- Что ты мне предлагаешь сейчас? – голос Самира был холоден, и больше в нем не было ни намека на участие.

- Ничего. Прости, папа, я сорвался.

Самир закусил губу. Эжен никогда не баловал его таким обращением, но сейчас хотелось побыть нежным. Возможно, это в последний раз.

- Путь, который ты собираешься выбрать, тоже будет тебе претить. Жизнь простолюдина не для тебя. Причем, минусы замужества ты видишь заранее, когда еще можешь изменить ситуацию в свою пользу, а вот минусы жизни простолюдина узнаешь тогда, когда отказываться станет слишком поздно. Ты ведь понимаешь, что дороги назад уже не будет? Отец никогда не примет тебя назад после такого позорного побега.

Закончив говорить, Самир встал и ушел, даже не простясь, оставив после себя горечь и сожаление. План, до этого разговора казавшийся Эжену таким простым, поблек и начал терять свою привлекательность, оголяя пробелы в его создании.

С каминной полки на него смотрела своими хитрющими глазами лиса, подарок герцога.

- Что же мне делать? – прошептал Эжен. Утро только началось, а день уже был бесконечно испорчен.

В дверь аккуратно постучал слуга. Он принес записку, как ни странно, от Кисиля. Тот предлагал прогуляться по королевскому парку после обеда. Отправляться не хотелось, но отказ вполне мог быть рассмотрен как оскорбление. Поэтому Эжен велел слуге отправить согласие.

До обеда Эжен валялся в кровати, ничего не предпринимая. Обедать он не захотел, поэтому сразу отправился в сад. Кисиля он там не нашел – видимо тот еще не подошел, зато неожиданно встретил лорда Кларка. Тот раскланялся и предложил присесть.

- Как проходит ваше пребывание в столице, мой дорогой? – спросил Кларк, садясь на парковую скамью.

- Спасибо неплохо, - Эжен слабо улыбнулся, вспоминая о предостережении Риэля, в свете которого его поведение приобретало иной смысл. Ведь если теперь Риэль увидит его в компании Кларка, то это будет выглядеть, словно он намеренно желает перечить воле мужа, причем, еще до замужества.

- Как продвигается Ваше приготовление к свадьбе? – Кларк был само обаяние.

- Благодарю, все идет достаточно хорошо, - Эжен держал себя уверенно, давая понять, что теперь его не сбить с толку.

- Рад за Вас. Знаете, я подумал, что лучше нам с Вами сделать вид, что мы не знакомы – Ваш будущий муж не слишком меня жалует. Я не хочу неприятностей для Вас. Сейчас, когда я вижу, что Вы решились на женитьбу и у Вас не возникает никаких крамольных мыслей о … знаете, например, побеге, - здесь Кларк рассмеялся, давая понять насколько мысль абсурдна. - Ведь если это было так, то я вполне мог бы помочь. У меня есть прекрасное поместье достаточно далеко отсюда, чтобы… ну, знаете... Ах, я несу какую-то полную ерунду, не так ли? Простите меня, Эжен. И давайте прощаться. Вдруг нас вновь застанет Риэль. Вдвоем с почти женатым мужчиной – это такой компрометирующий момент. - Кларк встал, легонько задел руку Эжена чуть выше запястья. - Я тут подумал и решил, что до конца сезона останусь обязательно. Мой дом, ну, то поместье… Оно в той же стороне, что и замок Сапало. До свидания, Эжен.

Кисиль почему-то так и не пришел.

глава 9.

Весь понедельник Эжен провел в пустых метаниях, которые так и не принесли никакого результата, а на следующий день он твердо решил пойти на бал, пойти, чтобы добиться нескольких немаловажных целей. Ну, как минимум одной – встретиться с лордом Кларком. И уточнить про его замок. Возможно, это неплохое начало, по крайней мере, хоть какая-то реальная помощь в осуществлении его затеи побега.

Целый день Эжен провел в одиночестве: Самир, видимо, все же был обижен из-за брошенной в лицо правды, а остальным до Эжена и вовсе не было дела - естественно, его упреки и претензии никого не интересовали. Однако за несколько часов до бала в дверь раздался стук. Видимо, Самир все же сменил гнев на милость. Но вместо Самира на пороге оказался Риэль.

- Я хотел с Вами поговорить, Эжен. Это возможно?

- Проходите, Риэль. Я сейчас велю принести чай, - Эжен был удивлен, но решил выслушать Риэля, прежде чем задавать вопросы.

- Я лишь хотел попросить Вас, Эжен, не совершать поспешных действий. Я понимаю, что Ваша гордость уязвлена, Ваше самомнение растоптано, душа оплевана. Но пожалуйста, успокойтесь, дайте себе время остыть и привыкнуть к ситуации. Натворить бед Вы всегда успеете. - Риэль мягко улыбнулся и продолжил: - Вы знаете, чем отличается королевский маг от придворного?

- Нет. - Действительно, он так и не восполнил это пробел в своих знаниях.

- Придворный маг никогда не имеет права покидать замок и служит в нем. Он не имеет права заводить семью. Также он обязан служить при дворе до конца своей жизни, даже если один монарх сменится другим. Силы придворных магов часто достаточно слабы и годны лишь на всякие мелочи. Нет, безусловно, придворные маги важны и приносят много пользы, но они слишком быстро выдыхаются.

Королевский маг - намного сильнее, и он приносит присягу лично королю. И служит лишь ему. Но при этом маг не ограничен пребыванием во дворце: он может создавать семью, том числе и на правах старшего. Вы понимаете, к чему я веду? Я тоже рос с этой мыслью, Эжен, что я стану Старшим мужем. Понимаешь?

- Как же вышло иначе? – Слова Риеля заинтересовали виконта, он был готов схватиться за любую соломинку, чтобы понять, что ему делать с так круто повернувшейся жизнью.

- Эжен, только не думайте, пожалуйста, что Ваша судьба обязательно в точности повторит мою. Главное, что я хотел сказать Вам сегодня - не торопитесь с необдуманными поступками, - Риэль нервно облизнул губы и порылся в карманах. - Вот, - он достал кулон с каплей янтаря, в которой застыл какой-то жучок. – Это подарок, легкий оберег, на всякий случай.

- Спасибо, - Эжен взял украшение в руки.

- Надень, - Риэль внимательно смотрел на Эжена. Тот подчинился настойчивому взгляду и застегнул кулон на шее.

- Вот и прекрасно, - кивнул Риэль. - Ну, мне пора, прощай.

Это был странный визит, сбивший Эжена с толку.