— И когда ты только поумнеешь? А ведь уже большой, — смеясь, сказала бабушка.

Аслан остановился и подпрыгнул. Тень тоже подпрыгнула. «А если б тень стала показывать разные фокусы: побежала бы по двору вниз головой, прокатилась бы колесом, полетела бы как птица?»

— Вот тень моя неумная, — сказал он убежденно… — Ничего сама не умеет делать, а ведь больше меня! Смотри!

Аслан поднял руку, и на асфальте двора длинноногий человечек с лохматой головой тоже вытянул руку вверх.

— Нана, смотри, на нем шапка из овчины! — засмеялся Аслан, показывая пальцем на свою тень.

— Сбрить твои кудри надо. Тогда и тень снимет овчину. Ты не девочка, а мальчик, и такие кудри тебе ни к чему, — ответила ему бабушка.

— Это вовсе не моя тень. На мне, видишь, шорты, а она совсем голенькая! — рассудил Аслан и пошел дальше.

— Такое выдумает нана! — сказал он бежавшему за ним Гибису — молодой овчарке. — У Фатимы — косы. Ее и записали в школу. И у Тимурки чуб до самых бровей отрос. А я чем хуже? Я тоже хочу в школу.

Аслан думает, что в школу без волос не принимают, а ему попасть туда обязательно надо. В школе дают красные галстуки, звездочки и портфели. Аслан бы целыми днями гулял между школой и домом в новенькой синей форме. Взрослые бы спрашивали его:

— В какой ты класс ходишь?

— В пятый «А», а Тимурка и Фатима пойдут только в первый! Я их обогнал! — отвечал бы он.

— А какие у тебя отметки, Аслан?

— Пятерки!

— Кем будешь, когда вырастишь?

— Дедушкой Тасо, — ответил бы он, потому что нет на свете лучше человека, чем его дед.

Подумал так мальчик и вздохнул:

— Зря меня не записали! — сказал он Гибису и сел на скамейку под окнами дома.

На улице было жарко и безлюдно. И Тимурки на поляне не было.

— Я уже большой, Гибис, и все знаю. Как же в школу меня не принимают? — продолжал он жаловаться.

Аслан давно знает самые главные буквы М и А. Может начертить их мелом на асфальте, стене или песке. Из этих букв получается слово МАМА, если Аслан не забывает, что первой стоит буква с двумя вершинами, а за ней — с одной вершиной.

Аслан мог бы ходить в школу один, но только полно везде ничейных гусей и собак. Они нападают на детей просто так, потехи ради.

Вот на ребят в школьной форме они не посмеют напасть!

— Ты когда-нибудь видел, чтобы на школьника петух напал? — спросил он Гибиса.

Пес смотрел на мальчика веселыми глазами, хлопал пышным длинным хвостом по пыльной земле.

Мальчик снова задумался.

Он мог бы ходить в школу и один, раз может найти свой дом отовсюду, даже с края земли. А кончается она за фермой, где работают его дедушка и бабушка. Дальше фермы никто не живет. Сразу за фермой начинается лес, а за ним каменные горы до самого неба. Дом их самый крайний на улице и стоит напротив солнца. Прямо напротив их калитки, за невысокими холмами, спит ночью солнце. Бабушка уверяет Аслана, что солнце нигде не ночует, но он уже большой мальчик и знает, что ягнята спят в хлеву со своими мамами, цыплята залезают под крылышко наседки, дети ложатся спать рядом со взрослыми.

— Солнышку, что ли, не хочется спать? — рассуждал он вслух. — Его домик за холмами. Каждое утро солнышко выходит гулять, если нет на небе туч или не капает дождь. Ему не разрешают выходить из дому в сырую погоду. Боятся, что оно простудится. Понимаешь?

Гибис лежал у ног мальчика и молча слушал его.

Свой дом Аслану найти даже очень просто: на улице все дома стоят в один ряд. Выйдет из калитки и сразу видит: вдоль улицы тянется проселочная дорога, а рядом с ней канава, а по обе стороны от нее разные деревья: яблони, сливы. В канаве вода такая черная-черная, и лежат в ней свиньи и поросята. А на берегу отдыхают гуси и утки, если поленятся идти на речку.

За канавой просторная поляна. На ней пасутся овцы и телята. Дети тут гоняют футбол и затевают разные игры. За поляной протекает речка Светлая. Вода в ней зимой чистая, даже голубая, как лед. А летом вовсе она и не светлая и не чистая, особенно после дождя.

На речке стоят маленькие плетеные мельницы, накрытые соломой. Мелят на них кукурузу и солод… К такой мельничке и от дома Аслана проложена тропинка.

— Я все знаю, — опять похвастался мальчик собаке, — зря меня не записали в школу.

Аслан очень любил свою овчарку и переживал, что ночью остается в темном дворе, что зимой ей холодно. В доме много комнат и полно ничейных постелей, а Гибис должен мерзнуть зимой в конуре. И с тем, что собаке полагаются одни кости, мальчик никак не мог согласиться. Гибис всегда так радовался каждому кусочку мяса! Подпрыгивал, если Аслан держал мясо в вытянутой руке, хватал его и жадно ел.

Но бабушка пригрозила мальчику:

— Если еще увижу, что мясо, которое должен съесть ты, отдаешь Гибису, накажу. Не говори потом, что не слышал моих слов.

Не забыл он бабушкиных слов и в то утро. Но как он мог съесть курятину, не угостив ею своего друга?

— Нана, я суп съел, а мяса мне что-то не хочется. У меня от курятины болит живот, — сказал Аслан и отодвинул от себя тарелку с куриной ножкой.

Он подумал, что бабушка пожалеет его и скажет: «Не ешь. Если хочешь, отдай Гибису», но ошибся.

— Не хочешь — оставь, — посоветовала она.

— Ладно. Может, ничего и не будет, — немного помолчав, сказал Аслан и придвинул к себе тарелку.

Он откусил совсем маленький кусочек и принялся его жевать. «Пусть нана подумает, что я сам его съел». Немного погодя он слез со стула и, мурлыча никому не известный мотив, направился к двери с сияющими глазами.

— Есть положено за столом, мой мальчик, — заметила нана.

Аслан рассмеялся. Он был уже у двери и мысленно успел угостить мясом Гибиса, потому спросил бабушку:

— Нана, когда ты видела, чтобы собаки ели за столом?

Еще утром облака лениво бродили по склонам лесистых холмов, а к обеду они уже затянули все небо, и стал накрапывать дождь.

Как раз в это время ребята, игравшие в футбол, разрешили Аслану постоять в воротах, обозначенных камнями. Крупные неторопливые капли ударили его по голове, плечам. Аслан поднял умоляющий взгляд кверху. Низкое серое небо двигалось на него бесчисленными каплями дождя. «Сигнал тревоги» подали и огромные листья лопуха около ног, по которым весело забарабанил дождь. А как Аслану хотелось доказать ребятам, какой он ловкий вратарь! И вот… «Тоже мне, не мог пойти ночью, когда ребята спят. Как будто не все равно, днем или ночью поливать землю», — бурчал он.

— Аслан, беги скорее! — услышал он голос Фатимы и побежал за всеми.

Ребята укрылись от дождя в сарае Тимурки.

— А откуда дождик льется? — спросила четырехлетняя Мадинка и вытерла смуглое личико подолом платья.

— С неба! Откуда же еще? — пожала плечами Фатимка.

— Не с неба, а с тучи! — вмешался в разговор Тимур.

— Нет! С неба!

— С тучи! — настаивал на своем Тимурка. — Без тучи не бывает и дождя!

Ребята заспорили.

— Спроси у Чермена, он все знает, — не успокаивался Тимур.

— И спрошу! Он не задавака, как ты.

Чермен был старше собравшихся здесь ребят. Уже в четвертый класс перешел. Но с дошколятами водился. И сейчас, когда Фатимка спросила, откуда берется дождь, Чермен важно встал, поднял руку, чтобы все замолчали.

— Это делается так… Это делается так, — повторил он, подумав еще немного. — Прилетает вертолет или самолет, вертит лопастями или винтом и делает ветер. Начинается ведь все с ветра? — он посмотрел на ребят.

— Да, — ответили все.

— Про вертолет — ты нарочно? — хитро улыбаясь, спросил Тимурка. — Ветер и без всяких самолетов дует. — И синие глаза его заискрились: вот ведь какой я догадливый!

— Молодец, молодец! — похвалил Чермен. — Это я для примера, понимаете? Ну, слушайте. Ветер гонит тучи с гор и ущелий, закрывает ими небо над селением. Эти тучи состоят из капелек дождя. Ветер трусит их, и на землю падают капельки. Сильно трусит — идет ливневый дождь. А если чуть-чуть, то моросит.