– Нет. Ты выбрал очень удачное время. По вечерам я обычно свободна. А как работается…

Немного подумав, я пересказала все, что происходило в моей жизни с момента начала трудовой деятельности.

Лоренцо молча выслушал и даже немного отошел от своего горя, а может, это ликер помог. По окончании повествования друг заметил:

– Да-а-а-а-а… Миллионеры просто так большие деньги не платят.

– Конечно, – кивнула я головой, соглашаясь с ним. – Но несмотря на то что работа тяжелая, с ненормированным графиком, она мне нравится. Я испытываю непередаваемое удовольствие.

И, подлив другу ликера, спросила:

– Ну, что там у тебя с твоим мужчиной?

Лоренцо мгновенно помрачнел.

– Как я уже говорил, он мне изменил. А если коротко, то ты, как всегда в таких делах, оказалась права. Меня опять использовали.

Видя, что Лоренцо совсем расклеился, я заметила:

– Я познакомилась с Айзеком.

– Да ты что! И как он?

– Наводит жуть.

Но только я начала рассказывать про эту таинственную личность, как раздался стук в дверь и зашел управляющий Лагфорта. Увидев гостя, он замер на пороге.

– Ты что-то хотел, Нирон?

– Я ищу господина Лагфорта.

– Он еще не вернулся. Вот, познакомьтесь с моим другом Лоренцо Медина.

Мужчины пожали друг другу руки, после чего управляющий отдернул ладонь как ошпаренный, а мой друг заулыбался.

Остаток вечера прошел значительно веселее. Нирон, посидев с нами еще чуть-чуть, откланялся. Мы с Лоренцо еще поболтали немного. Когда он собрался домой, я проводила его до двери.

Уходя, мой друг уже совсем не выглядел опечаленным.

После первого приема еще много раз дамы высшего света хотели со мной встретиться, но раз я не получила от Лагфорта никаких указаний на их счет, то поступала так, как мне нравилось. А именно не принимала никого. Иногда я видела, что к Максу приходили мужья этих дам, некоторых я запомнила. Проявил шеф милость или нет, не интересовалась – мне это было не важно. Да и вообще, я просто исполняла поручения Макса, все для него устраивая и организовывая, даже не вникая, зачем ему это нужно. Все равно мои предположения никогда не подтверждались. Видимо, в бизнесе я была совсем никакая.

Постепенно мы с моим работодателем притирались друг к другу, и со временем у нас сложился свой распорядок дня. Вставали мы оба довольно рано, вместе завтракали, читая газеты и обсуждая свежие новости. Моя горничная Элис удивительным образом была в курсе всех новых сплетен и от других слуг узнавала массу интересного. В первый раз, когда она передавала мне свежие сплетни, я не преминула поделиться этим с Максом.

Мы как раз сидели на открытой террасе. На улице был солнечный и ясный день – большая редкость для Альбиона. Расположившись в плетеных креслах за круглым столом, мы вкушали пищу и делились новостями.

– Ты знаешь, что леди Дитешем крутит роман с конюхом?

Лагфорт удивленно приподнял брови:

– Нет, да и зачем бы мне это знать?

– Ну, ты же жаловался, что ее муж ставит тебе палки в колеса. Как ты считаешь, если сплетни перерастут с твоей помощью в неопровержимый факт, это выведет на некоторое время лорда Дитешема из строя? Ты же знаешь, какие шадары эмоциональные.

На это Макс ничего не ответил и только сказал:

– Видела, что печатают в газете? Об аварии на верфи. С заказами не справляются, вот и устроили сами у себя диверсию.

– Откуда ты знаешь? – удивленно посмотрела я на Макса, смакуя кофе из маленькой чашечки.

Обожаю этот напиток!

– У меня везде свои люди. К тому же я прекрасно знаю политику биржи и то, как избежать щекотливых ситуаций. Не трудно сложить два и два.

По мне это как умножить миллион на миллион. Как вообще он умудряется разбираться во всей этой финансовой паутине?

Закончив завтрак, я направилась в свой кабинет разбирать почту. Уже на выходе с террасы услышала, как шеф меня попросил:

– Позови мне моего управляющего.

Я вопросительно на него взглянула. У нас же намечен другой распорядок дня.

– Ну, нужно же воспользоваться вариантом с конюхом, – пояснил мне Макс, а я, усмехнувшись, отправилась выполнять распоряжение.

Еще у нас сложился своеобразный рабочий ритуал. После завтрака мы обычно работали до полудня дома, после чего обедали и отправлялись по делам. Я – выполнять поручения и что-то организовывать, Лагфорт – делать деньги. И встречались мы только за ужином. После чего сидели в гостиной перед камином и обсуждали какие-либо события или темы.

Несколько раз к нам во время работы утром присоединялся и деловой партнер Макса. Единственный фок, с которым мой шеф поддерживал долгосрочные партнерские отношения. В первую нашу встречу он меня поразил. Конечно, речь идет не о приеме, а об одном утре, когда я после завтрака разобрала корреспонденцию и вошла в кабинет шефа.

Там уже находились Лагфорт и Айзек. С этим высоким широкоплечим мужчиной я познакомилась еще на приеме. У него были длинные волосы, неправильные черты лица и жуткие желтые глаза. Но еще больше меня смущали его змеиные повадки, тягучая манера говорить и опасность, которая постоянно от него исходила.

Характер он имел довольно сложный, но, несмотря на непримиримость во взглядах и суждениях, был менее жесток, чем Макс. Тем не менее ссориться с таким человеком, как Айзек, мне бы не хотелось.

Увидев меня, фок поднялся из кресла и, взяв мою руку, слегка коснулся ее губами.

– Макс, ты выбрал себе прекрасную помощницу! – негромко проговорил он, не отпуская мою ладонь и гипнотизируя меня своими желтыми глазами.

Увы, до гипноза Лагфорта ему было далеко.

– Заканчивай слюнявить руку моей помощницы и иди работать! – недовольно проворчал Макс, не отрываясь от бумаг.

– Вот всегда он такой: ни капли романтики, – все так же тихо пожаловался мне Айзек.

Несмотря на негромкую речь, этого человека нельзя было не услышать.

– Мне кажется, нам нужно последовать совету, – заметила я, отнимая свою конечность из цепких лап Змеи.

– Прекрасна и практична, я тебе завидую, – снова обратился к Максу фок, располагаясь в одном из кресел рядом со столом.

Я заняла второе.

– Вот и завидуй молча. Начнем, у нас сегодня напряженное утро: многое предстоит решить и сделать…

И мы приступили к работе.

Первое время я часто себя спрашивала, что объединяет Змею с Максом, но потом поняла, что они вместе работают и иногда общаются именно по той причине, что их очень мало связывает.

Айзек был крупным землевладельцем, на земле которого располагались мелкие проекты Лагфорта, и еще они вели некоторые незначительные дела. Наверное, именно поэтому они и представляли собой столь прочный тандем.

Но еще про делового партнера Макса ходили жуткие истории. О его личной жизни не было ничего известно, и со временем начали курсировать слухи, что он соблазняет женщин, а потом скидывает их с обрыва. Была теория, что он пьет их кровь, чтобы с ним прибывала удача в бизнесе. А некоторые говорили, что он сводит своих деловых партнеров в могилу. И мне кажется, насчет последнего слуха люди в чем-то правы: с такого станется ликвидировать какого-нибудь предателя.

В общем, этот фок наводил жуть, и мне оставалось только радоваться, что пересекалась я с ним очень редко.

Спустя примерно пару месяцев моей работы я впервые столкнулась с личной жизнью шефа. Как только он запустил свой новый проект и отладил его работу, то перестал круглосуточно просиживать за документами и стал уделять часть времени своим интрижкам. По-другому случайные связи Макса назвать сложно. Так как с незамужними дамами он проводил не больше нескольких ночей, а с замужними – всего пару месяцев.

И вот как-то утром я завтракала в одиночестве, хотя к этому времени шеф обычно избавлялся от своих пассий. Потом разобрала корреспонденцию, а Макса в кабинете все не было. Через час у него встреча с банкирами, и босс никогда так халатно не относился к работе.