– Ложись, – он показал в сторону дивана.

– Зачем? – девушка подняла на него измученное лицо.

– Если ты в таком состоянии сядешь за рисунок, то точно его испортишь, – объяснил горный кот, силком поднимая её со стула и подталкивая к дивану.

– Что делать будешь? – вздохнула Кира, послушно идя в ту сторону.

Оказывается нужно было даже не сесть, а лечь. Девчонка с изумлением наблюдала, как крутится вокруг неё оборотень, подкладывая подушку, и поднимая рукава у платья.

Ловкие пальцы, смазанные каким-то маслом, скользнули по предплечьям, уходя вверх. Кира охнула, не ожидая, что у неё на самом деле настолько устали руки.

– Лежи спокойно и постарайся расслабиться, – шикнул в её сторону оборотень, – В общем, отдыхай и получай удовольствие.

Артефактница закрыла глаза. Этого огромного кота она почему-то, даже в человеческом облике, как мужчину не воспринимала. Скорее, как друга и не больше. Вот если бы на его месте оказался Дамир… По щекам тут же пополз смущённый румянец. Оборотень хмыкнул, угадав о чём она думает, и продолжил разминать мышцы. От его поглаживаний, девушка начала дремать.

Сарт накрыл её покрывалом и присел за стол хозяина дома. Он слышал разговор Киры и Терриана, и теперь ему нужно было продумать, как лучше организовать встречу. В прошлом он и сам попадал под охоту, и с тех пор предпочитал не появляться в светлой империи.

* * *

Линнея склонилась над очередным веером. В последнее время от клиентов просто не было отбоя. Особым успехом пользовались веера из тиснёной кожи с лёгким ажурным сквозным рисунком. Дорогие атласные и парчовые с кружевами сейчас перестали покупать, и они лежали, отложенные в сторонку.

В дверь мастерской неслышно заглянула Тасмина. Да, так и есть, – её ничего не подозревающая подопечная опять занимается своими изделиями. Ничего, пусть продолжает работать и продавать, деньги никогда не бывают лишними. Бледное лицо чуть исказилось в злорадной усмешке: ещё немного и она получит давно обещанное вознаграждение.

Линнея усмехнулась тоже, услышав, как крадётся аптекарша. Оставались очень нужные штрихи, а для этого ей всё-таки придётся появиться на аптечный склад.

На входной двери звякнул колокольчик и послышался знакомый голос. Женщина страдающе расписывала, как ей пришлось терпеть совершенно невыносимую боль. Голос звучал неестественно громко. Ага, вот начались всхлипывания, а значит у неё есть несколько минут, чтобы нырнуть на склад. Посетительница усиленно продолжала всхлипывать и, судя по звукам, хвататься за аптекаршу. Линнея сбросила туфли, на цыпочках подкралась к двери. Хозяйка аптеки продолжала успокаивать почтенную даму. Ещё бы, мазь от ломоты в костях была одним из самых дорогих лекарств, и теперь Тасмина до последнего будет выслушивать и уговаривать стенающую даму, чтобы не потерять деньги.

Во время рабочего дня дверь на склад не запиралась. Нужные бутыли стояли на полках. Оставалось только точно отмерить необходимые составы и смешать их. Вынув из за пазухи мензурку, женщина быстро начала набирать в неё ингредиенты для состава. Чуть приостановилась, прислушалась. В зале для покупателей уже шёл обычный торг.

Она успела только занять своё место за верстаком, как вполне отчётливо скрипнула дверь.

– Линни, ты так много работаешь в последнее время, – в голосе Тасмины слышалось сочувствие и отголоски плохо сдерживаемой радости.

– О, столько заказов! – Линнея развела руками, – Пока есть клиенты, нужно постараться. Ведь мода меняется так быстро. Там пока ко мне не приходили? А то уже веера сделаны, можно продавать.

Тасмина подошла к верстаку. Да, вот в чём этой глупышке не откажешь, так это в мастерстве. Давно бы пустила её в расход, если бы не деньги, которыми с ней щедро делилась мастерица и не приказ инквизитора, у которого она не далече как вчера была на приёме. Покрутив в руках ажурный кожаный веер, раскрыв его и опять закрыв, она положила его обратно на стол и молча ушла. Линнея чуть слышно вздохнула. Когда же придут за её изделиями? Ведь это важно, очень важно. Возможно этот незамысловатый предмет женского гардероба сможет спасти чью-то жизнь.

В аптечной лавке опять зазвонил колокольчик. Следующий клиент усердно жаловался на зубную боль. Пора довести готовые веера до совершенства, пока хозяйка занимается с очередным покупателем.

* * *

Кира проснулась перед самым ужином и мысленно взвыла, подскочив на диване. Ну надо же было потерять столько времени.

– Всё нормально, – от двери послышался голос Малики, – ты намного лучше выглядишь, когда позволяешь себе отдыхать.

– Время не то, – буркнула артефактница, нашаривая туфли и прислушиваясь к рукам.

– Тебе всё равно до завтра из дома лучше не выходить, – небрежно пожала плечами колдунья, – Завтра сообщишь ринам лазутчиком, что твой хозяин собрал сумку и испарился прямо из дома. Потом придётся подождать, чтобы они передали это сообщение наблюдателям и вернулись за тобой.

– А я тут причём? – вытаращила глаза Кира.

– Ты – залог того, что Хавсан сам придёт в ловушку, если ты будешь у них в руках, – заметив, что девушка побледнела, аниморфа тут же поторопилась её успокоить, – Не стоит так нервничать, я буду рядом, да и дед всегда на связи. Светлые не смогут построить из города портал, а вывести или вынести тебя отсюда им не удастся.

– Уфф, – артефактница с неудовольствием покосилась на совершенно спокойную девчонку. Хорошо ей говорить, все колдуны – неплохие боевые маги.

– Кира, не торопись с маяком. Ставить будешь его только после того, как арестуют лазутчиков. Не стоит тебе светиться как помощнице, – Малика тряхнула расплетёнными волосами и скрылась в тёмном клубке.

Девушка всё равно заторопилась к столу. Следовало как можно лучше продумать узор.

Внизу около ограды опять стоял вчерашний разносчик, сосредоточенно наяривая в колокольчик. Прикрытие из кабачка 'У толстой Марты' работало исправно. Лазутчики, сидевшие в тени соседнего дома насторожились. Однако, как только в дом понесли очередные плетёные короба с бутылками, тут же расслабленно опустились на свои места.

– Интересно, все тёмные так пьют, или только этот? – Эва презрительно фыркнула, наблюдая за тем, как рассчитывается домовиха.

– Во всяком случае, из окна градоправителя сегодня доносилась нецензурная брань по тому поводу, что городской колдун увиливает от своих прямых обязанностей, – наёмник, сидящий рядом с ней и изображающий ухажёра, наклонился почти к уху девушки.

За их спинами чуть ухмыльнулась в усы трёхцветная кошка, прячущаяся в тени огромных пионов. Малика была весьма довольна, что ей даже не пришлось выходить из собственного дома. А уж сад-то она облазила досконально и прекрасно знала, откуда её будет видно, а откуда – нет.

Эва недовольно потянулась. Если бы не контракт, так некстати заключённый с Инквизицией, она бы сейчас отдыхала в каком-нибудь чудесном особняке, предназначенном для работы городских магов. Как не вовремя подвернулся этот набор на охоту! Она даже не успела получить распределение, и прямо из школы была вынуждена поехать в столицу, в светлый храмовый комплекс, где и располагалась Инквизиция. Хотя, и не она одна. Практически всех боевиков и охотников направили туда. Теперь приходилось изображать из себя девицу, приехавшую повидать своего ухажёра, который 'работал (страшно себе представить) на лесопилке' и ютился в общежитии. Покосившись на наёмника, не сводившего глаз с калитки, магичка решительно отвернулась.

Кира подтянула к себе лист бумаги и начала придумывать узор. Нижний слой должен был стать собственно маяком, и именно на него наносилась кровь. Следующий предназначался для сокрытия первого, и одновременно упрочнял его, не давая распасться. Только бы среди наблюдателей не оказалось настолько сильного артефактника. Ведь при хорошем опыте вполне можно пробовать прощупать плетение издали. Третий слой пока оставался загадкой даже для неё самой. Впрочем, на него хорошо вставал защитный узор под названием 'Зонтик от дождя'. Этот узор очень любили студенческие парочки, ночующие где-то в саду и ставящие его от непогоды. И к нему в довершение очень удачно пририсовывался банальный молниеотвод. Даже наблюдатели за пропускным пунктом границы вполне бы могли его понять и оценить с той точки зрения, что в империи пытаются сохранить старую башню и отвести возможную непогоду от самого поста стражей.