— Фух, — выдохнул Локи, замечая, как Люси потешалась над испуганным выражением его лица.

— Ты такой простофиля, — рассмеялась она.

— Я что, единственный, кого обеспокоило землетрясение, которое только что произошло?

— Потому что такое происходит каждый день, — отмахнулась Люси. — Мы же на острове. Такое случается почти каждый день, в любое время суток. Теперь, иди за мной, — она подала ему сигнал, словно он был ее личный дворецкий. — Мой папаша оставил тебе что-то в офисе.

— Оставил мне что-то? Разве я с ним не встречусь?

— Он очень занят; так занят, что я его почти не вижу, — бросила Люси, не оборачиваясь.

Локи закрыл дверь машины пинком, и последовал за ней следом в среднюю школу имени Румпельштейна. Люси была невероятно популярна, махая друзьям ручкой и давая остальным пять, пока они шли по коридору. Локи подумал, что если он все-таки окажется тем, кто спасет город, вся слава все равно досталась бы Люси.

Школа явно отличалась от той школы, которую Локи представлял себе в Аду. Он представлял ее себе полной волшебников, ведьм, вампиров, оборотней, призраков и прочей нечисти. Он представлял себе паутину на окнах; кровь, размазанную по стенам, учителей с рогами и огромными вилами, и девушек, которые пьют кровь у бывших парней и размазывают ее по губам, словно губную помаду, забавы ради. Средняя школа имени Румпельштейна была далека от этого. Это была нормальная американская школа, похожая на ту, что была в Храпе, только казалась далеко не такой скучной.

— Ты всегда одеваешься в школу как на свидание? — продолжил разговор Локи, пока они направлялись к офису ее отца.

— Не всегда, но сегодня я иду на свидание, сразу после того как передам тебе пакет от моего отца.

— У тебя есть парень? — спросил Локи.

— Постоянный парень? Едва ли. Парни — это временное, но этот мне нравиться. Он гораздо лучше того, который у меня был в прошлом месяце.

— Прошлом месяце? Я знаком с людьми, которые свое нижнее белье не так часто меняют.

— И он не из футбольной команды, — похвасталась Люси. — Я не встречаюсь с парнями из школы. Они скучные, предсказуемые и слишком сильно драматизируют, когда мы расстаемся. Мне нравится, когда мои мальчики аутсайдеры во всех смыслах этого слова, и когда они старше.

Люси остановилась у офиса и открыла дверь. Локи остался стоять в пороге, когда она вошла и взяла со стола конверт.

— Держи, — она протянула Локи конверт. — Здесь твое вознаграждение.

— Уомблс! Спасибо, — Локи принял конверт, даже не открывая его. Он не хотел выглядеть жалким и жадным. Тем не менее, конверт был толстым и заманчивым, наводя на мысли об аренде комнаты и о том, чтобы он смог просто выспаться на настоящей кровати. — Мне начинает нравиться твой папашка.

— Сомневаюсь, что тебе удастся с ним встретиться, — заметила Люси. — В любом случае, мне пора на встречу со своим бойфрендом.

— Погоди, — сказал Локи. — И это все? Разве ты не собираешься рассказать мне побольше о принцессе-вампирше, где она живет и как я смогу ее найти?

— Да нечего рассказывать, Локи, — ответила Люси. — Она живет в замке в Черном Лесу, том самом, чьи башенки ты видел при въезде в Скорбь. Ты отправляешься туда и убиваешь ее, если, конечно же, ты готов к работе. Удачи, красавчик. Тебе ее много понадобиться.

Люси оставила Локи в оцепенении прямо посреди коридора. Он подумал о том, что это было немного странно, что никто из членов Городского Совета не пришел поприветствовать его.

— О, и еще кое-что, — Люси обернулась. — У тебя есть всего лишь шесть дней, чтобы выполнить работу.

— Одна неделя? — произнес Локи. Локи задался вопросом, а было ли это чистым совпадением. Это было невозможно, что Люси знала сроки установленные Небесным Советом.

— Тогда-то и прибудет новый директор школы, — ответила Люси. — Я слышала, что она — человек дисциплины, и Городской Совет с нетерпением ждет сотрудничества с нею. Она предоставит тебе бесплатный год обучения в средней школе имени Румпельштейна, если ты убьешь принцессу-вампиршу.

— Что общего между новым директором и принцессой-вампиршей? — Локи поднялся на цыпочки, чтобы разглядеть Люси в растущей толпе коридора. При упоминании о принцессе, множество лиц повернулось к нему.

— Она единственная потребовала, чтобы принцесса была убита перед ее приездом и тогда она начнет работу, — ответила Люси, больше он ничего не смог расслышать, когда она скрылась в толпе.

Локи убежал от вытаращенных на него взглядов, удивляясь, почему ученики заинтересовались им, когда он упомянул принцессу-вампиршу. Он медленно шел по коридору, и подумал о том, чтобы осмотреть его. С доски объявлений на него смотрел неприятный рисунок молодой принцессы-вампирши с окровавленными губами. У нее были красные глаза, татуированные руки, черные волосы и она была очень бледна. Это было похоже на сокровенный фан-арт незримой Белоснежки. Это не была Диснеевская Белоснежка, которую обожали девчушки, когда были малыми детьми. Эта была неприятной особой с клыков которой текли слюни. Рисунок был творческим, жутко забавным и абсолютно ужасным. Локи забавляла эта версия Белоснежки; губы алые, словно кровь; кожа белая, словно снег; описание обыграло идею того, что она вампир, не такой уж надуманной. Но Локи тут же подумал, что эта идея была просто глупой. Его всегда одолевали противоречивые мысли. Она никак не могла быть вампиром, кроме того, Белоснежка не могла быть настоящей, в первую очередь, это был просто книжный персонаж.

Сделав пару шагов, Локи заметил немалое количество других рисунков, картинок, фотошопа и сфабрикованных портретов принцессы-вампирши и ее замка. На доске висели объявления о форумах в Интернете, в которых требовалось членство, чтобы обсуждать вампира Белоснежку….заметный форум под названием Харум Скарум, казалось, пользовался популярностью среди студентов. На нем были даже номера фиктивных охотников на вампиров, которые утверждали, что знают как убить ее. Тут и там стояли детишки, продающие чеснок, серебряные кресты и подвески, способные отпугнуть принцессу-вампиршу. Всевозможные самодельные карты на доске объявления от людей, которые клялись, что бывали в самом замке. Казалось, Черный Лес, был своего рода мозговым лабиринтом, в котором люди терялись и не возвращались никогда. Попадались люди, продающие хрустальные гробы и магические зеркала, словно дорогие сувениры, утверждая, что прихватили их из замка. Кое-кто даже продавал билеты на маскарадную вечеринку на следующей неделе, на которую девушки должны были прийти одевшись Белоснежками, а парни — Прекрасными Принцами с клыками. Городок Скорбь видимо был помешан на принцессе- вампирше. Должно быть, поэтому ученики косились на Локи.

— Те, на кого она положила глаз, — раздался голос за спиной Локи. — Долго не живут, чтобы рассказывать об этом.

Локи обернулся. Он увидел паренька, чье лицо было скрыто под фиолетовым капюшоном. Он жевал сэндвич и глядел на доску объявлений.

— Извини? — поинтересовался Локи.

— Это известная поговорка в Скорби, — ответил парнишка. — Тот, на кого принцесса положила глаз, мгновенно проклят, и не важно, что он будет делать, смерти ему не избежать.

— О, — Локи пожал плечами.

— Неудивительно, что ни один охотник на вампиров не смог убить ее. Единственный способ сделать это, это не попасть в поле ее зрения. Должно быть, они не знали об этой маленькой уловке.

— Откуда ты это узнал, не возражаешь, если поинтересуюсь? — спросил Локи.

— У меня свои секретные источники, — ответил парнишка, пока Локи подумывал над тем, чтобы заглянуть под капюшон, дабы разглядеть лицо мальчишки. Даже не смотря на то, что парень говорил так, словно он был неким существом, Локи ощутил, что он подделывает свой голос. — Ты слышал, что я сказал, Локи Блекстар? — спросил парень, все еще прячась под капюшоном и глядя на доску объявлений.

— Откуда ты знаешь мое имя? — спросил Локи.

— Мы все знаем, и мы знаем, что ты здесь за тем, чтобы убить ЕЕ, — ответил парень с набитым ртом. — Мы желаем тебе удачи, — парень аж застонал от вкуса сэндвича. Словно он не мог перестать есть. Он сунул в руку Локи остаток сэндвича. — Бургеры из Шкуры Осла — лучшие в городе.