- Половина магов сейчас работают под прикрытием аур, - к ставке подлетел Тэллар, - мы ударим в центр после уничтожения Шаманов.

- Нам нужно сдержать первый натиск, - крикнул ап Хортену генерал, - времени на ловушки и щиты нет, таранный удар конницы будет слишком тяжелым!

- Постараемся! Я должен вернуться, - Высший оторвался от земли.

Ийрвинд судорожно вздохнул, ситуация полностью перестала зависеть от него, сейчас все решит сражение.

Орда начала разгон.

- Флаги к атаке укрывшимся! Пусть выходят из-за стен, - заорал Морн.

Над армиями развернулись огромные, невиданные ранее по масштабам, магические щиты - голубоватый над имперцами и красный над орками.

- ВВВОООО, - раздался громогласный рев ректора Академии, когда до столкновения оставались считанные сотни метров.

В ноги конницы ударили молнии и огненный шторм, прорывая Щиты, земля вспучилась под степными скакунами, и образовалась свалка. Первые четыре ряда погибли мгновенно, но Орда ринулась по трупам павших дальше.

В Щит имперцев ударил тонкий, желтый луч, прошивая его и ломая стройный ряд пикинеров на левом фланге.

- Полуполк, - простонал генерал, - вот ублюдки!

В образовавшуюся брешь ринулась странная магия, от которой зашевелились волосы на голове даже у Ийрвинда.

- Волна страха, - узнал он плетение по книгам, прочитанным в детстве.

Шеренги колыхнулись, но устояли, а спустя секунду давящее ощущение исчезло, и пришла ярость - маги парировали атаку.

Тысячи стрел устремились в полет, опадая на армии смертельным дождем.

УДАР!

Грохот доспехов, крики, скрип и вой оружия, ржание и хрип коней, канонада звуков ударила по барабанным перепонкам. Тысячи воинов умерли в первую секунду боя.

- Смотрите, - обвел картину сражения рукой генерал, - вот это битва! Кровь стынет, не правда ли? Конницу в бок! И почему скрытники еле ползут! АКТИВНЕЕ!

Император перевел взгляд на стан магов. Три Высших собрались в небольшой круг и творили что-то невероятное. Закололо пальцы рук от творимой мощной ворожбы, и чистые небеса раскололись.

Толстый синий луч рухнул со скоростью метеорита за спины Орды - туда, где ощущались ауры двух Малых Шаманов. Их не спасла Магия Крови, припасенные жертвы, которых они сейчас спешно разделывали, Сонм Духов Предков, обязательно присутствовавших при Шаманах. На месте Круга возникла глубокая, черная воронка с оплавленными от жара краями, и войсковой щит рухнул.

В тот же миг скрытые маги выпустили подготовленное плетение на волю - и на землю обрушился ливень из Молний. Закричали обожженные орки, на землю падали сотни обугленных трупов, и в этот миг в левый фронт ударила пехота, а в правый - конница.

- Прекратить магию! - заорал Морн, - своих заденете!

Ап Хортен услышал находившегося за сотни метров от него генерала - он поддерживал Ухо над ставкой, и Буря прекратилась.

Орда дрогнула, и первые степняки обратились вспять.

- Бегут! - ликующе сказал генерал, - победа!

Раздались звуки горнов, сигнализирующих наступление, и войско в едином порыве ударило в спину оркам.

- Отвести пехоту! Преследуют только конные!

Спустя час сражение завершилось, в тот день с поля боя ушли немногие, люди с остервенением преследовали орков, но не всегда удавалось угнаться за шустрыми и вертлявыми лошадками ордынцев.

Началась кропотливая и грязная работа - солдаты стаскивали трупы павших к будущему месту братского погребального костра, снимая с них доспехи и личные вещи, которые позже передадут семьям погибших. С телами орков не церемонились - трофейные команды обдирали их до последней ниточки и относили их вещи к обозу. Наступало время основной работы для лекарей, которые сейчас боролись за жизни воинов.

- Все готово для речи, Ваше Величество, - подскакал к Императору адъютант Морна.

- Хорошо.

Ийрвинд забрался на наспех сколоченную деревянную платформу, стоявшую перед телами имперцев.

Армия замерла, внимательно наблюдая тысячами глаз за новым правителем.

- С ПОБЕДОЙ! - крикнул Ийр.

Троекратная “Слава” взлетела над толпой, и парень продолжил, когда крики улеглись.

- Она первая, но не последняя, мы еще утрем носы многих орков! Ведь так?

- ДА!

- За вами стоит город, - чуть тише сказал Райн, - он гостеприимно примет нас сегодня, чтобы мы отдохнули не на холодной земле, а в теплых жилищах. Но помните - это дома простых имперцев, граждан, таких же, как и мы, которых мы защищаем своими жизнями. Ведите себя достойно. НАШИ ТРОФЕИ ЖДУТ ВПЕРЕДИ!

- СЛАВА!

- Помянем погибших!

За спиной Императора разом вспыхнуло пламя огромного костра, превращая трупы в пепел, заработали плетения, устраняющие запах, а по рядам солдат прокатилась волна звякнувших кружек, заранее розданных обозниками. Ийрвинд тоже отпил из поднесенного бокала, и спустился к герцогам и генералам.

- Норн.

- Слушаю, Ваше Величество. И поздравляю с победой, - преклонил голову герцог.

- Она общая, - отмахнулся парень, - на ваших солдат, как, впрочем, и на моих, еще баронских, ложится ответственная миссия. Они должны патрулировать город и заходить в дома, чтобы не допустить грабежа. В случае мародерства, казнить немедленно.

- Будет выполнено, - на сей раз ап Мийр поклонился, подобный приказ ему очень нравился.

Ийр задумчиво жевал яблочный пирог. Первое сражение закончилось, и причем успешно! Вечером того же дня к нему в резиденцию графа Лайкса, который любезно предложил высшей знати заночевать у него, прискакал генерал Морн и доложил о четырех тысячах ста человек погибших. Имена и звания солдат уточнялись, чтобы быть внесенными в реестр умерших во славу короны.

А вместе с победой увеличилось и влияние Императора, косвенно принявшего в нем участие. Парень уже подготовил послание Генару - постараться как можно быстрее донести до ушей имперцев и соседей об успехе.

Но, к сожалению, в миске супа оказалась дохлая муха, которую официант, Творец, совершенно забыл убрать, а именно отравленная еда. Совершенно не обязательно, что за этим стояли герцог Алаверде и граф Эйзеном, но с ними следовало разобраться в первую очередь - отдать должок за деда. А дальше посмотреть на реакцию придворных, проследить за подготовкой новых покушений и принимать решения.

Следовательно, как говорил отец, на секунду сердце Райна кольнуло стрелой печали, нужно опередить соперников. Но как это сделать? Его Высочество встал и заходил по комнате, скрестив руки за спиной. В голову лезли бредовые идеи, но одна мысль показалась разумной, Ийрвинд напрягся и вытащил ее из подсознания, куда она так спешила умыкнуть, и довольно хмыкнул.

Почему бы не подстроить покушение на себя самому?

Дверь беззвучно открылась, и в комнату вошла симпатичная служанка. Плавно покачивая бедрами, она подошла к Императору, держа на подносе бутылку вина и бокал.

- Красное Ларийской, как вы и приказывали.

- Благодарю, - кивнул Райн, распечатывая бутыль и тщательно к ней принюхиваясь, - ну надо же, не отравлено!

- Могу ли я еще чем-нибудь вам услужить, мой повелитель? - жарко прошептала девушка.

- К сожалению, нет, меня дома ждут, - усмехнулся парень.

- Наверняка не дождутся, - лучезарно улыбнулась служанка.

- Двоякая фраза, - Ийр нахмурился и внимательно посмотрел на девушку.

- Нет, вы не так поняли, то есть… То есть я имела ввиду, что очень ждут, ну…, - на лице служанки проступил явный страх.

- Да шучу я, шучу, - вернул ей улыбку Император, - иди, если что позову.

“И где они только кадры находят”

Он лег спать через час, с нетерпением ожидая продолжения. Прошло пять минут, и дверь распахнулась, в узкую щелочку прошмыгнула тонкая, аппетитная фигурка - давешняя служанка, но сейчас одетая лишь в полупрозрачную ночнушку.

Виляя бедрами так, что еще немного и стены задевать будет, она приблизилась к кровати.