков.

Бабек сделал затяжку, напрягая толстые губы, пыхнул едким дымом, красиво стряхнул пепел с сигары.

– Не агрессия? Дайте подумать… А-а, вы приехали спасти свою соотечественницу.

– Соотечественницу?

Катаев и Андреева переглянулись.

– Да, её уличил в неверности муж. Она живёт в роду Ожухо под диким деревом. Её приговорили к смерти.

– Вы уверены, что она русская?

– Конечно русская. У неё российский паспорт. Я сам видел, когда проверял их по приезде.

Александра выразительно посмотрела на Катаева. Тот молчал. Она снова обратилась к Бабеку:

– Мистер Кадиф, вы говорили о казни.

– Да, её морят голодом и жарят на солнце посреди саванны.

– Это законно?

– Какие законы у дикарей? Всё старик Опака. Он угнетает сыновей и живёт с невестками.

– Душещипательная история, – сурово произнёс Катаев. – Это правда?

– Если бы это было неправдой, ваши два бронетранспортёра мы бы уже сожгли, потому что, если вы приехали не за несчастной женщиной, значит, прибыли за тем же, зачем и американцы – наводить свой порядок. А нам чужие порядки не нужны.

– Разве у вас в стране порядок?

– Согласен, порядка мало. Скорее, беспорядок. Но это наш беспорядок, и мы разберёмся в нём сами.

Катаев пожал плечом.

Александра спросила:

– Это далеко – дикое дерево?

– Километров сорок от города.

– Вы дадите провожатых?

– Я могу сам проводить вас. Эй! – Бабек оглянулся на своих, что-то прокричал, и два джипа остались, а остальные шесть куда-то умчались.

Александра тронула Катаева за руку:

– Никита, придётся съездить. Там наша гражданка, и она в беде.

– А если это трюк? Если Бабек желает и нас захватить в заложники? Опозоримся на весь мир! Сами сдались.

– Я не собираюсь быть заложницей, – заявила Александра. – Свяжемся с вертолётами, пусть нас прикрывают.

– Вертолёты… плохая идея, – вмешался в разговор Бабек. – Я-то пока к вам лоялен, но моё влияние в городе не так велико, а что у президентской гвардии на уме, сам чёрт не разберёт – собьют. Итак, по машинам! Мы поедем вперёд, вы – следом!

Катаев подумал, что сейчас самый подходящий момент скрутить Бабека – у африканцев осталось всего два джипа, а как только он схватит главаря бандитов, парни из бронетранспортёров расшуруют джипы из крупнокалиберных пулемётов в пять секунд.

Бабек, словно прочитав его мысли, сказал:

– И если вы хотите схватить меня, не думаю, что это хорошая идея. – Он указал вдаль.

Катаев посмотрел вверх, туда, куда указывал палец, – на стальной вышке притаился снайпер.