- Я, по-моему, тебя не звал.

- Я пришла извиниться, - ночнушка упала на пол, являя все “богатство” хозяйки.

- Поговорим? - вопрос застал девушку врасплох.

Паралич слетел с пальцев начинающего мага, и служанка бревном упала на ковер.

- Я же тебе говорил, Третий, что придет.

- Вы как всегда правы, Ваше Величество, - из шкафа, а для Ийра это уже становилось традицией, выполз невидимка.

К сожалению, лицо его скрывал глубоко надвинутый капюшон, и любопытство терзало неокрепшую душу Райна, но просить воина показаться он счел невежливым.

- А когда был первый раз?

- Прошу прощения?

- Когда я первые раз, ну, или разы, был прав?

- Всегда, - отрезал сотрудник Тайного Сыска, - как и положено Императору.

- Надо бы тебе зарплату увеличить, - Ийрвинд рассмеялся.

- Перейдем к допросу?

- Посмотри на ее выпученные от удивления глаза, - покачал головой Райн, - недоумевает, бедняжка. Что ж, я поясню. Посмотри вон туда, ах да, ты же не можешь. Сейчас поверну. Вон тот приборчик, - указал на настенные часы Ийр, - на самом деле показывает, приносят ли посетители с собой металл. Стрелки встают ровно на полночь, когда таковое происходит.

Лжеслужанка что-то замычала.

- Я отпустил тебя в первый раз потому, что мне было интересно, что произойдет дальше, - угадал вопрос Император, - как думаешь, Третий, где она держит лезвие?

- Кхм, - замялся солдат, - не при вас будет сказано, Ваше Величество, но в… попе.

- И как только не режется, - изумился Ийрвинд.

- Зачаровано, - Третий подошел к девушке, перевернул ее на спину и достал кончиками пальцев, благо на руках были тонкие перчатки, приклеенное к попе тонкое лезвие без рукоятки, - пожалуйста.

- Спасибо, но я откажусь, - отшатнулся Райн, - на такие подвиги я не готов. Вдруг она не моется?

Мужчины дружно рассмеялись.

- Долго будете доставать информацию, Третий? - посерьезнел Ийр.

- К утру подготовим отчет, - невидимка поклонился, взвалил служанку на плечо и вышел за дверь.

- Никого больше не пускать! - крикнул Император несущим вахту стражникам.

- Есть зацепки?

- Заказчик неизвестен, - тяжело вздохнул сыскарь, - она шла вместе с третьей армией от Карроуэла, нанявшись кухаркой.

- Кто ее пропустил в дом?

- Повар.

- А повар чей?

- Ваш.

Райн хохотнул.

- Его допросили?

- Да, в его сумке так же был найден туго набитый кошель - двести золотых. Их ему “одолжила” служанка.

- Замкнутый круг, - Ийрвинд задумался, - поразительно. Какой гильдии она принадлежала?

- Скользящие во Тьме.

- Знаменитая шарашка, - Император встал с кресла и начал расхаживать по комнате, - золотые под имущество короны, и позовите ап Хортена. Срочно.

- Вы что-то придумали?

- Сказать с уверенностью, кто подстроил покушение, я не могу, вполне возможно, что действовало сразу несколько сил. Но есть один человек, в нелояльности которого я уверен. Почему бы не спровоцировать его?

- Чего вызывал? Шесть утра вообще-то!

В комнату ввалился невыспавшийся, а потому злой ректор.

- Поговорить, - лучезарно улыбнулся Ийр, ставя на стол поднос со свежезаваренным чаем и кофе, - не хотите попытаться меня убить?

- Кххахкх, - Тэллар закашлялся, кофе пошло не в то горло, - шшто?

- На меня сегодня было совершено очередное покушение.

- Даже так. Не знал.

- Убийца из Сумеречных, - пояснил Император, - у меня есть определенные подозрения, нужно лишь их подтвердить или опровергнуть.

- И что же ты хочешь, чтобы я сделал? - подозрительно посмотрел на парня Высший.

- Да, собственно, вот - я даже инвентарь приготовил, - Райн достал из шкафчика три бутылки дорогущего, цвета золота коньяка стопятидесятилетней выдержки.

- Треснуть тебя ими по голове? - удивился маг, - расточительно как-то.

- Нет-нет, что вы, - поспешно сказал Ийрвинд, жизнь и здоровье Императора являются высшим приоритетом Империи, помните?

- Тем не менее ты явно выказываешь суицидальные наклонности, и не первый раз! - ап Хортен хохотнул.

- Вернемся к теме. Поступим так…

Герцог несся по узеньким коридором поместья, хотя этот барак даже домом можно было назвать лишь с натяжкой. Не то, что его замок.

”Чертов мальчишка, чего он еще там удумал” - Алаверде заскрипел зубами.

Вартан был вне себя от злости - Горан Милосердный, будь он проклят в веках, подложил ему огромную свинью - завещать корону роду врага! Еще это чертово неудачное покушение, хорошо, что он позаботился скрыть все концы.

Вот и искомый кабинет, толкнув дверь, он вошел в просторную комнату и замер от неожиданности.

Герцог знал, что ап Хортен любил приложиться к бутыли, но сейчас столкнулся с этим наяву. В девять утра ректор Академии успел прикончить две бутылки коньяка, и сейчас перед ним стояла третья.

- Ааа… Вартан, захходи, тертьим будешь, - пьяно махнул рукой Тэллар.

- А где второй? - настороженно спросил Алаверде.

- Вот она, родимая, - маг нежно приобнял бутыль.

”Да он совсем никакой!”

Тем не менее, герцог сел в предложенное кресло, он не любил алкоголь, но ему хотелось послушать пьяный треп Высшего.

- А где Император?

- Ттебя он тоже вызвал, да? - ап Хортен вытащил из воздуха вторую рюмку и заполнил ее до краев коньяком.

Вартан оглянулся, но не заметил закуски.

”Чертов пьяница”

- Променял он нас с тобой, - грустно вздохнул Тэллар, - за первой же… Ик… юбкой побежал. Дрогнем!

- Во славу Империи, - предложил тост Алаверде.

Они опрокинули рюмки, и герцог еле сдержал выступающие слезы.

”Зараза, как в голову бьет”

- Вооот, хоть один человек про нее помнит, - ректор Академии чуть не прослезился, - не то, что этот дрянной мальчишка! Бестолочь! Он даже в Академию поступил за деньги отца…

- Не стоит отчаиваться, - Вартан заполнил рюмки, видя как маг совсем скис.

”Вот это шанс! Ай да Ийр, молодец! Сам себе яму роешь!” - внутренне ликовал мужчина.

Где не справилась Сумеречная, пройдет Высший, да так, что пепла не останеься!

Еще два захожа, и ап Хортена повело - он начал рассказывать герцогу совершенно невероятные истории из обучения Императора, и как старому магу прихожилось его прикрывать, чтобы спасти задницу высокопоставленного сынка.

- Знал бы, что так все кончится, удавил бы собственными руками, - яростно закончил Тэллар, опрокидывая очередную рюмку.

- Не стоит та огорчаться, герцог, - решился Вартан, - шанс есть!

- О чем ты?

- Присоединяйтесь к нам, - с жаром сказал Алаверде.

- К кому?

- К тем, кому не равнодушна судьба Империи, кто хочет спасти ее, кто считает, что трон должен занять уважаемый человек, а не младенец!

Маг изумленно смотрел на Вартана, забыв икнуть.

- Слушшай, - доверительно прошептал он герцогу, - ты прости, что раньше уродом считал - ты же свой парень! Согласен! - довольно расхохотался Высший, - еще по одной?

Алаверде кисло улыбнулся и кивнул, от ап Хортена так несло перегаром, что он с трудом смог сдержать рвотные позывы.

- А кто с нами?

- О, собралась замечательная кампания, - настроение Вартана резко пошло вверх, - графы Эйзен и Моккаун, бароны Кунар, Шорроуэл, Митц и Фарол. А вместе с вами мы можем поговорить с ап Мийром! Подумать только, ведь его города просто отдали на разграбление шайке орков!

Сознание Алаверде унеслось куда-то далеко, настолько он был опьянен победой и коньяком, где он гордо восседал натроне и с ухмылкой вертел корону на пальце, а последний из Райнов молил его о пощаде.

- Достаточно. Прошу освидетельствовать, - раздался приглушенный голос.

Купол пал, и в дальнем углу комнаты появилось пять фигур - четыре герцога и Император.

- Налейка мне рюмашку, Тэллар, - подошел к столику Норн, - что ж ты за мразь, Алаверде. Ты же клятву давал! Эх…