Посередине круглого стола заняло своё место блюдо с жарким, обложенным тонко нарезанной кислой капустой. Мясо источало настолько аппетитный аромат, что все как-то разом вздохнули, торопливо придвигая стулья. Второе блюдо с ягодным пирогом разместилось на отдельном столике рядом с хозяйским местом. Девушка покосилась на него – похоже роль хозяйки дома на сегодня отводилась именно ей.

Гости пока молчали: не то собирались с духом, не то с мыслями.

– И что же мне теперь делать? – жалобно спросила Кира, – Ведь всё время скрывать, что Дамира здесь нет, не удастся.

– Ещё день. Этого будет вполне достаточно, – Терриан деловито расправлялся с мясом, – У них окажется хорошая фора – двое суток. Всё время скрывать не удастся.

– А сокурсников подослали…, – Кира не успела договорить.

– В Инквизиции известно кто твой отец. Иначе бы за Линнеей не присматривала агентесса, – Малика чуть сдвинула брови, – Не беспокойся за мать. Там Хавсан, да и ты многого о ней не знаешь.

Артефактница удивлённо посмотрела в сторону внучки колдуна. Похоже, что все здесь были осведомлены намного больше, чем она. За окном что-то прошуршало и с непонятным лязгом рухнуло на землю. Гости довольно улыбнулись, показав кончики белоснежных клыков.

– Это слежке пришёл вполне логический конец, – пояснил Терриан, заметив вопросительный взгляд девушки, переведённый в сторону окна, – Довольно мощная птичка была, силы вбухали прилично.

– А…, – Кира даже не нашлась, что спросить. – У светлых подглядывающие артефакты все сплошь в виде птиц, – заметила Малика, отчаянно двигая бровями и умоляюще поглядывая в сторону пирога.

Девчонка покраснела. Ну, надо же было забыть о своих обязанностях. Разлив чай и переставив пирог поближе к гостям, она замерла в ожидании разъяснений.

– На улице бы сработало, – колдун повернулся к ней, – а за оградой хозяйская территория. Мало того, что защитный контур стоит, который тут же всё глушит, так ещё и сила домовихи в полный размах. Даже мне-то тут было бы сложновато без её дозволения.

Кира молча жевала пирог. Конечно, благодаря браслету и тем знаниям, которые в неё усиленно впихивал преподаватель по ментальной магии, вполне можно было попытаться ввести в заблуждение своих сокурсников. Он очень любил повторять, что далеко не все могут считать истинные мысли, да ещё в виде устойчивых образов, а вот эмоции считать намного легче. Иногда достаточно просто очень внимательно понаблюдать за говорившим. Всё это ей очень не нравилось.

– Я могу посмотреть местность, на которой нужно установить маяк? – наконец девчонка вспомнила о просьбе Дамира.

– На схеме. Сейчас тебе не стоит лишний раз выходить из дома, а уж тем более показываться на границе, – Терриан наклонил голову в знак благодарности за обед и жестом показал на пол.

В середине комнаты начала разворачиваться иллюзионная карта. Ярко-алая черта указывала на границу, а рядом с ней зеленели шапки кустарников и деревьев и коричневели развалины крепости.

Кира прошлась вокруг макета. Развалины для маяка подходили плохо: прямо напротив них на нейтральной полосе темнели похожие укрепления. Там, скорее всего и сидели наблюдатели другой стороны.

– А госпиталь где? – девушка не поднимала головы, внимательно изучая окрестности.

На поверхности появилась желтая змейка, которая устремилась, плавно огибая всякие пригорки, куда то влево и вглубь в сторону города.

– А почему именно в развалинах ставить маяк? – Кира от волнения начала запутывать кончик туго заплетённой косы, – От госпиталя далеко, да и от основных пограничных ворот тоже.

– Так защищённое место, – пожал плечами колдун.

– А вот здесь…, – макет переехал немножко в сторону, показывая часть разрушенной башни почти рядом с постом стражей. По честности, Кира сама удивилась, что тёмная карта ей подчинилась.

– Так там же официальный вход? – удивился Терриан, нервно пощипывая подбородок.

– Ну и что? Зато здесь преследования точно не будет, да и стрелять через границу поостерегутся, – резонно заметила девушка, – это же будет приравниваться к фактическому объявлению войны. Да и к госпиталю ведёт хорошая дорога.

– Там сильнее тёмный контур, – попытался втолковать колдун девчонке и осёкся. Вот в этом она была права. Башня располагалась чуть в стороне и стояла рядом с дорогой. Сами стены когда-то служили бастионом, и артефактов туда было понапихано достаточно. В конце концов, стражи не обязаны следить за тем, что происходит за их спиной, а значит массовое появление перебежчиков можно было объяснить чем угодно. Может это репетиция военного городка? Или горожане решили развлечься вот таким театром с военными действиями? Да и Ключ Вартана уже в достаточной мере ослабил границу, так что защита от проникновения везде держалась на честном слове, – А что же делать тогда с развалинами?

– Устроить там представление для наблюдателей, помаячить, чтобы они сползлись именно в ту сторону. Да и вряд ли около официального входа их окажется много, – Кира покосилась на растрепавшуюся косу и опустила руки.

Малика хихикнула – будущая невеста Дамира ей нравилась. Пусть она и сама несколько раз пыталась обратить на себя внимание полудемона, но после того как он открыто заявил, что женщина-кошка – это перебор, и животных в доме у него и так часто бывает более, чем достаточно, решила отстать. К тому же перспектива переехать из более просторного особняка, в котором она сейчас жила, радужной не казалась. Да и Дамир никогда бы не бросил собственное жильё, в которое он вложил столько времени и сил.

Терриан расхаживал вокруг карты, пытаясь просчитать плюсы и минусы места для маяка.

– М-да, не самый лучший вариант, но более оптимальный, – наконец признал он, – Театр мы обеспечим, на заставу перекинем усиленный наряд. Дело за тобой, девочка, нужен маяк. Если ты не возражаешь, то мне хотелось бы на него взглянуть перед установкой.

Карта свернулась, колдун притянул к себе внучку и исчез в заклубившейся тьме. Кира развела руками, удивляясь своему спокойствию. Вроде бы и не так много времени прошло, а она разговаривает с представителями тёмного ремесла без дрожи в голосе, да ещё и осмеливается своё мнение высказывать.

Лизабета молча убирала со стола. Девушка потопталась в том месте, где только что лежала карта, и решительно двинулась в мастерскую. Создание подобного маяка отнимало довольно много времени.

Глава 12

Кира высыпала на свой рабочий стол плашки и застыла над ними. Липа – чудесное женское дерево, применяемое при создании артефакта – 'Дом там, где моё сердце', решительно не годилась. Слишком маленькие пластины, а ведь нужно было занести довольно сложный и крупный узор. Покрутив их и так и сяк, она снова отошла к верстаку. А что, если попробовать просто распилить полено вдоль? Тогда и площадь получится приличная, да и место обозначит более чётко. Помянув в душе преподавателя артефактов добром за то, что он заставлял своих адептов лично подготавливать материал, девушка взялась за пилу. Поначалу дело не клеилось и уже два полешка лежали исковерканные. Конечно, можно было позвать на помощь любого из оборотней, но правила требовали, чтобы именно этот артефакт был сделан вручную мастером.

Кира выкатила из угла старую колоду и взялась за топорик. Если с пилой у неё не получалось, и полотно плясало из стороны в сторону, то с основным плотницким инструментом в школе ей приходилось поработать не только для себя.

Следующее полено разлетелось со скосом. Нехорошо! Так энергетика узора потечёт в сторону, путая значение. Обозлясь на весь мир и на светлую империю в особенности, девчонка с такой силой саданула по липовому чурбачку, что она разлетелся в разные стороны, упав с колоды почти равными частями. Теперь нужно было его ошкурить, подготавливая поверхность к разрисовке.

Ещё час Кира доводила половинку полена до нужного состояния. Руки уже ощутимо ныли. В дверь заглянул Сарт, посмотрел на то, как она кривится, и решительно шагнул к девчонке.