Джо, как обычно, опаздывала на работу. В спешке она одновременно глотала обжигающий кофе, распечатывала почту и заталкивала папки в потертый портфель. Среди рекламных проспектов она наткнулась на телефонный счет. Астрономический телефонный счет (в основном, она звонила маме). Джо собиралась сунуть его за банку с кофе, но остановила себя:
— Запиши, тупица, — пробормотала она, вспомнив, что в прошлый раз спрятала счет и забыла о нем. В итоге пришлось заплатить пеню.
Три ручки отправились в мусорную корзину, прежде чем она нашла пишущую. Джо открыла ежедневник и начала записывать «оплатить телефонный счет» на каждой страничке текущей недели… И тут она заметила это. Или, точнее, не заметила.
He было большой буквы «М», которая обозначала месячные. В записях она нашла сумму своего кредита, график интервью и непонятную зеленую завитушку. Но ни одного упоминания о месячных. Она быстро перелистала страницы.
— О боже мой, — бормотала Джо, — о боже мой!
У нее не было месячных со второй недели апреля, а сейчас уже начало июня! Или у нее менопауза — что маловероятно в возрасте тридцати четырех лет, — или она беременна. Но это невозможно! Они всегда пользовались презервативами и спермицидами. Как она могла забеременеть?
Джо выскочила из дому и по дороге на работу забежала в аптеку. Возвращаться назад и делать тест времени не было. Вот поэтому она уже битый час сидит как на иголках и ждет возможности спокойно зайти в туалет со своим заветным пакетиком. Чего ей действительно не хватает, так это расспросов любопытных коллег. «Замечательное» дополнение к полной неразберихе в голове и бойфренду, который ни сном ни духом не ведает про угрозу отцовства. Она подумала о Ричарде. Умный, привлекательный, талантливый фотограф, неисправимый дамский угодник. Из всех слов, которыми можно описать Ричарда, слово «папа» будет на последнем месте. Хорошо, возможно, последним будет слово «консервативный», но «папа» определенно займет позицию, далекую от начала. Ему было тридцать семь, но выглядел он намного моложе. Ричард искренне полагал, что еще лет десять ему можно не беспокоиться о женитьбе, а еще лучше — не беспокоиться вообще. Никогда. Мысль о том, что он может пополнить ряды счастливых (по мнению статистики) женатых мужчин, с детьми, двухэтажным домиком, палисадником и мини-вэном[14] вместо машины, путала его еще больше, чем мысль о теще. При слове «обязательства» его глаза тускнели, он тянулся за пультом и начинал быстро переключать каналы в поисках чего-то интересного — матча по регби или спортивных новостей. Конечно, спортивному фотографу необходимо постоянно быть в курсе событий, но где-то в глубине души Джо зародилось подозрение, что маниакальное переключение каналов, которое в прошлый раз последовало за ее предложением вместе купить квартиру, было всего лишь уловкой во избежание разговора о спокойной жизни.
С первой встречи она знала, что он такой: Ричард бросил стабильную работу в крупной газете, которая могла обеспечить его хорошей пенсией, для того чтобы открыть собственное агентство. К нему присоединилось несколько единомышленников — таких же любящих риск фотографов.
— Это доводило меня до безумия — работать на одну газету, — поведал он ей о своей непереносимости скуки. Они пили красное вино и болтали, не обращая внимания на церемонию награждения фоторепортеров. — А теперь мы сами себе начальники и самостоятельно решаем, что нам делать, а что нет.
— Разумеется, — выдохнула Джо, восхищенная его амбициями и скандинавской красотой. Она благодарила Создателя за то, что согласилась прийти на эту вечеринку, потому что до этого собиралась остаться дома и посмотреть киношку. «Все же Бог есть», — счастливо думала Джо. Она размышляла: стоило ли идти в туалет, чтобы подкрасить губы помадой «Алый поцелуй» и поправить бретельки открытого платья, ведь в эти минуты кто-то может украсть самого потрясающего мужчину, какого ей только доводилось встречать за многие годы. Это серьезный риск. «Нет», — решила она. Не страшно, что грудь почти выпадает из красного сексуального платья, позаимствованного на работе из гардероба моделей.
— Ее слегка вьющиеся каштановые волосы были собраны в высокую прическу в свободном стиле «я только что встала с постели». Черный карандаш и тушь подчеркивали красоту темных глаз. Джо знала, что чертовски хорошо выглядит, и хотела, чтобы этот светловолосый красавчик тоже знал это.
— Я не выношу людей, которые спокойно сидят и ждут, пока что-нибудь произойдет в их жизни. Я хочу сам создавать события, мне необходима встряска, энергия, — страстно говорил Ричард. — Это то, что заставляет меня двигаться дальше.
Заглянув в его бездонные голубые глаза, Джо влюбилась, как школьница, в непереносимость скуки и все остальное. Ей следовало бы задуматься над тем, каким должен быть характер у человека, бросающего стабильную надежную работу, чтобы начать управлять фриланс-агенством. Но она не задумалась.
Джо принадлежала к тем людям, которые не любили рисковать. Но приключенческий дух Ричарда она находила интригующим. И, говоря откровенно, очень сексуальным. Было что-то соблазнительное в его дерзких затеях. Кроме того, ему постоянно везло.
Однако успех и деньги не были той горячо желанной целью, к которой продвигался Ричард. Когда агентство начало приносить доход, он тут же принялся покорять новую высоту, а Джо затосковала по тихой семейной жизни. Он хотел заняться прыжками с парашютом. Она боялась высоты. Он записался на курсы дайвинга и подарил ей такой же абонемент. Джо терпеть не могла сложное оборудование и громоздкие баллоны. Но разве могла она жаловаться, ведь именно эти черты его неугомонного характера так восхитили ее в начале знакомства.
— Милая, если будешь забивать себе голову процентными ставками на ипотеку, рискуешь заработать гипертонию. От этих хлопот народу умерло гораздо больше, чем от пяти пинт[15] «Гиннеса» в день, — поделился своими наблюдениями Ричард, заметив, какими глазами Джо смотрит на фотографии роскошного коттеджа в горах Уиклоу. Дом с большими окнами, толстыми каменными стенами и камином. Сад, в котором она смогла бы выращивать душистые травы, — вот чего хотелось Джо вместо того, чтобы заниматься экстремальными видами спорта.
— Дорогая, ты же знаешь, мне нравится жить в городе, — сказал он, сбрасывая каталог на пол. Ричард обнял ее, с наслаждением вдохнул аромат ванильных духов. — В любом случае, на агентство ушли все мои сбережения, и я не хочу брать кредит. Тем более, квартира на Мэрион-сквер досталась мне по такой хорошей цене. Арендная плата просто мизерная! Ты тоже поступишь неразумно, если продашь сейчас квартиру. Цены на недвижимость очень нестабильны, — добавил он. — Давай оставим все как есть.
И они отправились в постель. Как только Ричард заключал ее в объятия, пробуждая ни с чем не сравнимое желание, она теряла способность думать. И в этот раз план покупки дома тут же вылетел у нее из головы. Все, чего ей хотелось, — это ощущать его стройное тело, его пальцы, губы, нежно целующие ее самые укромные уголки. Шепотом он обещал ей непристойные, сладкие ласки. Джо знала, что в сексе его слова никогда не расходились с делом. Она таяла и дрожала от предвкушения. Его голос, тихо шепчущий возле самого уха, сводил Джо с ума. Они вместе достигали разрядки, и оргазм заставлял Джо биться в сладком экстазе. В такие минуты ей казалось, что с другими мужчинами она никогда по-настоящему не наслаждалась сексом.
— Мне хорошо с тобой, — говорил он после. Удивительно, в постели они сливались в гармоничное целое, но за ее пределами у них не было ничего общего.
Однажды, собираясь выбросить в мусорное ведро пачку старых газет, Джо с тоской посмотрела на раздел с недвижимостью и задалась вопросом — не рассердился ли Ричард из-за недавнего разговора о коттедже. Он счастлив оставить все как есть, так почему она несчастлива? Его холостяцкая квартира в центре города идеально подходила мужчине, для которого не было ничего лучше, чем субботним вечерком дрейфовать к ее двери, выкатившись из очередного модного паба. Поездки на матчи в Энфилд Роуд и Уэмбли, тусовки в ночных клубах, пиво с друзьями — так Ричард представлял себе развлечения. Бессонные ночи с плачущим ребенком на руках в этот перечень не входили. «Каким отцом он будет? Захочет ли менять свою жизнь ради малыша?» — спрашивала себя Джо. Сказать по правде, этот вопрос волновал ее больше всего, но она предпочла не накручивать себя и решать проблемы по мере поступления. Может, она вообще не беременна. Десять минут в туалете дадут ей ответ. Она осмотрелась. В офисе почти никого не осталось. Только Бренда все еще висела на телефоне, но, к счастью, была целиком поглощена своей болтовней. Она рассказывала Марку — или это уже был Кевин — о каталоге женского белья, который листала сегодня утром, якобы для того, чтобы написать важную статью, посвященную сервису «Белье почтой»:
